А началось все тоже с убийства. С убийства киевского князя Святослава, ибо то, что произошло на Днепровских порогах, по-другому не назовешь. Именно в этой трагедии лежат истоки кровавой междоусобицы, которая в дальнейшем развернется на просторах Русской земли. От древлянского Искоростеня до Новгорода и от Полоцка до Киева. Смерть князя-воина стала тем детонатором, который взорвал Русь.

Вернемся к тому самому месту, на котором мы прервали свой рассказ. Весной 971 года князь Святослав в болгарском городе Доростоле заключил мир с византийским императором Иоанном Цимисхием. С одной стороны, это являлось поражением Руси, поскольку все завоевания князя на Балканах были утрачены, а Дунайская Болгария попадала в прямую зависимость от империи. Но с другой стороны – армия Святослава, хоть и понесла тяжелейшие потери, разгромлена не была. Сам князь-воин лично как полководец не потерпел ни одного поражения в битве. На Русь его воинство уходило с огромной добычей и гнало многочисленный полон, поскольку по условиям мирного договора только ромеи были отпущены Святославом на свободу. Болгарские «братушки» так и остались в плену.

И князь и базилевс прекрасно понимали, что им еще предстоит встретиться на поле боя с оружием в руках. После ухода киевских дружин Иоанн срочно занялся укреплением границы по Дунаю, а до нас летописец донес слова, сказанные Святославом накануне заключения мирного договора: «Поиду в Русь и приведу болши дружине» (Новгородская I летопись младшего извода). «Худой мир лучше доброй ссоры» – эта поговорка отнюдь не для Святослава, скорее как раз наоборот. Какой там мир? Война до победы! До тех самых пор, пока враг не будет разбит! А сейчас лишь передышка, чтобы сил набраться да воинство потрепанное в порядок привести!

Итак, замирившийся с ромеями Святослав вынужден возвращаться на Родину. Вот с этого момента начинаются странности и недоговоренности. Некоторые на первый взгляд довольно безобидны, но на самом деле это не так. Именно за ними, за такими мелочами, и сокрыта основная суть произошедшей трагедии. Разгадка гибели русского героя лежит именно в этих нюансах. Первый из них сразу же бросается в глаза – многие исследователи ничтоже сумняшеся заявляют о том, что княжеская рать возвращалась на Русь двумя отрядами, причем один вел сам Святослав, а другой – воевода Свенельд. Возможно, кому-то покажется совершенно неважно, кто и как собирался вести свои рати домой, но это не так. На самом деле это ключевой момент для понятия и расшифровки всей ситуации в целом. Ключ к ней. Итак, повторимся: довольно много исследователей делают упор на том, что Святослав разделил свои войска и ту часть, которая ушла домой на конях по суше, увел именно варяжский воевода Свенельд. Звучит это хоть и уверенно, но довольно странно, и вот почему.

Дело в том, что в русских летописях сведений о том, что именно Свенельд командовал второй половиной русского воинства, нет. Вообще. В них приводится информация несколько иного характера, а именно о том, что старый воевода советует князю не идти в ладьях по Днепру, где на порогах караулит печенежская орда, пройти степью – «поиде, княже, около на конех; стоять бо Печенезе в порозех» (Новгородская I летопись младшего извода). Подобная информация присутствует в большинстве летописных сводов, подтверждают ее и сведения В.Н. Татищева: «Воевода его Свеналд советовал ему, что лучше идти на конех к Киеву, нежели в лодиях, понеже по Днепру около порогов стоят печенеги, и не послушав его, Святослав пошел в лодиях». Князь слушает, воевода советует, иного толкования быть не может.

Как вы понимаете, мнение старого воина Святослав проигнорировал: «И не послуша его, нь поидоша в лодьяхъ» (Новгородская I летопись младшего извода). В.Н. Татищев эту информацию дополняет: «Ибо князь всех воинов отпустил полем к Киеву, а сам с немногими пошел в ладьях». Тоже все ясно и понятно: войско разделено и всадники помчались на Киев, но о том, что именно Свенельд ведет воинов степью, нет ни слова. Главный аргумент в пользу того, что старый воевода никуда не ходил, а отправился вместе с князем на ладьях, мы приведем ниже, а пока рассмотрим причины, почему Святослав разделил войско и сам отправился на ладьях, а не через степь.

Базовой, стержневой или важнейшей причиной стала та огромная добыча из Византии и Болгарии, которую русские бойцы собрали во время войны и теперь везли домой.

В Новгородской I летописи младшего извода содержится следующая информация: «Идеть вы Святославъ в Русь, вземъ имение много у Греекъ и полонъ бещисленыи, с маломъ дружины». О том же сообщают и остальные летописи. Вывод напрашивается сам собой – ладьи по самые борта были загружены трофейным «барахлом», на них же разместили и пленных, которые были «бещисленыи». Ибо место освободилось, многие из тех, кто ушел в этот поход, домой уже не вернулись. «Живой товар» имел большую цену, а гнать его степью значило просто погубить и выбросить деньги на ветер, ибо торговать стало бы некем. Там же разместили раненых воинов. Их тоже удобнее были перевозить на ладьях, не по суше же было их тащить в Киев! Загрузив все и всех в ладьи, князь должен был столкнуться с проблемой места. Дополнительного взять неоткуда. Поэтому князь принимает довольно спорное решение – минимум боеспособных воинов оставить с собой, разместив на ладьях. В первую очередь на Русь через степь ушло конное войско. А на конях, как мы помним, сражалась дружина.

Почему же сам Святослав не пошел налегке с той частью воинства, которые шли по суше? О том, что на порогах стоят жадные до чужих богатств печенеги и как коршуны поджидают, когда Святослав, отягощенный трофейным добром, забуксует на них, было известно едва ли не в Болгарии! Печенеги – опасность не шуточная, от них рукой не отмахнешься и веником по степи не разгонишь. Тем более, кто такие печенеги, киевскому князю известно лучше других. Казалось бы, первое, что приходит в голову, – брось все трофеи, распусти пленных и дуй степью на Киев, ощетинившись копьями и держа мечи наготове. Степняки этого не любят и нападать в таком случае стесняются. Но нет, разбазаривать добытое такой ценой и кровью богатство Святослав не собирается. Он принимает иное решение и тем самым обрекает себя на гибель. А ведь князь был одним из лучших полководцев эпохи, и все его планы всегда отличались трезвым расчетом, исключая элементы авантюризма.

Мы можем предложить свою версию развития событий. Вероятнее всего, Святослав понимал, что в противостоянии с Цимисхием он все-таки потерпел поражение. Поэтому появляться в Киеве с потрепанной ратью, лишившемуся всех своих завоеваний на Балканах, тому, кто недавно с гордостью говорил о Переяславце на Дунае, что это «есть среда земли моеи» (Новгородская I летопись младшего извода), было очень непросто. И тем более без добычи и полона, которые своими размерами могли хоть как-то скрасить впечатление о постигшей Русь неудаче.

Вполне возможно, что смысл рейда через степь как раз и заключался в его быстроте, пока стоявшие на порогах печенеги не сообразили, что к чему. А с добычей и толпами пленных какая может быть быстрота и маневренность! Поэтому и решают их отправить в ладьях другим путем. А с ними идут и полководцы: Святослав со Свенельдом. Только вот о том, какая же была конечная цель у княжеской задумки, мы можем говорить лишь предположительно. В русских летописях есть конкретное указание на то, что из Болгарии князь прямиком направился к Днепровским порогам. Новгородская I летопись младшего извода сообщает об этом так: «И прииде Святославъ к порогомъ, и не белзепроити; и ста зимовати в Белобережьи». Получается, что князь ринулся прямо на печенегов, встречи с которыми так старался избежать. Но позвольте еще раз отметить, что Святослав один из лучших полководцев эпохи, который никогда не принимал глупых и необдуманных решений. Значит, князь-воин знал, что делал, и был уверен в удачном исходе предприятия. Иначе никогда бы не сунулся в пасть зверя. Это могло произойти только в одном случае – если Святослав был уверен в том, что с севера к порогам подойдут русские полки из Киева. Ударить по врагу с двух сторон – это как раз в стиле неукротимого воителя. Ведь если мы внимательно изучим военные кампании князя, то увидим, что одним из главных принципов его военного искусства было разделение войск и атака противника с различных оперативных направлений. Это было во время Восточного похода, это было и во время войны на Балканах. Поэтому нет ничего удивительного, что то же самое Святослав решил проделать и с печенегами. Ведь помимо тех войск, которые вернулись в Киев через степь, в столице находилась и дружина старшего сына Святослава Ярополка, а также полки, оставленные беречь Русь от печенегов во время войны с Византией и Болгарией. Мало того, можно было вызвать из Древлянской земли с ратью и дружиной среднего сына Святослава – Олега. Одним словом, было кому идти на помощь князю к порогам на Днепре.