class="p1">— А кто, по-вашему, уничтожил всех Драконов? — спросил генерал Лаор.

Даари подобралась.

— Вы знаете точно? Владыка рассказал вам?!

— В некотором роде, — кивнул Лаор. — Будете хорошей девочкой, он и вам покажет. Возможно. Наш Владыка любит делать такие подарки отдельным многообещающим магам.

Даари снова прошиб холодный пот пополам с непонятным жаром, прилившим к щекам.

А потом в голову пришла еще одна умная мысль: наверное, подсознанию захотелось оправдать неожиданный комплимент.

— Эти ваши чары, которые опутали машину, — сказала она. — Там еще генератор белого шума?

— И завеса теплого воздуха за нашим креслом, который дрожит и мешает читать по губам, — кивнул Лаор. — Сомневаюсь, что капитан четвертого ранга Гереот Прият способен на это, но никогда точно не знаешь.

— Вы все-таки хотите меня заполучить в свою команду? — напрямик спросила Даари. — Поэтому и разговариваете так… подробно?

— Я просто хочу узнать вас получше. Считайте, что вы меня заинтересовали.

— Совсем как Владыка, — вырвалось у Даари, прежде чем она успела остановить себя. Слишком уж сильным было дежа вю.

Лаор чуть улыбнулся.

— Все-таки я его сын. Хотя некоторые пытаются представить все так, что отец вот-вот от меня откажется.

Даари изо всех сил подавила желание спросить, так ли это. Она отлично видела, что это своего рода приманка в разговоре, скорее всего, запущенная с единственной целью: проверить, поведется ли она.

— Кроме того, у меня была еще одна причина поехать с вами, — добавил Лаор. — Вот, кстати! Вполне подходящее место!

С этими словами он решительно переключил передачи и затормозил повозку.

Даари удивленно оглянулась. Они стояли посреди чистого поля… даже, скажем так, посреди широкой наезженной площадки. Здесь дорога была не приподнята над степью, как на большей части пути, а шла вровень с уровнем почвы. И конкретно тут, возможно, часто останавливались повозки — может быть, для проведения учений, или тут была необорудованная стоянка дальнобойщиков, или что-то в этом духе. Довольно большой наезженный участок земли, исчерканный полустершимися следами шин.

— Чего стоим? — крикнул сзади Прият. — То есть, я прошу прощения, господин генерал!

— Пристегнитесь, капитан, если еще не, — зычным голосом ответил ему Лаор. — И держитесь крепче!

Даари тут же автоматически вцепилась в края сиденья, одновременно визуально проверяя застежку своего ремня: ф-фух, на месте.

И тут Лаор снова переключил передачу, усилил подачу энергии и ка-ак дал задний ход!

Никогда Даари не сталкивалась с такой ездой, только по станции всеобщего оповещения видела, когда показывали соревнования по дрифту. Ну или иногда еще в фильмах что-то такое могло встречаться, хотя редко: в кино же в основном от погони уходят зрелищно, со всякими трюками, а генерал Лаор больше крутился на месте, выписывая восьмерки и более сложные фигуры.

Однако изнутри это выглядело более зрелищно, чем самая крутая погоня: бесконечное поле и далекая полоса леса крутились перед глазами, перегрузки кидали Даари в разные стороны, от резкого ускорения комок подскакивал в горло. Все время казалось: вот сейчас они перевернутся на крышу и разобьются! Или врежутся куда-то… да какая разница, куда, ну и пусть тут некуда врезаться — генерал Лаор найдет! Вон как глаза горят, а лицо как будто помолодело… а руки лежат на руле спокойно, даже расслабленно!

Ну сколько же можно, ну какие же кружева он плетет! Они же правда сейчас взлетят!

Боги-духи, скорее бы это закончилось!!!

Закончилось.

Повозка вновь стояла носом к Аттоне, задом к Серегену, и даже на правой полосе дороги — как будто ничего и не происходило.

— Ну, покатались — и хватит, — спокойно произнес Лаор.

После чего нажал кнопку сцепления — и повозка побежала по дороге дальше. Кстати, уже нормальным ходом, без этих дополнительных чар: сиденье привычно потряхивало.

Прият что-то восторженно восклицал сзади, а Даари… Даари только думала, что пожалуй, сли бы Лаор прямо в Аттоне попросит ее пойти с ним в гостиницу, она, пожалуй, согласится! Рациональное начало спасует перед встревоженными гормонами, потому что по его, рационального сознания, защите сейчас нанесет очень серьезный удар.

И не потому что она была так уж впечатлена. Нет. У нее даже возникло чувство, что Лаор не столько распускал хвост, сколько реально «тряс стариной», расслаблялся или что у него там. Хотя и впечатление произвести хотел, не без того: он явно из тех людей, что не упускают случая убить двух зайцев одним выстрелом.

Просто Даари вдруг со всей четкостью поняла, насколько же рядом с ней незаурядный человек. И при этом вполне живой. Обычный мужчина со своими проблемами, ошибками, маленькими хобби — и ограничениями, которые ему очень хочется нарушить, а он не может. Что перед этим не самая приятная внешность — тем более, что на лицо он ничего так?.. И нет какой-нибудь спасительной зацепки, вроде «он бандит»: нет, не бандит, к сожалению. А то, что вышестоящий… ну, для принца-то социальных барьеров нет, захочет — любой нарушит.

Опасное осознание для девушки, которая хочет сохранить свою независимость и ни в кого не влюбляться!

Глава 12. Заключение союза (без правок)

Аттона оказалась симпатичным и более современным городом, чем Сереген. Точнее, как Даари наскоро вычитала в Большой Энциклопедии Цивилизации в Сети, по возрасту Аттона была даже старше и восходила чуть не ко временам подземных цивилизаций; тут до сих пор остался ничем не заваленный спуск в пещерный комплекс, где проживало одно из человеческих племен в драконьи времена, и туда даже водили экскурсии. Но во время одного из Больших Прорывов лет, кажется, шестьдесят или семьдесят назад какой-то особо мощный демон прорвал оцепление и так хорошо покуролесил в центре города, что старинных зданий и булыжных мостовых тут почти не осталось.

Зато теперь в центре города возвышался относительно новый — всего-то лет двадцать от строительства — многоэтажный крытый рынок, с движущимися лестницами и даже настоящим водопадом в холле. Птуш, помнится, со смешком рассказывал Даари, что многие рядовые-призывники из глубинки специально ездят глазеть на этот водопад. И предупреждал, что когда осенью призывники нагрянут на свои законные два месяца, чтобы она в это время лучше в Аттону не ездила. Не то чтобы для женщин-офицеров — тем более, магов — есть какая-то опасность, но молодые ребята частенько шалеют от свободы вдали от родителей (тем более, что многими два месяца армейской подготовки в год воспринимаются как