Ритм размерено опускаемого молота не изменился ни на секунду, но Алексей отчетливо почувствовал прокатившуюся от кузнеца волну интереса.

— Как вы смотрите на то…

— Алексей, подождите, — вступил в разговор паломник. — Насколько я вижу, уважаемый Албаз усмиряет руну, и его некоторое время лучше не отвлекать.

— Тогда мы подождем в коридоре, — не стал спорить Алексей и, сделав шаг назад, по-турецки уселся на пол.

Следом за ним на пол опустились и остальные участники похода, кроме Аврелия.

— Не знал, что здесь кто-то живет, — в никуда бросил Зеленый. — А ведь мы эти места вдоль и поперек исходили.

— Ну… я, положим, слышал байки про кузнеца-лича, — задумчиво протянул Яр. — Но этот здоровяк не похож на нежить…

— Да байки это все, — не согласился Зеленый.

— Вот одна из баек, — Яр кивнул на работающего кузнеца, — молотом своим долбит!

— Ладно! — прервал их спор Игорь. — Что дальше-то делать будем? Сами знаете, что дольше необходимого на пятом ярусе задерживаться не стоит.

— Надо дождаться, пока Мастер закончит работу, — подключился к беседе паломник, а стоящий рядом Аврелий согласно кивнул.

— А если он еще неделю ковать будет? — не согласился Яр.

— Насколько я помню дедушкины уроки, — Артур не отрывая глаз смотрел на кузнеца. — Он уже почти…

Внимание! Создан мировой шедевр!

Кузнец тем временем швырнул молот на верстак и прямо голыми руками схватился за исходящий паром доспех.

— Ведро воды! — прохрипел Албаз. — На меня!

Артур и Алексей наперегонки бросились к кузнецу. Паломник подхватил стоящее у кузни ведро и разочаровано крикнул:

— Пусто!

Алексей же не стал размениваться на мелочи и, сорвав с пояса Чернильницу, щедро плеснул из нее водой.

— Главное, чтобы на доспех не попало! — послышалось запоздалое предупреждение Артура.

Водопад прохладной воды с головой окатил кузнеца, часть воды с шипением попала на только что выкованный доспех. Во все стороны ударили клубы пара и послышался глухой бас:

— Хорошооо!

Отступив на всякий случай назад, Алексей переглянулся с Артуром, и они оба уставились на скрытую паром фигуру кузнеца.

— Хорошо! — повторно крякнул кузнец и одним движением руки разогнал облако горячего воздуха. — Будто в баньку сходил!

После того как белесая дымка разошлась, вниманию отряда предстал Мастер, облаченный в светящийся золотом нагрудник.

— Албаз! — здоровяк протянул свою лопатообразную ладонь, посмотрел с прищуром на Артура и непонятно пробормотал. — Еще один нашелся…

— Алексей! — Вольный маг смело шагнул вперед и пожал протянутую ладонь, не забывая рассматривать кузнеца.

А посмотреть было на что. Высокий, два с чем-то метра, мужчина, был одет в обычные штаны, кузнечный фартук, сияющий золотом нагрудник и такой же сияющий шлем. Нижняя часть лица была скрыта аккуратной бородой, а в прорезях шлема мягким синим пламенем горели глаза.

— Судя по тому, что Артур понимает в рунах, он ваш дальний родственник? — уточнил Алексей, с трудом выдерживая медвежье рукопожатие кузнеца.

— А ты у нас самый умный, да? — хмыкнул Албаз и резко поменял тему разговора. — Чего пришли?

— Мастер Марин попросил отыскать родню, — прямо ответил Алексей.

— Надо же, — удивился Албаз. — Мелкий сумел выжить… Он все также сидит на своем утесе и водит шашни с элементалями?

— Стоит отдать им должное, — дипломатично уточнил Алексей. — Воздушные элементали помогли отбить атаку гарпий.

— Эти крылатые ведьмы посмели напасть на мелкого? — в глазах кузнеца вспыхнул яростный огонь.

— От них осталась только куча перьев, — поспешил успокоить здоровяка Алексей.

— Погоди-ка, — Албаз внимательно всмотрелся в глаза Алексея. — Он что, поставил тебе самонастраивающуюся руну Интеллекта?

— Есть такое, — не стал спорить маг. — Не сказать, что без нее я был туп, как валенок, но с ней обрабатывать информацию стало значительно проще и быстрее.

— Ох уж эти умники, — поморщился кузнец, подхватывая стоящую у верстака глефу. — Сначала без ума рунами разбрасываются, потом умничают ходят!

— Простите, а почему Четыре сезона? — Алексей успел заметить мелькнувшее над оружием название.

«Четыре сезона»

Свойства: Заточка, Неуничтожимый

Модификация «Пламя»

Модификация «Лёд»

Модификация «Свет»

— Умники! — Албаз закатил глаза вверх. — Что ж вы постоянно суете свой нос во все любопытные щели?

— Так интересно же, — улыбнулся Алексей. — Погодите! — его взгляд упал на матово-черную наковальню. — Это что, Кузня истинных имен?!

— Нет, — хмыкнул Албаз, не спеша собираясь в дорогу. — Но я, в принципе, могу тебя туда отвести. Может быть. Как-нибудь потом.

«Издевается», — подумал Алексей, но вслух сказал совсем другое:

— Мастер Албаз, вы в курсе, что готовится Вторжение?

— В курсе, — хмыкнул кузнец.

— Мы с Мастером Марином смогли настроить портальные пути…

— И это знаю, — перебил его Мастер рун. — Не мельтеши, умник. Я почти собрался. Нелегко, знаешь ли, покинуть место, в котором жил долгие, кхм, годы.

— Тогда я пока подготовлю условия для телепортации на утес, — кивнул Алексей и силой мысли вызвал перед собой задание отшельника.

Внимание! Создан мировой шедевр!

— Не понял, — кузнец от неожиданности даже выронил из руки кузнечный молот. — Это как так?

— Может быть, это Мастер Марин? — уточнил Алексей.

— Мелкий не умеет создавать шедевры, — мотнул головой Албаз и задумчиво пробормотал. — Он не кузнец. Он умеет только придавать уже готовым артефактам дополнительные свойства. Значит так! — кузнец повысил голос. — Планы меняются! Мелкий подождет! Мне срочно нужно увидеть этого мастера!

— Мы с вами! — тут же отреагировал Алексей, даже не поинтересовавшись мнением ребят.

— Малышня тоже? — кузнец кивнул на мальчишек и, получив в ответ согласные кивки, взялся за глефу. — Тогда в сторону!

Алексей и Артур поспешили отбежать к выходу и вместе с пацанами принялись завороженно следить за Албазом.

Сначала здоровяк без устали выписывал перед собой многочисленные восьмерки, после которых в воздухе, одна за другой, вспыхнули три разных руны. Затем он резким движением глефы подцепил сразу же три руны и пригвоздил их к полу.

Из пола ударил ярко-белый свет, а перед кузнецом появилась рунная рамка портала.