— А что творится? — насторожилась Жующая Кости.

Черный Кузнец вдохнул и рассказал о том, что узнал от Кевина и Мустафы, затем высказал свои предположения, что это может быть, кто угодно. И чтобы заставить загадочного кукловода высунуться, придется сильно рисковать.

— А когда нам что-то просто так давалось? — фыркнула шаманка.

— Никогда, — улыбнулся ей древний бог. — Что ж, за дело. Собирайтесь, здесь вам с ученицей делать больше нечего. Идем в Дом Между Мирами. Там нас, в случае чего, никто и никогда не достанет.

Жующая Кости с тоской обвела взглядом привычную пещеру, но все же кивнула, сама прекрасно понимая, что Черный Кузнец прав. Если атака христодурцев связана со всем происходящим, а она однозначно связана, то на нее вскоре выйдут. И ничего противопоставить силе бога или демона она не сможет, не тот уровень. Это Ласка со временем станет богиней, если не сгинет в процессе, а она вряд ли. Хотя… А кто его знает! Все возможно.

* * *

Козьма с интересом встретил гостей наставника, успев соскучиться в одиночестве. Сократ шлялся по Дому, обойти который полностью никакой возможности не было, слишком он был велик. Бывший искин все никак не мог прийти в себя от превращения в человека, да еще и мага огромной силы. Чувства казались оказались слишком сильны, и Сократ пытался разобраться в самом себе, что было совсем не просто. Поэтому с славенином почти не общался, да тот и не навязывался, предупрежденный Черным Кузнецом. С приведенным последним человеком из какого-то далекого мира Козьма еще не успел толком познакомиться и где тот сейчас находился понятия не имел.

Хозяин Дома-Между-Мирами окинул собравшихся скептическим взглядом и куда-то исчез. Вернулся он через несколько минут в сопровождении двух человек — высокого белокожего брюнета с крючковатым носом и маленького краснокожего, полностью лысого мужчины неопределенного возраста — ему могло быть и тридцать, и семьдесят. Один был одет в принятую в Европе одежду дворянина, а второй в необычного вида кожаный костюм. Позже стало известно, что на самом деле это халтаны, принявшие привычный своим носителям вид. Незнакомцы внимательно оглядели собравшихся, слегка поклонились и представились:

— Серхио Мария Лопес Ландалори.

— Хитрый Ягуар.

Остальные последовали их примеру и тоже представились.

— Они маги, как и ты, Козьма, — сообщил Черный Кузнец. — И сразу говорю! Ссориться и враждовать запрещаю! Вы все мои служители и не вам друг с другом грызться, врагов хватит.

В этот момент в дверях появился Сократ в сопровождении сильно помолодевшего Александра Сергеевича, тот сейчас выглядел максимум тридцатилетним, крепким мужчиной. Бывший искин, получивший как тело клон своего создателя, был сухощав, невысок, желтокож и узкоглаз, чем-то напоминая кхатайца, но немного все же отличался от такового.

— О, а вот и они! — прогудел Черный Кузнец. — Это Александр и Сократ, из второй триады, собранной в разных мирах. Вон ваша третья — Пушистая Ласка, — показал он на смутившуюся девушку. — Знакомьтесь и готовьтесь, через два дня начну ковать вашу триаду. Это дело нелегкое и долгое.

Немного помолчав, он окинул своих последователей взглядом и, хитро ухмыльнувшись, сказал:

— А теперь признавайтесь, кто чего натворил.

— Хм-м-м… — Серхио стеснительно поковырял носком сапога пол. — Ну… Это… Инквизиция…

— Что там с инквизицией?

— Нет ее больше в Испании… — поежился итальянец. — Вообще нет… Я сильно обозлился. Узнав, что они моего друга схватили и хотели сжечь… Едва успел спасти, из костра беднягу вытащил… А потом… Ну, это…

— Передавил сволочей? — хохотнул Черный Кузнец.

— Так им и надо! — решительно вмешалась Жующая Кости. — Мы с Лаской вон тоже недавно целый монастырь и отряд паладинов сничтожили!

— А я разве спорю? — пожал плечами Мастер Душ. — Вот уж кого не жалко, так это тварей, заживо людей на кострах жгущих. Это все, или еще кто чего сделал?

— Я… — смущенно выступил вперед Козьма. — Нашел банду Старого Кудеяра. И… И казнил всех разбойников. Только…

— Что?

— Легче не стало. Отомстил за мать, вроде, а легче не стало…

— А месть не облегчает, — задумчиво посмотрел на него Черный Кузнец. — Зато теперь они еще чью-то мать не убьют. Так что ты правильно поступил, ученик. Очень правильно. Как и ты, Серхио. Запомните все. Живущих чужой болью и чужим горем надо наказывать всегда. Они должны знать, что наказание — неотвратимо. Тогда, может, кто-то и задумается перед тем, как зло другим делать, и остановится. Пусть из страха, но остановится. Все меньше зла в мире будет, а то уж очень его много.

Он прошелся туда-сюда, щелчком пальцем зажег горн и опустился в свое стальное, поросшее шипами кресло. Затем снова оглядел последователей и хмуро произнес:

— Садитесь все. Сейчас передам вам инфопакет обо всем случившемся за последнее время. Надо подумать, что нам делать дальше и кто чем займется.

Глава 8. Поняв себя, пойми других

Три фигуры в черных балахонах почти неслышно скользили по темному коридору, освещая путь слегка мерцающим крохотным фонарем, в общем-то, почти не дающим света. Однако этим странным людям его вполне хватало, чтобы не натыкаться на стены. Они двигались быстро, даже слишком быстро и легко, что говорило об их хорошей тренированности. То и дело расходясь в стороны, неизвестные не оставляли без внимания ни одного ответвления древнего подземного хода. А он действительно был древним, о чем говорили странные, полустершиеся узоры на стенах и потолке. Да и кладка стен, потрескавшаяся, а в некоторых местах даже полурассыпавшаяся.

В найденные лет двести назад несколько в стороне от Багдада старые катакомбы, неизвестно кем и когда построенные, мало кто рисковал соваться — не возвращались оттуда люди, что-то страшное там, по слухам, водилось. Протяженность этих катакомб удивляла тех немногих, у кого хватило духу забраться под землю и хватило везения выжить там. Похоже, жутковатые подземелья тянулись миль на триста, если не больше. Никто не знал их размеров, да и никого это, в общем-то, не интересовало. Особенно после того, как искатели сокровищ поняли, что ничего, кроме пустых коридоров, там нет.

Однако нынешние «гости» сильно отличались от всех предыдущих, они явно собирались исследовать подземелья по всей их протяженности, что-то или кого-то ища. Они внимательно осматривали каждый закуток, ничего не оставляя без внимания. Иногда рисовали на стенах мелом какие-то знаки. Видимо, для тех, кто шел следом. Но они не видели незаметную тень, их знаки неслышно стирающую. Эта тень двигалась позади незваных гостей шагах в двухстах без всяких фонарей, словно видела в полной темноте. А может, и видела, кто ее знает. Но для идущих впереди она