Валяющиеся на полу шарики горели достаточно ярко, чтобы по коридору тут же загуляли зловещие тени. Но сумеречный мир они, к счастью, не освещали, поэтому только я знал, что теней тут на самом деле не две, а гораздо больше. И только я видел, что вместе с нами по изнанке в коридор просочились настороженно озирающиеся улишши.

– Первый ключ, как я уже сказал, был у Аввима при себе во время ареста, – не глядя на меня, сообщил Рез. – Его сняли у него с шеи в процессе обыска, и о нем осталась кое-какая информация в дневнике, поэтому-то я и озаботился тем, чтобы его приобрести. А этот…

Он подбросил на ладони неказистого вида железку, светящуюся в сумеречном мире потусторонним желтоватым светом.

– Этот относится к разряду никому не нужных вещиц, которых даже на складах уже не найти.

– Я так полагаю, это тоже ключ?

– Да. Лет пятьсот назад, когда Гоар отстраивали заново, такие примитивные ключи использовали повсеместно. Все заслонки, установленные в те времена, открывались с их помощью. Я даже думаю, что этот тайник когда-то служил строителям чем-то вроде склада. А может, временного жилища, пока обустраивали нижние уровни. А потом про него забыли. Поскольку это техническое помещение, то его даже на картах не обозначили как положено. Просто закрыли, пометили как тупик и все. Но Аввим, вероятно, водил дружбу с кем-то из наших – человек со стороны такие сведения не получил бы. А когда узнал про коридор, то слегка его перестроил, наложил защиту, поставил вторую дверь и – готово. В его распоряжении оказался лучший в мире тайник, до которого просто так не доберешься.

– Разве этого коридора нет на картах? – засомневался я, припомнив разговор с магистром Ралом. – Хотя бы на рабочих, технических документах, которые по-любому должны быть составлены по факту введения этих тоннелей в эксплуатацию?

Вор кивнул.

– Он там был. Лет сто или чуть больше назад. Но потом эту информацию старательно подтерли.

– Кто подтер?

– Мой отец, дед… и даже я, – ухмыльнулся Рез. – Кто же еще? Не то любопытных много, а клад один. Зачем нам с кем-то делиться?

– Ты вообще дверь открывать собираешься? – скептически покосился на него я. – Или мы так и будем стоять и любоваться на камни?

Вор замедленно кивнул. Подошел к перегородившей проход стене и, стерев с нее пыль, обнажил едва угадывающуюся в темноте полукруглую выемку, куда древняя железка идеально подошла. Однако, насколько я мог судить, после этого ни с ключом, ни с дверью ничего не произошло. Рез отчего-то промедлил. И прежде, чем резким движением втолкнуть ключ в замок, ненадолго обернулся.

– Есть еще одна вещь, которую я не сказал, Шал. Мой дед оставил предупреждение: Аввим на допросе что-то говорил о страже, который охраняет его сокровища и которого не одолеть простым смертным.

– Что за страж?

– Понятия не имею. Но Аввим был абсолютно уверен, что артефакты «разумников» чужакам не достанутся. С учетом характера его профессии, я так полагаю, что нам надо ждать непростую тварь. И раз уж войти и выйти оттуда можно лишь один раз… в общем, теперь ты понимаешь, почему я два года не пытался этого сделать.

– Но что-то ты же наверняка предпринял, чтобы проверить информацию о страже? Сомневаюсь, что ты поверил деду на слово и не сделал даже попытки убедиться, что он прав.

– Само собой, – криво улыбнулся Рез. – Я взял с собой несколько бездомных псов, которых сперва приручил, а затем запустил в эту комнату.

– И что?

– Ни один не прожил больше уны, Шал. Но я не смог рассмотреть ничего толкового даже с помощью осветительных артефактов. Моих псов просто разорвали на куски, а я так и не успел заметить, кто это сделал.

– Так вот для чего тебе понадобился каратель… – усмехнулся я, ничуть не удивившись. – Обычное оружие против твари не подошло, и ты решил, что ее убьет тагор?

Рез тяжело вздохнул.

– За два года я испробовал все варианты и все оружие, которое только смог достать. Но тварь по-прежнему жива. Голодна. Возможно, без пищи она успела немного ослабнуть, но я бы не стал на это рассчитывать. Ты готов отработать свою часть сделки?

– Открывай, – спокойно ответил я, поднимая оружие. – Энергии на пару ринов у меня еще хватит.

* * *

Когда Рез с силой вдавил ключ в дверь, та, словно и не стояла без дела пару лет, поразительно легко отъехала в сторону. Без всякого шума и скрежета. Просто скользнула в камень и ушла внутрь, открыв моему взору погруженное в полумрак просторное помещение.

– Нет, – остановил я вора, когда тот собрался кинуть внутрь осветительные шарики. – Не нужно привлекать к себе внимание.

– Открытие двери для твари – как звук гонга, – тихо ответил Рез. – Так что не переживай, она уже проснулась и не набросилась лишь потому, что за пределы тайника ей нет ходу.

Я нахмурился, но не сдвинулся с места, внимательно оглядывая погруженную в темноту комнату.

Первое, что бросилось мне в глаза, это вещи… много, очень много вещей, беспорядочно разбросанных по полу. Горы сваленной как попало одежды. Разнокалиберные сундуки с закрытыми крышками. Обтянутые тканью короба. Валяющаяся тут и там кухонная утварь различной степени сохранности. Свернутые в рулоны ковры. Какие-то магические фиговины, назначения которых я не знал. Разбросанные тут и там книги. Сложенные пирамидой неопрятные тюки. Вероятно, тоже с одеждой. Парочка деревянных комодов сильно устаревшего дизайна. И несколько грубо переломанных кресел, при виде которых я со смешанным чувством подумал, что сокровища мастера Аввима мы, похоже, и впрямь нашли, но пока что они больше походили на обычный домашний скарб.

Хотя нет. Вон там россыпь золотых монет виднеется. А из накренившегося, кем-то нещадно погрызенного короба на пол вот-вот вывалятся золотые кубки, ложки, нитка на редкость крупного жемчуга и даже, по-моему, женский браслет. Что находилось в остальных сундуках, сказать было сложно. Но выглядели они внушительно, даже издалека становилось понятно, что тара тяжелая, просто так не поднять и не вытащить, особенно если вспомнить, что ниис разрешил забрать отсюда лишь одну-единственную вещь.

Надо будет хорошенько подумать, прежде чем делать выбор. Но для начала следовало разобраться с поселившейся тут тварью.

Я окинул помещение еще одним взглядом и уже во вторую очередь зацепил белеющие между сундуками кости. Человеческие или собачьи с ходу не понял. Но они были дочиста обглоданными и разгрызенными до такой степени, что об их принадлежности было сложно судить.

Третье, на что я обратил внимание, это то, что ничего живого в сумеречном зрении здесь не виднелось. Ни некко, ни другой живности. Помещение выглядело пустым и во всех смыслах мертвым. А еще оно было очень-очень старым и, судя по состоянию стен и потолка, довольно долгое время не подвергалось ремонту.

Потолок, кстати, оказался довольно высоким и изогнутым наподобие опрокинутой чаши. Полукруглый свод поддерживался плавно изгибающимися стенами, на которых я заметил множество трещин, царапин и внушающих уважение следов от когтей. Причем следы находились довольно высоко от пола, словно оставившая их тварь умела бегать по стенам и потолку. Да. На своде тоже были царапины. Но самая большая их концентрация оказалась на полу возле двери, как если бы обезумевшая от голода тварь исступленно полосовала камень когтями или же пыталась пробить себе дорогу наружу.