– Прошу, – без улыбки сказал мастер-вор. – Вот теперь мне понадобятся ваши услуги. Внизу неспокойно. Поэтому вы первый.

Я настороженно заглянул в дыру. Покачал головой, увидев, что под нами шевелится настоящий ковер из мертвых душ. На всякий случай уточнил у соседа информацию по артефактам. И, получив заверения, что конкретно в этом месте их не так давно обновили, безо всякого угрызения совести направил вниз дуло тагора.

* * *

– Мда-а, – протянул я четверть рина спустя, оглядев выжженный дочерна пол, на котором в сумеречном спектре в самых причудливых позах застыли прожаренные до хруста некко. – Сколько же их тут было? Сотня? Тысяча?

– Дальше будут еще, – успокоил меня мастер Рез, ловко спрыгивая вниз. – Зарядную пластину еще не всю истратил?

Я глянул на крохотный индикатор сбоку.

– Нет. Можно еще около рина хулиганить.

– Тогда пошли, – махнул рукой вор и целенаправленно двинулся к первому из трех нашедшихся в зале коридоров.

На остальные я, подумав, все-таки решил поставить «решетки». Места тут неизвестные, схему четвертого уровня я помнил весьма приблизительно. Мои улишши тоже сюда еще не добирались, поэтому безопасного пребывания нам с ними никто не гарантировал.

Это Резу хорошо. Он в любой момент может набросить защиту, и, пока не закончится заряд в амулете, его никто не тронет. Ну а нам, простым смертным, придется самим о себе позаботиться.

Кстати, улишшей я успел покормить, умышленно не добив несколько крупных некко. Мои звери, добравшись сюда по изнанке, с удовольствием разорвали мертвые души на части. Но я, как ни старался, все равно не понял, осталось ли в них что-то светлое, или же Шэду попросту нечего будет забирать.

На протяжении следующих нескольких ринов я только и делал, что рыскал глазами по сторонам, ставил на все подряд лазы магические «решетки», палил из местного варианта «бластера» и, вообще, чувствовал себя, как главный герой игры-«бродилки», периодически превращающейся в самую настоящую «стрелялку».

Некко ползали повсюду. В огромных… просто неимоверных количествах. Они вылезали из всех тоннелей, регулярно сваливались на наши головы, выползали из щелей, со всех сторон тянули свои липкие щупальца. И торопливо ретировались, когда по ним ударял безжалостный белый луч, от которого они мгновенно сгорали.

Пока мы двигались по выбранному вором маршруту, я сменил еще одну аккумуляторную пластину и частично истратил заряд в следующей. Про запас осталось всего две, но я рассчитывал, что на обратном пути использовать оружие почти не придется. Да и «решетки» как минимум трое суток должны продержаться, хотя бы на это время гарантировав нам спокойный проход.

Изначально я, правда, рассчитывал, что мы выберемся из подземелий тем же самым путем, которым мастер Рез проникал к тайнику раньше. Но, как выяснилось, защитных амулетов у вора при себе имелось всего три, поэтому на весь путь по тому маршруту их может не хватить, особенно если использовать защиту на двоих.

Оставалось надеяться на тагор и на знания вора, который большую часть жизни потратил на изучение этих подземелий.

Рез заверил меня, что выход есть. И не один. Даже на карте показал, каким именно способом планирует вывести нас отсюда. Мы все просчитали, с учетом его амулетов и оставшегося заряда в тагоре. Даже запасные пути обговорили на случай, если намеченный вором выход вдруг затопит, завалит или же нам в силу каких-то причин придется разделиться. В крайнем случае он предложил взорвать один из управляющих кристаллов возле первой попавшейся заслонки, чтобы проделать путь наверх. Однако для взрыва понадобится соблюсти несколько условий – сперва этот самый кристалл надо будет зарядить достаточным количеством энергии, которую можно взять только из моих аккумуляторов или защитных артефактов вора. Затем изловчиться и рассчитать мощность тагора так, чтобы нас там к чертовой матери не похоронило. Прилично поработать руками в надежде, что сила взрыва уничтожит только одно из перекрытий, и сверху не рухнут плиты с вышележащих этажей. Но коммунисты… в смысле каратели… не ищут легких путей, поэтому мы все-таки добрались до следующей заслонки и таким же способом, как на четвертом уровне, спустились на пятый.

И вот тут-то, как и предупреждал Рез, нас поджидал неприятный сюрприз – в тоннелях где по щиколотку, а где и по колено стояла вода. Несмотря на сухой сезон, шлюзы, активную работу насосов и большую пропускную способность коллекторов, на пятом уровне все равно плескалась затхлая, омерзительно воняющая вода, которая по цвету и консистенции больше напоминала протухшее болото.

– Где-то сливы засорились, – поморщился вор, когда следом за мной спрыгнул на уже очищенную от некко территорию. – Дальше будет хуже. Но недолго. Там, куда я нас веду, часть дренажной системы осталась рабочей, поэтому рядом с тайником воды нет. А вот мертвых душ водится в разы больше, чем наверху, так что не зевай.

– Да уж как-нибудь, – проворчал я, в очередной раз проверяя заряд аккумулятора. – Говори, куда идти, умник. Только под луч, будь добр, не лезь, не то располовиню.

Рез покосился через плечо, но на фамильярность не среагировал. И правильно. Мне эти «выканья» тоже встали поперек горла, тем более что зачастую на расшаркивания просто не было времени.

– Направо, – привычно скомандовал вор, когда я дочистил близлежащие лазы и запечатал их магическими «решетками». – Потом налево. И дальше на каждой развилке только прямо. До тех пор, пока не скажу «стоп».

– И сколько впереди таких развилок? – поинтересовался я, сворачивая, куда велели.

– Восемнадцать.

– Сколько?!

– Это в два раза меньше, чем мне пришлось преодолевать два года назад, когда я все-таки добрался до нужного места.

– Что ж ты так долго не мог дверь-то открыть? – усмехнулся я, попутно поливая огнем бурлящую и колыхающуюся вокруг наших ног воду.

Вор тихо фыркнул.

– Два года – это не срок. Я в этих тоннелях, считай, полжизни провел, пока не расшифровал до конца проклятые записи.

– Ого. Так это ты, что ли, тот самый человек, которого ниис нанял для поисков сокровищ?!

– А то, – ухмыльнулся со спины мастер Рез. – А до меня ими занимался мой отец, которому дед в свое время только намекнуть успел перед смертью, что на пятом уровне есть потайная комната, сверху донизу забитая старинными артефактами.

Я немного помолчал, машинально подсчитывая про себя годы.

– Получается, твой дед жил в те времена, когда была в разгаре охота на «разумников»?

– Он присутствовал на казни Олерона Аввима, – спокойно сообщил мастер-вор. – Ему тогда было лет гораздо меньше, чем мне. Но уже в те годы он стал главой гильдии зодчих. Вскоре после того, как спроектировал и построил тюрьму для государственных преступников.

Я насторожился.

– Ты сейчас говоришь о преступниках-магах?