Старик начал бормотать какие-то непонятные катрены, и все это великолепие у меня под ногами засветилось и слегка завибрировало.

— Кто ты, дитя? — спросил вдруг голос из ниоткуда. Правда, прислушавшись, я поняла, что он доносится из самого густого сплетения иероглифов.

— Крапива. — Интересно, что ответила не я, а… что-то во мне. Прежняя Ортика? Строго говоря, она ведь никуда не исчезла.

— Что ты хочешь от предков, дитя?

— Э… — вот тут я слегка зависла. Потому что вопрос был мимо протокола, который я таки добыла из гугла, и мимо наставлений Нарцисса. Обычно магия рода такими вещами, как желания потомков, в принципе не интересовалась. А тут на тебе. Ну, с другой стороны — спросили? Отвечаем. Как бы так сформулировать поточнее «чтобы все кому не лень перестали лезть в мою жизнь и решать за меня», а? Точно, коротко и ясно: — Свободы.

— Да будет так, — возвестил голос. Он был по-прежнему невозмутим. Чего не скажешь об остальных участниках ритуала. Мне их было не очень хорошо видно и вообще не слышно, но у ближайшего деда в ушанке глаза так вытаращились, что я заопасалась: вот сейчас выпадут прямо на тот самый узор, на который мне наступать не велели. — Кровь рода поет в тебе песню свободы и силы. Иди, дитя северного ветра, и завоюй новые земли во славу вечного холода!

Здрасьте, приехали. Хорошо хоть, не во славу вечной мерзлоты... Да и вообще, не хочу быть ответственной за наступление ледникового периода.

В недоумении я могла обернуться только к Нарциссу. Он единственный, кто сейчас не смотрел ошалевшим взглядом на остатки всполохов силы. А поскольку мне велели идти, то я к нему и пошла.

— Сами виноваты, — сказал он удовлетворенным шепотом, когда я таки дошагала до нужного места и, недолго думая, обняла его поперек туловища, спрятав лицо на груди парня. — Говорил им: не майтесь дурью, не нужен тут большой круг родовых сил, малого хватит. Теперь тебе выдали карт-бланш бороться за главенство в роду, а ты вообще девка. У дель Арсов мир с ног на голову перевернулся.

— Это… — начал было рыжий отец.

— Я на главенство не претендую, — с ходу открестилась я. Еще этих медведей не хватало в зверинце, мне и дендрария олеандров по самые уши. — И земли завоевывать тоже как-то не очень хочется.

— А придется, — проперхал, едва отдышавшись, один из старцев. — Предки выполнили твое желание. Не ответишь им тем же — проклятье падет на весь род и на тебя персонально.

М-де.

— А земель много надо завоевать? — Моя практичность, впечатленная магией по самое не балуйся, слегка очухалась и подняла голову.

— Эм… — Кажется, ответа на вопрос никто не знал.

— То есть размер земель не принципиален, главное, чтобы новые для рода и были чьи-то, а стали мои? — все деловитее и деловитее стала уточнять я. И краем глаза заметила, как переглянулись на заднем плане папочка Ледон и его средний сын Инермис. Переглянулись и как в зеркале отразили друг у друга ехидные усмешки. Явно поняли, к чему веду, паразиты. — Если я, к примеру, отвоюю клумбу у себя под окном, это считается? Земля же. Новая.

— Давай не под окном, давай у северо-западных границ, — тут же внес поправку Нарцисс, все еще прижимая меня к себе. — А еще лучше, чтоб наверняка не прогадать, отвоюй у господина Ледона пару болот на самом севере. А то вдруг предки обидятся на слишком малый объем завоеваний? А так и земли на пару деревень хватит, и никто ничего не потеряет.

— Могу предложить даже не болота, а вполне уютную приграничную крепость. «Отвоюешь» — и запишем ее на твое имя, — хмыкнул отец. Тот, который южный. Вот же развелось родственников, как тараканов. — Прямо сейчас и оформим все, раз мы в ритуальном зале. Объявляю, что сражен твоими силами, — он явно не собирался уточнять, какими именно, — и уступаю тебе в качестве трофея Мшистый предел с прилегающими землями на день пешего пути. Да подтвердит магия рода мое решение!

— Бам-м-м-м! — сказал ритуальный зал.

— Бум-м-м-м! — ответил ему морозный узор в круге, он еще не успел до конца истаять. — Дитя, твой обет перед магией рода выполнен!

— Ой, — сказала я.

— Вашу мать! — сказали хором все рыжие, стар и млад.

— Ледон! — секунду спустя раненым медведем взревел кровный папочка этого тела. — Скотина! Таки подсунул!

— Очень неудобно было их снабжать и защищать, — даже не подумал отнекиваться хитрый олеандр. — И дорого. Ничего, дель Арс — клан богатый. Дочь, ты ведь доверишь своим кровникам управление новыми землями во славу обета перед родовой магией?

— Конечно! — Я и сама сообразила, к чему ведет хитрец, да еще и щипок за мягкое место от Нарцисса подтвердил мои догадки. — Дарую эти земли клану дель Арс! Да подтвердит магия рода мое решение!

Снова раздалось несколько ударов, одновременно чем-то похожих на гром и звон колокола.

— Тьфу! Крапивное семя! И ты туда же! Не знай я, что ты кровь от крови моей, решил бы, что дель Нериум твой настоящий отец! Такая же мелкая погань. — Папочка номер два ругался очень эмоционально. При этом поминал меня, а злобно хмурился на рассиявшегося ясным солнышком папочку номер раз.

— Наверное, характер зависит не от того, кто родил, а от того, кто воспитал, — искренне пожала я плечами, решив заодно и польстить приемным родственникам. Правда, обвинять их в воспитании моего характера не совсем честно — даже оригинальная Ортика попала в дендрарий всего семь лет назад, когда ее мать вышла замуж за Ледона. Но поскольку рыжие в ее жизни и вовсе почти никакого участия не принимали, то им вообще положено молчать в тряпочку и радоваться мшистому болоту, или что там им щедрой рукой отвесил старший дель Нериум.

— Да будет так, — очень мрачно резюмировал самый старый дед из присутствующих. — Но в таком случае род дель Арс претендует на твоего пробного ребенка от этого мужчины! — и ткнул посохом в Нарцисса.

Нарцисс

— А почему сразу от меня-то? — Я действительно опешил от заявления северного князя. — Там желающих и без меня тьма-тьмущая.

— Потому что твои дети нам пригодятся. Кем бы ты там ни был. Родоначальник ли семьи дель Нериум или высший демон, заключивший когда-то с ним контракт. — О, люблю эти разнообразные предположения. Демон, надо же… Будь я демоном, давно бы всю семейку извел, а не собирал под крылышко, как курица-наседка.

— Наши дети, если они появятся, нам самим пригодятся! — опомнилась наконец Ортика. — А вы, если будете претендовать, добьетесь того, что я приду и стану вашей главой. Чтоб неповадно было чужое потомство требовать.

От такого наглого заявления опешили все. Кроме меня, потому что чего-то подобного я и ожидал.

— Действительно, духи северных предков подарили моей приемной дочери свободу от обязательств перед вашим родом. Требовать что-то у вас уже нет возможности, — вступился Ледон, за что я одобрительно ему кивнул. — Хватит, Ясень. Ты никогда не был силен в политических играх. С Мшистой крепостью, так уж и быть, помогу. Во всяком случае точно не стану отзывать оттуда сложившийся отряд защитников.