Мечислава быстро подняла на Добрыню внимательный взгляд и так же быстро опустила глаза на вязанье.

— Вот закончу распрю с вятичами и вернусь к тебе навсегда, милая моя, — вздохнул Добрыня, положив свою широкую ладонь на колено жене. — Все вятичи признали власть Киева, лишь князь Дробислав со своими братьями продолжает проявлять непокорность. Нельзя с этим мириться.

— Закончишь войну с вятичами, где-нибудь новая война начнется, опять Владимир пошлет тебя ратоборствовать, — ледяным голосом сказала Мечислава. — И войнам этим не будет конца, ибо соседние с Киевом князья не страшатся Владимира. Они знают, что Владимир мальчишка и недотепа! А вот если бы ты сидел на столе киевском…

— Довольно! — Добрыня резко прервал жену. — Опять ты за свое? Я запрещаю тебе говорить об этом! Не твоего ума это дело!

— «Не твоего ума дело!» — передразнила мужа Мечислава, отложив вязанье. Она вдруг вся вспыхнула и заговорила с гневным раздражением в голосе: — Я не рабыня, но боярская дочь. А посему могу говорить, что думаю. Кабы у тебя, Добрыня, было две жизни, то я бы еще смирилась с тем, что мне даровано судьбой. Однако ты смертен, как все люди. Ты можешь сложить голову в сече, тогда я останусь вдовой, а твой обожаемый Владимир все едино лишится стола киевского, ибо сам он ни на что не годен. — Мечислава схватила Добрыню за рукава рубахи, слегка встряхнув его. — Вспомни, свет мой, в прошлом Олег Вещий взял власть над Киевом для своего племянника Игоря. Однако Олег Вещий княжил в Киеве до самой своей смерти. Игорь вокняжился в Киеве лишь после кончины Олега, за что и получил прозвище Старый. Разве Олег Вещий был плохим воителем или недостойно правил?

— Нет, — пробормотал Добрыня, — об Олеге Вещем такого не скажешь.

— Вот и ты, сокол мой, ступай по стопам Олега Вещего, — с горящими глазами воскликнула Мечислава. — Стань киевским князем, это и для Руси будет благом. А я стану киевской княгиней. Надоело мне прозябать в безвестности и в одиночестве, устала я от насмешек здешних боярынь, которые за глаза называют меня безмужней женой. Взгляни на меня, Добрыня, погляди внимательно! Неужели я некрасива лицом и телом, неужели я недостойна быть княгиней?

Мечислава, поспешно отвернувшись, вдруг расплакалась злыми, самолюбивыми, гордыми слезами.

Добрыня слегка растерялся, поэтому не сразу обнял супругу, желая приласкать ее и успокоить. Однако Мечислава быстро взяла себя в руки и отняла ладони от лица. Слез больше не было у нее на щеках, хотя ее прекрасные глаза еще сверкали влажным, злобным блеском.

Добрыня знал, что Олега Вещего до сих пор поминают в Киеве добрым словом, несмотря на то что им был коварно убит князь Аскольд, также свершивший немало славных дел. Олег Вещий доводился родственником знаменитому князю Рюрику, ведь его сестра Ефанда была женой последнего. Ефанда родила от Рюрика сына Игоря. Рюрик пал в сражении с разбойными варягами, когда Игорю было десять лет. Из-за малолетства Игоря власть над Новгородом оказалась в руках Олега Вещего, который предпринял поход на Киев вскоре после гибели Рюрика. Взяв Киев, Олег Вещий номинально объявил киевским князем Игоря, но на деле во главе войска и государства стоял он сам.

Добрыня не застал княжение Игоря. Ему было всего два года, когда Игорь был убит древлянами. На памяти Добрыни осталось княжение Ольги, вдовы Игоря, и ее сына Святослава. Однако Добрыня слышал отзывы старых киевских бояр об Игоре, в дружине которого они состояли. Эти седоусые старики мало хорошего говорили об Игоре, который, по их словам, был алчен сверх меры, жесток и вероломен. Вдобавок Игорь не отличался ни храбростью, ни умением принимать быстрые решения на поле битвы. Если Игорь и побеждал на войне своих врагов, то благодаря Свенельду, лучшему из своих воевод.

Волей-неволей Добрыня стал задумываться над тем, о чем ему постоянно втихомолку говорили жена и тесть. Владимир по отцу истинный Рюрикович, а посему достоин стола киевского, но по плечу ли ему сия тяжкая ноша? Ведь и впрямь, не будь Добрыни рядом, не сесть бы Владимиру князем в Киеве. По сути дела, Владимир лишь занимает стол киевский, а спасает Киевскую Русь от развала опять же Добрыня, постоянно воюя то с ятвягами, то с радимичами, то с полочанами, то с вятичами… К ратному делу у Владимира нет ни стремления, ни способностей, это в полной мере показал поход в Польшу. Бояре киевские с большим уважением относятся к Добрыне, нежели к Владимиру, ибо им ведомо, что племянник без дяди и шагу ступить не может.

«Так, может, отстранить Владимира от власти на какое-то время, — размышлял Добрыня. — Самому заняться обустройством Руси, укреплением ее рубежей. От Владимира все равно проку никакого. Может, посадить Владимира в Новгороде, здешние бояре к нему благосклонны, не то что киевская знать!»

Этими своими мыслями Добрыня ни с кем не делился, не хотел он, чтобы новгородцы принялись судачить об этом на каждом углу. Эти опасные разговоры и до Киева дойти могут, а это чревато тем, что бояре киевские осмелеть могут и подняться скопом на Владимира. При таких событиях Добрыне никак не спасти своего племянника, ибо он теперь далече от Киева.

Мечислава нашла единомышленниц в лице своих двоюродных сестер, которые были согласны с ней в том, что Добрыня более годится в князья киевские, чем Владимир. Слыша сетования Мечиславы по поводу того, что Добрыня никак не соглашается на отстранение Владимира от власти, двоюродные сестры посоветовали ей пойти на хитрость.

«Коль Владимир сидит, как кукла, на троне и главная его опора — это Добрыня, значит, надо лишить Владимира этой опоры, — молвила Верея, старшая из двоюродных сестер. — Нужно задержать Добрыню в Новгороде годика на два. За это время бояре киевские сами скинут Владимира с трона. По слухам, Владимир не очень-то ладит с мужами киевскими».

Двоюродные сестры настоятельно велели Мечиславе прибегнуть к волхованию, а именно приворожить к себе Добрыню так, чтобы его влекло к ней неудержимо. Любовные чары — самые сильные силы на свете, полагали советчицы Мечиславы. Они же подыскали для Мечиславы опытную волховицу, сведущую во многих таинствах и обрядах. Мечислава не долго колебалась. Уже наступил март, стало быть, не за горами тот день, когда Добрыня сядет в седло и покинет ее.

Готовясь к колдовскому обряду, Мечислава целую неделю постилась, гнала от себя дурные слова и мысли, не прикасалась ни к золоту, ни к меди, так как к этим металлам, по поверьям волхвов, льнут все злые силы. В условленный день Мечислава сказала отцу и мужу, что идет на торжище, а сама пришла домой к двоюродной сестре Верее, где ее уже ожидала волховица по имени Яробка. Мужа и старшего сына Вереи дома не было, а своих младших дочерей Верея заняла работой, усадив их за пряслица.

Ворожиху Яробку Мечислава доселе никогда не видала. Яробка жила за городом в лесу близ Сытина ручья. В Новгороде Яробка появлялась редко. Обычно девицы и замужние бабы сами приходили к ее одинокой избушке, затерянной в чащобе. Яробка умела ворожить на печной золе и по сучкам в стенах, знала много наговоров, могла пускать присуху и отворот. За приворотным зельем к Яробке захаживали многие женщины, знатные и простолюдинки. Яробка умела хранить чужие тайны, поэтому молодицы несли ей свои сердечные секреты с доверием.