— А мировой шедевр? — предпринял последнюю попытку Албаз. — Разве это не есть самое серьезное доказательство?

— Кто-то из них, — Алексей кивнул в сторону города. — Совсем недавно его создал. Поэтому это больше не аргумент.

— Но…

— Да господи! — не выдержал маг. — Разуйте глаза! Лично у меня в них щиплет, когда я смотрю на броньку ваших потомков. Эти ваши рунные доспехи и оружие слишком мощная сила для современного Порога! И представьте, что случится, если эти ребята решат, что им проще будет завоевать всю Цитадель? Мне бы очень, очень хотелось избежать гражданской войны. Особенно перед надвигающимся Вторжением! У меня все!

Алексей без сил прислонился к спрессованной стенке и окопа и выжидающе посмотрел на кузнеца.

Яр молча поднял большой палец вверх, а Зеленый одобрительно кивнул, подбадривая мага.

— Хорошо, — сдался Албаз. — Я создам Руну.

— Отлично! — выдохнул Алексей. — Тогда…

— Но мне нужно в два раза больше места.

— Сейчас сделаем, — кивнул Алексей, берясь за Цепь.

— И раз! — Цепь слегка нагрелась, а окоп увеличился в два раза. — И два! — резерв слегка просел, но зато утрамбованная земля стала идеально ровной.

— Добро! — вынес одобрительный вердикт кузнец. — Малышня и ты, родич, в сторону!

Алексею пришлось еще дважды прибегать к помощи Цепи и опустошить резервуар маны еще на пару процентов. Но в итоге получился еще один аккуратный окоп, в который вела короткая траншея. И пусть второй окоп вышел в два раза меньше, чем первый, для поставленных перед ним задач, это было более, чем достаточно.

— Все-таки магия — это круто, — завистливо протянул Яр, с интересом осматривая получившийся бункер. — А ступень зачем?

— А ступеньки для вас, — усмехнулся Алексей. — Слушайте план. Артур остается с Албазом. Подстрахует его, подскажет местные реалии, если нужно будет, ну и вообще. Согласен? — Алексей посмотрел на паломника.

— Согласен ли я? — расплылся в улыбке мужчина, чья невозмутимость дала трещину. — В двух метрах от меня находится глава клана «Золотое руно»! На моих глазах был создан Мировой шедевр! А сейчас самый настоящий Мастер рун создает святыню этого легендарного клана, про который мне рассказывал дед! Конечно согласен!

— Отлично, — улыбнулся Алексей. — Теперь насчет вас.

Он достал из Инвентаря стелу и с удовольствием посмотрел на изменившиеся лица пацанов.

— Это что правда? — севшим голосом уточнил Яр. — Ты действительно сможешь помочь на поменять классы?

— С вас плата энергией за соединение с Сетью, — предупредил Алексей. — И нужно стать моими учениками.

— Зачем? — не удержался Игорь.

— Чтобы я залез вам в головы и подсмотрел все секретные секреты! — Вольный маг не стал отказывать себе в удовольствии подшутить над парнем. — Вот зачем, товарищ капитан.

Шурх! — в руках Игоря мелькнуло лезвие кинжала.

— Да бросьте, — поморщился Алексей. — Я Родину не меньше вашего люблю, и тоже отдаю себе отчет, что произойдет с нашим миром, если ксуры захватят этот.

— По тебе не скажешь, что этот мир не твой, — напряженно заметил Яр.

— Ты прав, Яр, — печально согласился маг. — Этот мир тоже мой. Я не делаю между ними разницу. И сражать буду за оба.

— А давай! — махнул рукой парень, — делая меня своим учеником.

— Это нужно для создания Призрачной связи, — Алексей все же решил объяснить теоретическую часть. — С ее помощью, я смогу помочь выбрать нужный класс. Но характеристики стоят на первом месте. То есть паладинов или берсеркеров из вас не получится, при всем желании. Это понятно?

— С концепцией уровней и характеристик мы знакомы, — кивнул Зеленый. — Ты что-то говорил про Марка…

— При помощи Призрачной связи вы сможете, простите за тавтологию, выйти на связь с остальными ребятами. С Марком. Гаем, Юлием, Цезарем, Лешим, Толстым, Марти и так далее.

— Продолжай, — Зелены переглянулся с Аврелием, что не укрылось от внимания Алексея.

— Эм, все, — развел руками Алексей. — Предлагаю сначала принять классы, а потом решить — идете вы в Южный или нет.

— Что значит нет? — возмутился Яр. — Конечно идем!

— Напомню, в город, который контролируется, предположительно, искусными воинами в очень крутой броне. В качестве кого вы туда пойдете? С какой целью? И так далее.

— А ты? — хмуро уточнил Игорь.

— А я пойду туда на официальные переговоры от лица Академии и Цитадели, — просто ответил Алексей. — Вообще, думал сначала с Южным разобраться, и только потом в Город идти, но тут уж как получилось.

— Тебе нужна будет подстраховка! — заявил Яр.

— И прикрытие, — поддержал Зеленый.

— Свита, — буркнул Игорь. — Одно дело, когда в город заходит делегация, другое — один-единственный маг.

— Делегация должны была ждать меня у входа в город, — растеряно сообщил Алексей, прочесывая раскинувшуюся перед Южным тундру Биением Жизни. — Но, видимо что-то пошло не так.

— Два варианта, — авторитетно заявил Яр. — Или они еще не пришли, или уже внутри.

— А если внутри, — подхватил Зеленый, — то или в качестве пленных, или…

— Делегации больше не существует, — жестоко подытожил Игорь. — Пойдем втроем. Алексей, Аврелий и я.

— Но… — вскинулся было Яр.

— Вы, — Игорь ожег товарища взглядом, — как обычно на подстраховке.

— Аврелий внушительно выглядит, — Алексей оценивающе взглянул на оруженосца. — Я тоже, скажем так, могу изменить свой внешний вид, но ты?

— А я буду паж, — с вызовом ответил Игорь. — Да плевать кем, хоть шутом! Я не мастак, в отличие от парней, — он кивнул на товарищей, — работать на средних дистанциях. Моя стихия — ближний бой.

— Ну ладно, — со скрипом согласился Алексей. — Сможешь, в случае чего… обезглавить их клан?

— За этим и иду, — недобро усмехнулся Игорь. — И никакая супер броня и супер оружие им не помогут.

— Приятно иметь дело с… — Алексей сглотнул, — профессионалами.

Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что перед ним не дети, а матерые волкодавы, сбросившие несколько десятков лет, но глаза никак не желали соглашаться.

Парни молча переглянулись и заухмылялись, и один лишь Артур с удивлением покачал головой.

— Кто первый?

— Я, — шагнул к стеле Игорь. — Что делать?

В принципе, Алексей ни капельки не удивился. Лидер он на то и лидер, чтобы всегда быть первым.

— Представь, как вокруг твоей головы появляется несокрушимый бастион ментальной защиты. А теперь по желанию добавь туда колючей проволоки, окопов, ледяных шипов и прочей мерзости.