До нужного места нам пришлось добираться еще рина полтора. Не потому, что было далеко – просто, как и предупреждал Рез, дальше перемещаться по тоннелям стало сложнее. И тот самый коридор, который должен был идти исключительно прямо, оказался, во-первых, с уклоном. Во-вторых, был затоплен на большом протяжении. И, в-третьих, его еще и наполовину завалили плиты с некстати обвалившегося потолка. Поэтому мы порядком вымокли, выдохлись. А я еще и упарился, пока зачистил все щели от вездесущих, порядком расплодившихся некко, для которых даже потоп не представлял никакой угрозы.

Был бы я один, все решилось бы моментом – ушел в сумеречный мир, выжег его к чертовой бабушке и все дела. Но присутствие вора сковывало меня по рукам и ногам. Исключительно из-за него мне приходилось и браслетом демонстративно пользоваться, истощив его в итоге до предела, и последнюю аккумуляторную пластину использовать почти на треть, прежде чем мы выбрались из затопленного коридора.

– Уф, – с облегчением выдохнул мастер Рез, не без моей помощи выйдя на сухое. Вода лилась с него ручьями. Вор был грязен, чумаз и благоухал, как старая мусорная куча. Зато на его лице цвела широкая, откровенно неуместная улыбка, при виде которой мне вдруг захотелось двинуть ему в зубы. – Я уже решил, что не проползем. Но ты молодец. Растолкал-таки те камни. Да и зверушка твоя оказалась кстати.

Я мрачно на него покосился, но не стал говорить, что камни под водой я оттаскивал не сам, а в компании улишшей. Малышня с изнанки их раскачивала, сбрасывала, временами даже грызла, чтобы облегчить мне жизнь. Пакость им активно в этом помогала. Рез проплыл потом по уже расчищенному проходу. И то чуть не задохся, пока плыл, потому что коридор оказался довольно большим, а у старого вора дыхалка работала совсем не так хорошо, как ему бы хотелось.

– Далеко еще? – хмуро спросил я, в сотый, наверное, раз проверяя заряд в тагоре.

– Шагов триста, если не ошибаюсь, – отозвался вор, кое-как отжимая одежду и выливая воду из сапог. – Все, я готов. И, если не возражаешь, теперь пойду впереди.

Я возражать не стал – после нашего вторжения некко разбежались кто куда, и в пределах видимости я пока ни одного не видел. Но если что, тагор еще при мне. И рина на два его заряда должно было хватить.

– Стой, – скомандовал Рез, едва ли пройдя половину обещанного расстояния. Коридор, по которому мы шли, был прямым как стрела и абсолютно пустынным, но я послушно остановился и с недоумением уставился на заметавшегося между стен вора, который вдруг начал вести себя так, словно потерял направление.

– Рез, все в порядке?

– Нет, – напряженно отозвался тот, настойчиво шаря глазами по сторонам, а затем прильнул к одной из стен и принялся ее ощупывать ладонями. – Вход где-то здесь. Вон там предпоследняя метка.

– Где? – крутанулся я.

Рез молча ткнул пальцем в камень над своей головой, и я, присмотревшись, с трудом разглядел едва заметную закорючку. Каким именно образом ее сумел увидеть зодчий с его слабым человеческим зрением, оставалось загадкой, но тем не менее первым значок заметил именно он, а теперь явно искал еще какой-то знак. Или скрытую пружину? А может, потайную панель, открывающую очередной проход?

Я еще раз просмотрел тоннель вторым зрением, но ни некко, ни следов магии в пределах видимости не обнаружил. А вот нурра на моем плече неожиданно встрепенулась и, потянув носом, тихонько мявкнула.

– Что? – настороженно покосился я на маленькую помощницу. – Что-нибудь чуешь?

– Мяф, – тревожно заерзала Пакость, от беспокойства едва не засунув хвост себе в пасть.

– Ну иди. Покажи, что тебе не нравится.

Нурра после этого заворчала, засопела, однако все же спрыгнула вниз, подбежала к той стене, где возился мастер Рез. Вскарабкалась на высоту его пояса, принюхалась, после чего царапнула когтем ничем не примечательный камень.

– Точно, – с облегчением выдохнул вор, когда прямо на наших глазах серебристая лапка исчезла в стене и снова оттуда вынырнула. – Дурацкая иллюзия! В прошлый раз с ней намучился, и вот опять…

Покопавшись в сумке, он вынул оттуда ключ… на этот раз – самый обычный, железный, покрытый приличным слоем ржавчины. После чего вставил в замочную скважину и с усилием повернул. Ключ, наполовину исчезнув под иллюзией, провернулся в замке с устрашающим скрежетом. После чего плита перед нами глухо треснула, зарокотала и… без малейших усилий провернулась на невидимом стрежне.

– Аввим носил его при себе, – буркнул вор, указав на верхушку ключа. – После его смерти он довольно долго хранился в кладовых гильдии магов, но потом его оттуда, разумеется, выкрали.

Я тихо присвистнул, оценив толщину стены и густую сеть заклинаний, закрывающую потайную дверь с внутренней стороны. Старая магия… как жаль, что я до сих пор не научился ее нормально видеть. Интересно, каким образом «разумникам» удавалось прятать такие мощные заклятия ото всех? Разве что над ними стояла еще одна иллюзия? Или же… не одна?

Желая в этом убедиться, я ощупал торчащий снаружи кончик ключа, но даже сумеречным зрением не сумел ничего рассмотреть. Стена как стена. С виду никакой магии, хотя внутри таилась целая куча заклинаний. Впрочем, иллюзию на доме Аввима я тоже видел только с изнанки, тогда как в реальном мире, окромя пустыря, там ничего не было. Наверное, и тут Аввим использовал тот же принцип?

Жаль, проверить нельзя. По крайней мере, не сейчас.

– Раньше это называли искажением реальности, – словно услышав мои мысли, сообщил мастер Рез. – В чем суть, не знаю, не спрашивай, но факт в том, что «разумники»… вернее, «барьерники»… научились скрывать и свою, и чужую магию. Причем так, что никто другой, кроме них, ее не видел. Я по первости рина три у этой двери проторчал, пока не нащупал отверстие под ключ. Все коленки истер, все трещинки изучил и то с трудом нашел. Надо было, наверное, как-то его обозначить, чтобы потом не путаться, но я, честно говоря, не рискнул.

Я задумчиво кивнул.

Еще бы ты рискнул… ради того куша, который ждал внутри, ты бы вообще заложил эту часть тоннеля кирпичами и собственноручно заштукатурил, лишь бы никто сюда не добрался. А единственное, что тебе помешало, это обилие некко, утомительная дорога и завалы, через которые такое количество кирпичей и раствора попросту не притащишь.

– Впереди все чисто, – тем временем предупредил вор, бросая внутрь осветительные шарики и первым просачиваясь в открытую дверь. – Убивать никого не понадобится. Так что, если не возражаешь, я первый.

Да уж вижу. Структура заклинания на двери сильно напоминала ту, что я так и не смог преодолеть, пока искал способ выкрасть королевскую корону. Если бы не Пакость, фига с два я бы ее добыл для нииса. Хотя, конечно, опыт, который я тогда получил, был весьма познавательным.

Я подставил ладонь, чтобы крутящаяся под ногами нурра могла вскарабкаться на плечо. После чего заглянул в открывшийся проход. Внимательно оглядел сумеречным зрением короткий, абсолютно пустой, покрытый тонким слоем пыли и на редкость просторный коридор. Только после этого зашел. Еще внимательнее изучил защиту на внутренней стороне потайной двери. И лишь убедившись, что мне при всем желании вряд ли удалось бы снять ее в одиночку, подошел к стоящему у второй такой же двери вору, в руках которого появился необычного вида артефакт.