— Кто?! — Нарцисс аж с кресла взвился. — Книги?! Выкинула?! В камин?! Эта придурошная… придурошная коза?! Так. Идем.

— Куда?! — насмерть перепугался младший братец. И не зря.

— К отцу твоему! Будем менять преподавателя, — пояснил архивариус.

— Не надо к отцу! — в голос взвыл Люпин. — Мне и так сидеть больно почти все время! А еще и ты теперь…

— Ох ты ж, — едва слышно прошептал Нарцисс, наклоняясь ко мне. — Говорил я Леду, что страх и уважение — разные вещи. Как вообще можно воспитывать детей, если те просто боятся сказать тебе о своих проблемах.

— Никак, — согласилась я. — Лютик… да елки… Люпин, иди сюда. Сделаю тебе обезболивание не за страх, а за совесть.

— Не бойся, возьму весь урон на себя, — поддержал Нарцисс. — Она ведь мои книги сожгла. Тебя даже упоминать не будем.

— Точно? — нахмурился мальчишка. Он все еще смотрел на нас двоих с недоверием, но в глазах уже мелькала надежда.

— Угу. А книги я тебе потом еще раз напишу. И по ботанике, и по ядоварению, — кивнул мужчина.

— А по монстроведению? — вдруг взбодрился Люпин.

— Ее тоже сожгла гувернантка? — удивился Нарцисс, закипая от гнева.

— Н-нет, мы его еще не проходили. И я ей не показывал, — вздохнул ребенок. — Но по монстроведению у меня всего одна книга. А по ботанике уже больше десятка! Нечестно же.

— Ботаника и ядоварение — ваш фамильный профиль, — пожал плечами Нарцисс. — Потому с тебя три шкуры и дерут в этих дисциплинах.

— А я не хочу! — неожиданно завопил мелкий. — Не хочу я эти ваши яды и прочие пестики с тычинками! Я хочу разводить грифонов и виверн, выучиться на монстрозоолога и…

И заткнулся, испуганно зажав себе рот обеими ладонями. Моргал на нас длинными фамильными же ресницами и медленно белел.

— Молодец, — со вздохом похвалил его Нарцисс. — Другого желания ты не мог выбрать? Монстрология — это же профиль ваших кровников? Я правильно помню?

Думаю, это он для меня спросил. Потому как вряд ли с его эйдетической памятью можно что-то забыть.

— Преподавателя по этой дисциплине найти трудно, да? — спросила я, осмыслив ситуацию.

— Не то слово. Практически невозможно, потому что никто не пустит на земли семьи представителя вражеского рода. А они, в свою очередь, не пустят к себе Люпина и не станут его учить. Если только это не ситуация с политическим заложником.

— Ну, для своих, допустим, отмазку придумать легко, — покачала я головой. И не сразу заметила, что на меня вытаращились словно на того самого монстра, внезапно возникшего посреди гостиной. — Что? Это же просто! Изучить сильную сторону врага и разузнать его секреты — что может быть почетнее и выгоднее для семьи?

— Боги… — просипел минуту спустя цветочек. Сипел он исключительно потому, что старательно пытался не ржать. — Нет, понятно, что это самое элементарное объяснение, оно первым в голову приходит. Но почему, пока ты вслух не ляпнула, никто даже не вспомнил? И тем не менее у нас сразу появляется вторая проблема — наставник. Хорошего учителя по данной дисциплине на наших землях мы точно не найдем. Разве что… — тут он окинул задумчивым взглядом Люпина и хмыкнул.

— По грифонам и моим соплеменникам разве что кто из айсу-у, — подсказал вдруг песец, перебравшийся в опустевшее кресло. — Они, падлы, тоже разбираются. Может, и не так, как дель Фейны, но по-своему не хуже. Еще наги, эти виверн и ящеров гоняют и в хвост и в гриву. Те у них как куры несутся. А по двурогам можно дриад поспрашивать. И вообще, дель Фейны скорее у каждой из рас по верхушкам нахватались. Они универсалы. Понемногу обо всех знают. А самые глубокие знания надо именно у нелюдей искать.

Люпин стоял посреди нашего обсуждения, как одинокий цветочек на болоте, и моргал. Моргал. Моргал.

Потом повернулся на новый голос и заметил песца. Поморгал еще и на него.

А потом взял и заревел. Ну, то есть не в голос, конечно, большой мальчик. Просто губы задрожали и ресницы намокли.

— Вы нарочно издеваетесь? — спросил он, едва справившись с собой.

— Нет, с чего бы? Семейная специализация — это хорошо, но разнообразие тоже нужно. Ядоваров в вашей семье уже и так достаточно. — Нарцисс наклонился и аккуратно стер слезы с детских глаз. — А побороть врагов на их же поле дорогого стоит.

— Но основные дисциплины все равно придется учить. — Я, пока суть да дело, снова в гугл-память слазила и кое-что оттуда выудила. — Яды и противоядия в том числе. Надо подтянуть эти предметы, чтобы не смотреться бракованным на фоне братьев, а вот потом уже заявить — мол, хочу дополнительно изучить монстрологию. Чтобы у недругов не было преимущества на этом фронте. Так, значит, Нарцисс идет к отцу, я… я обеспечиваю анестезию, а ты учишь уроки. По хорошим учебникам. Ведь если цветочек обещал — он тебе их достанет. А если не просто сдашь зачет, а на отлично, я тебе… О! Точно! Я тебе яйцо подарю! Демона!

Люпин открыл рот и сел прямо на пол, где стоял.

Нарцисс

Люпин убежал от нас не только лишенный всех болезненных ощущений, но и окрыленный открывшимися перспективами. Все-таки неплохо вышло. И яйцо, и ребенок, можно сказать, пристроены. Даже если профессионального заводчика монстров из мальчишки не получится, у него все равно будут знания ботаники и личный демон. Не пропадет. Одной головной болью у меня меньше.

Еще бы его близняшку к делу пристроить, чтобы дурью не маялась и на мою задницу не покушалась с крапивой. С-с-с! Люпина обезболили, а меня потихоньку начинает припекать. Все же анестезия Ортики пока не совершенна.

— Хм. Яйцо-то я пообещала, а сама его не даже видела. Пушистик, а пушистик, где обещанный мне подарок? — обратилась эули к сумеречному.

— Где-где, в гнезде, — буркнул песец и недовольно отвернулся от нас.

— В чьем гнезде? — насторожился я.

— В мамкином, в чьем же еще… — еще сильнее надулся демон и недовольно забил хвостом по полу.

— То есть ты своего брата или сестричку взамен себя предлагал? — удивилась девушка.

— Пф-ф-ф! Это вы, люди, питаете нездоровое пристрастие к какому попало, лишь бы кровному, родству. А для меня это непонятный конкурент за и так скудные ресурсы! — Сумеречный прижал хвост лапой, но кончик все еще смешно подергивался.

— А чего ты тогда ныл про семью и то, как на глаза им покажешься после вечной кровной привязки? — вспомнила его ранние причитания эули.

— Хотел и ныл. Семья — это родители и половозрелые однопометники. А остальные не считаются, пока не докажут, что от них польза есть. Яйцо — оно и есть яйцо, кому от него какая польза? Я вот придумал, какая польза будет мне, — я молодец. — Песец победно задрал хвост.

— А яйцо спрашивать не положено. Понятно, — хмыкнула девушка, все-таки не удержавшись и хватая сумеречного на руки.