выводам. — Давно уже обращаю внимание, что кочевые племена сбиваются в кучу и к чему-то серьезному готовятся. Много знакомых купцов о том рассказывало. Одновременно, думаю, в городе бунт начнется. Точнее, незадолго перед штурмом. Сейчас вижу и понимаю, что багдадцев, в том числе и меня самого, развели и сильно разозлили наглостью золотой молодежи. Все это было неспроста, тому, кто за этим стоит, необходимо было вызвать ненависть простого люда к богатым и знатным. И он своей цели добился. Энгесы хорошо отработали здесь. А старик ведь говорил, что их подрядили устроить большую кровь в разных странах, так что вам следует проверить, где еще война на пороге. Или распад страны, бунт там или еще что том же духе. Зачем все это нужно старик, по-моему, и сам не знал, его интересовал только подходящий для его народа мир. А мы и наша боль энгесам безразличны. А раз так, то и они нам безразличны, а потому предлагаю их просто перерезать. Есть у меня выходы на кое-кого, не ассасины, конечно, но не намного хуже. Только золота понадобится довольно много.

— Уж чего-чего, а этого добра добыть можно сколько угодно, — отмахнулся Черный Кузнец. — После перековки души научу тебя ходить между мирами. Есть недалеко пояс астероидов, наполовину из золота, серебра, платины и даже мифрила состоящий. Притом никому не нужный, слишком далеко расположен.

Выводы Мустафы ему очень понравились. Вот что значит — прирожденный полководец! Сразу все понял и по полочкам разложил. Да и прав он, раз энгесам безразличны страдания местных жителей, то и их жалеть не стоит, они сами записали себя во враги. К тому же сила, стоящая за ними, обязательно попытается вмешаться, когда ее слуг начнут просто вырезать. Тогда можно будет хотя бы понять, что навестило родную Терру. А может — и зачем. Без причины кровавую вакханалию никто устраивать не станет, даже самые отпетые твари Инферно. Да и не высший демон это, уж их гнилостную ауру Черный Кузнец бы почувствовал, ее не скроешь. Мир, в котором побывал такой демон, еще долго воняет, как выгребная яма. Хотя они тоже разные бывают, и родом не обязательно из Инферно. Нижних вселенных и миров хватает. Нужно любой ценой выяснить, что именно происходит. А ведь еще и Жующая Кости просила побыстрее появиться, что-то серьезное и у них там произошло, хотя что могло произойти в этом диком захолустье? Но старуха без причины не звала никогда. Придется, правда, выслушать ее изощренную брань, но что тут поделаешь, она такова, как есть. Надо будет, кстати, ей эту чудную песню проиграть. Интересно, поймет или нет?

— По поводу энгесов согласен с тобой, — продолжил он. — О золоте поговорим завтра, после твоей перековки. Утром я буду у тебя. Пока договаривайся с нужными профессионалами. Хочу, чтобы эти псевдокупцов убрали одномоментно, сразу, им не должен успеть прийти на помощь их хозяин. Да, вот еще что. Свои люди среди кочевников у тебя есть?

— Найдутся, — кивнул Мустафа, его глаза горели лихорадочным огоньком, он, наконец-то, пребывал в своей стихии и жил полной жизнью.

— Пусть выяснят всех ключевых лиц в объединении племен. Если все они тоже умрут, то нашествие может сорваться.

— Точно сорвется. Пока еще новых вождей выберут! Там же каждый считает достойным только себя.

— Тогда займись этим, — Черный Кузнец отошел к столу, вынул из воздуха и положил на него какую-то странную штуку, вроде бы зачем-то соединенные вместе рубаху и штаны. — Эта одежка называется халтан. Она лучше любой кольчуги защитит от всего, что угодно. Даже от магии и энергетического оружия. Не спрашивай, что это такое, сам скоро узнаешь. Надевать халтан нужно обнаженным, а затем он по мысленной команде принимает вид любой другой одежды. Ты будешь выглядеть обычно, а на самом деле окажешься защищенным. Иначе говоря, когда ты в халтане, тебя могут расстреливать несколько сотен лучников, и ничего с тобой не случится, ни одна стрела не достигнет цели.

— Мастер Душ верно говорит, — вмешался Кевин. — В меня старик выстрелил из бластера, это штука огненным боем бьет, все сжигает на пути своих стрел, но халтан меня защитил.

— Благодарю! — низко поклонился Мустафа, удивленно косясь на странную одежду. Слышал в древних легендах, что Черный Кузнец щедр к своим последователям, но никогда не думал, что настолько щедр.

— Ладно, мы пошли, — кивнул Мастер Душ. — Что делать, ты знаешь. Не пугайся, когда перед глазами полупрозрачные значки появятся. Читай надписи и делай то, о чем они говорят. Ночью, повторяю, останься в одиночестве — буду душу перековывать.

Больше ничего не сказав, Черный Кузнец с Кевином шагнули в возникший перед ними туман. Мустафа проводил их ошалевшим взглядом и помотал головой. Слишком быстро в его жизни изменилось буквально все. Одновременно он был рад этому — быть трактирщиком его авантюрной натуре давно надоело. Погибнет? Было бы чего бояться! От смерти никто не уйдет.

Как только Мастер Душ появился в полутемной пещере, сидевшая у костра, над которым кипел кахан с каким-то варевом, старуха в шкурах подскочила, как на пружине, похватила с пола огромную кость и огрела ею гостя по лбу, голося, как сумасшедшая:

— Ты где шлялся, злыдень несчастный?! Тут такое творится, а ты где-то шляешься! Да тут!..

Ошарашенный неожиданной атакой Черный Кузнец попытался отойти, но не тут-то было — старуха продолжала преследовать его и охаживать костью.

— Да успокойся ты! — не выдержал он, схватив ее за руку. — Что случилось-то?

— Христодурцы… — нехотя пробурчала она. — Им подмогу прислали откуда-то в монастырь на Черном Камне, целую толпу паладинов, так они решили окрестные селения под себя подгрести. Жечь людей заживо собрались, скоты, уже костры разложили…

— И что? — насторожился Черный Кузнец.

— А ничего, нет больше ни христодурцев, ни их монастыря, — хохотнула Жующая Кости.

— И кто их? — удивился Черный Кузнец.

— Да мы с Пушистой Лаской, — довольно оскалилась шаманка. — Твои симбионты силу дали и знания. Хорошая штука!

— Вот и ладно, — отпустил ее руку Черный Кузнец. — Ну, перебила паскуд. Чего ты так возбудилась-то?

— А того, что одного пришлось оставить в живых… — хитро прищурилась Жующая Кости.

— На тебя непохоже.

— Там все куда страшнее. Личное вмешательство Творца. Рода Всевеликого.

— Ты шутишь?! — полез на лоб единственный глаз Черного Кузнеца.

— Если бы… — тяжело вздохнула шаманка и поведала обо всем случившемся тогда в мельчайших подробностях.

— Дела-а-а… — протянул он. — Да такого не случалось больше пяти тысяч лет! Что же должно было произойти, чтобы ОН вмешался? Только из-за какого-то христодурка? Не верю. И это как раз тогда, когда в мире творится