Богданов с некоторой тревогой прислушался к доносящимся из-за двери звукам.

— Мне кажется, ему плохо.

Кадзусе вздохнул и терпеливо ответил:

— Нет. Это он поет. Детская песенка о том, что если ты ушибся о косяк и набил большую шишку, то научи нас как не плакать и не охать, что бы мы могли делать, как ты.

— Да? — с сомнением спросил Игорь.

— Да. Просто у моего брата нет слуха.

Богданов что-то неопределенно промычал.

Лицо Кадзусе было непроницаемо.

— Я тогда потом зайду… — Игорь кивнул доктору и удалился.

Семейная сцена настроила его на веселый лад.

Но хорошее настроение улетучилось, когда, направляясь по коридору к своей каюте, Игорь наткнулся на Погребняка.

Специалист по тарелочкам стоял, раскачиваясь на каблуках, засунув руки в карманы полетного комбинезона.

Игорь решил Александра «не заметить». Но Погребняк заступил дорогу.

— Капитан…

— Я вас слушаю. — Игорь добавил в голос холода.

— Тут вот что… — Погребняк неприятно смотрел Богданову куда-то в переносицу. — Вы мне не нравитесь совершенно. Я считаю вас слишком сентиментальным для той должности, которую вы занимаете. Эта черта вполне сгодилась бы на рейсах внутри системы, но наша экспедиция слишком ответственна…

— Вы мне тоже не нравитесь, — перебил его Богданов.

— Не сомневаюсь. Но мы с вами вынуждены делить одно, довольно небольшое пространство.

— Вы что, хотите извиниться?

— А что, похоже?

— Нет.

— И в мыслях не держал. Я не считаю свою позицию ошибочной. Так что мириться и не предлагаю, все равно не получится. Но вот прекратить огонь…

— Поддерживаю.

— Хорошо. — Погребняк кивнул и отошел в сторону, пропуская капитана.

Когда Богданов прошел мимо Александр вдруг окликнул его:

— И еще одно…

Игорь обернулся.

— Мне бы не хотелось, что бы наши с вами разногласия коснулись профессиональных вопросов.

— То есть? Не понимаю.

— Поймите, мы можем попасть в сложную ситуацию. И мне бы не хотелось, что бы те решения, которые предложу вам я, рассматривались предвзято.

— Этого не будет. Я вполне могу контролировать собственные эмоции.

Погребняк вздохнул, будто хотел что-то сказать, но потом передумал. Только облизнул губы, развел руки в стороны и наклеил на лицо улыбочку. Гадкую такую, будто говорил: «Видел я, как ты справляешься. Посмотрим, посмотрим…»

На том и разошлись.

«А ведь он что-то приготовил для меня, — подумал Игорь, возвращаясь в каюту. — Что-то приготовил, а я и не знаю. Плохо это. Дурно».

Пятьдесят девятый день полета, 12:15. Относительное бортовое время по «Дальнему-17». Орбита Глизе 581-g

Два зонда, посланные к планете, потерялись в плотной атмосфере. Они не могли потеряться, но, тем не менее, исчезли. Первый растворился в экваториальной зоне почти сразу же, второй сделал виток и тоже замолчал.

Использование зондов было частью исследовательской программы по использованию беспилотных средств разведки дальних планет. Теперь, судя по всему, благополучно провалившейся, чему Богданов был в душе даже рад. Его опыт общения с автоматическими зондами был скорее негативным. В этих устройствах вечно что-то ломалось, получаемые данные были весьма неточны, а возможности оперативного управления зондами практически не имелось. Игорь даже как-то раз участвовал в десанте, который должен был привести в чувство застрявший между льдинами вездеход. Работа, с которой человек мог справиться за полчаса, для автоматики оказалась непосильной.

Так что замолчавшие зонды Игоря не сильно удивили. Баркер и Кадзусе вообще этого не заметили. Расстроился только Мацуме, который к любой технике относился как к родной, и почему-то Погребняк.

— Может, что-то со связью?

Богданов пожал плечами.

— Может, со связью. А может, с двигателями. Или солнечные батареи не раскрылись. Или микрометеорит.

— Хорошо если… — непонятно пробормотал Александр. Игорь удивленно покосился на специалиста по тарелочками. Казалось, Погребняк нервничает.

— Что-то не так?

Александр нервно пожал плечами и отвернулся.

— А что передал второй зонд? — спросил Кадзусе.

— Только подтверждение уже известных фактов. Планета интересная, прежде всего, с точки зрения геологии.

— Да-а? — Баркер оторвался от своего каталога астероидов, уже оформляющегося в приличный томик.

— Да, а уж климатологи будут в полном экстазе. Таких планет в нашей системе нет. Синхронная орбита, к звезде повернута только одна сторона, вторая в вечном мраке.

— Ну, для Солнечной системы это не новость…

— Да, но тут есть атмосфера. И вода.

При этих словах Погребняк тяжело вздохнул. Игорь удивленно посмотрел в его сторону, но специалист по контактам снова промолчал. Он вообще выглядел очень странно, будто съел что-то не то и теперь маялся желудком.

Богданову показалось, что он понял причину такого поведения Погребняка.

— Предчувствуете работу, Александр?

Тот молча сел в кресло и только потом откликнулся, едва ли не шепотом:

— Предчувствую.

— Почему так печально? Тебя разве не переполняет охотничий азарт? — спросил Баркер.

Александр кинул в сторону Кларка многозначительный взгляд и снова ничего не ответил.

— А что еще? — Баркеру азарта было не занимать.

— Атмосфера, влажность. — Игорь протянул Баркеру листок с данными, которые передал исчезнувший зонд. — Там могут быть очень любопытные климатические аномалии.

Баркер посмотрел данные, присвистнул.

— Тропики.

Погребняк закрыл глаза и покачал головой.

— Да что такое с вами? Нездоровы? — обратился к нему Богданов.

— Вы в самом деле не понимаете? — Александр посмотрел на капитана, потом на остальных.

— Может быть, вы все же объясните?

— Тропики, вода, кислородно-азотная смесь. На этой планете обязана быть жизнь, понимаете? Обязана! Хоть какая-то.

— И?

— Человечество никогда не сталкивалось с инопланетной жизнью на другой планете. Бактерии на Титане и Европе не в счет. Хотя и с ними проблем выше крыши. Поймите, инопланетная жизнь — это, прежде всего, проблема, затем угроза и только после всего этого, великое открытие.

— Ну, для того и есть в нашем экипаже должность специалиста по контактам, не правда ли?