– Сегодня ночью группой вооруженных лиц был захвачен стоящий у причала круизный лайнер. Вместе со всеми пассажирами и участниками торжественного банкета. Среди них норвежский глава Шпицбергена и русский бургомистр…

Талеев запомнил лицо этого мужчины, когда они вместе с Гюльчатай совершали свои представительско-репортерские визиты. Видел он и «визгливого юношу» в свите российского губернатора.

– …Примерно час назад террористы связались с нами первый раз и проинформировали о захвате.

– Простите, вы сказали «первый раз», значит…

– Да-да, минут через двадцать последовал другой контакт, во время которого мы получили озвученные требования террористов… – «Медальный скандинав» на секунду переместил взгляд бледно-голубых глаз на российского представителя, и тот успел раздраженно вставить:

– Нет никакой необходимости знакомить прессу с подробностями! Это секретные сведения, не подлежащие разглашению!!

– Однако, – спокойно возразил Талеев, – вы пришли ко мне в номер в полпятого утра явно не с целью «испить кофею».

– Только потому, – взвизгнул блондин, – что террористы почему-то требуют именно вас!

Пожилой норвежец принял какое-то самостоятельное решение и заговорил:

– Мой русский коллега прав лишь отчасти. Действительно, в требованиях террористов было упоминание вашего имени. И мне представляется допустимым ознакомить вас со всеми подробностями. Ответственность за такое разглашение сведений я полностью беру на себя.

Он легонько дотронулся рукой до плеча русского чиновника:

– Эта информация в скором времени станет известна всему миру. А если российский журналист согласится на наше предложение, то он раньше всех будет знать недоступные даже нам подробности.

Чиновник недовольно хмыкнул, но промолчал.

– Итак, террористы представились членами ИРА, – наверно, Талеев не сумел скрыть своего удивления и недоверчивости, потому что скандинав, внимательно следивший за лицом и поведением журналиста, тут же пояснил: – Точнее, они назвались «истинными» Real IRA. Эту организацию создал еще в 1997 году бывший офицер «временной» ИРА Майкл Маккевит, объединивший наиболее экстремистски настроенных членов нескольких террористических групп. Единственный признаваемый ими способ борьбы – это террор. «Истинные» не прекратили свою деятельность и после того, как в Дублине в 2001 году Маккевит был арестован ирландскими спецслужбами при содействии британской контрразведки МИ-5 и в 2003-м приговорен к 20 годам тюрьмы. Наоборот, акции «Истинной ИРА» участились и ужесточились.

«Какая ИРА?! При чем вообще здесь эта военизированная группировка? Да и сама Ирландия, наконец?!» – Талеев был не просто удивлен, он был ошарашен. Куда-то улетучилась его способность мгновенно анализировать обстановку, а мозг перестал воспринимать всякую информацию извне, голос переводчицы пропал, и всплыла крамольная мысль: «А вдруг совпадения все-таки бывают?!»

Наблюдательный норвежец тут же по-своему отреагировал:

– Конечно, вам, как журналисту, известна вся эта история. Только вот раньше свои взаимоотношения католики и протестанты выясняли, так сказать, «внутри себя», не вынося проблемы за территорию Британских островов. Сейчас, похоже, они собираются вовлечь в разрешение своих территориальных, правовых и религиозных споров как можно большее число влиятельных государств. Наглядный пример тому – это как раз настоятельное требование террористов о вашем присутствии на борту захваченного лайнера. Они мотивируют это не только вашим высочайшим репортерским профессионализмом, но и приближенностью к правящей элите одной из могущественных стран.

– Ах, вот как… – секундное замешательство прошло вместе со всеми крамольными мыслями, – интересно, откуда такие подробности моей профессиональной карьеры известны в среде ирландских боевиков?

Пока скандинав недоуменно разводил руками, вмешался русский:

– Да какое, в конце концов, это имеет значение?! Собирайтесь быстрее, у нас слишком мало времени.

– Вы так уверены в моем положительном ответе?

«Блондин» едва не захлебнулся от возмущения:

– Там… там… ТАКИЕ люди!!!

Деликатно вмешался норвежский представитель:

– В обмен на ваше присутствие они пообещали отпустить детей. По нашим сведениям на борту лайнера находятся 14 несовершеннолетних…

– Ясно, не продолжайте. Какие еще требования выдвигают террористы?

– Талеев! Вы все узнаете по дороге на лайнер.

В 6 утра захватчики собираются отойти от причала!

Голос нервного соплеменника просто «бил по ушам», но теперь журналист был спокоен и предельно сосредоточен. Он мельком взглянул на наручные часы – 4 часа 38 минут – и поинтересовался у переводчицы:

– Сколько времени уйдет на дорогу туда?

Женщина ответила моментально:

– 25–30 минут.

Гера кивнул и обратился к скандинаву:

– Я бы попросил вас все же ответить на мои вопросы сейчас. Только известные вам факты! Без ненужных эмоций, – он коротко глянул в сторону «блондина», – и историко-политических экскурсов.

Свое согласие пожилой островитянин выразил легким наклоном головы.

– Хорошо. – Талеев кивнул. – Вы достаточно твердо уверены, что это не провокация, не дикая выходка какого-то маньяка-одиночки, не шутка, наконец, хотя это и звучит кощунственно?

Неожиданность вопроса лишь на секунду вынудила замешкаться норвежца, зато русский чуть не выскочил из штанов и был остановлен на этот раз уверенным и твердым пожатием руки переводчицы.

– По поводу шутки – абсолютно исключается, маньяк-одиночка тоже. С поступлением первого сигнала мы организовали визуальное наблюдение силами наших спецорганов за кораблем. Террористы подняли на борт все трапы, задраили иллюминаторы, прекратили передвижения по открытым палубам, выставили вдоль бортов и на мостиках не менее восьми наблюдателей-охранников, вооруженных автоматами и ручными пулеметами. Кроме того, нам с большой степенью вероятности удалось установить путь проникновения бандитов на корабль и, возможно, способ доставки туда необходимого им оружия и взрывчатки.

– То есть вы утверждаете, что террористы проникли на лайнер с берега, а не были в составе экипажа, пассажиров или, например, участников знаменитого шоу?!

– Мне трудно судить об этом однозначно, однако в одном из помещений, которое использовалось как склад вспомогательного оборудования для лазерного представления, были обнаружены девять подсобных рабочих. Без сознания. Все получили инъекцию сильного снотворного препарата. Они сейчас доставлены в больницу. Кстати, десятым был ваш коллега, – скандинав рукой указал на Анатолия, – но здесь другой случай: сильный шок от электрического разряда. Поэтому он и смог последовать с нами, хотя и не внес никакой ясности в произошедшее.

Толя огорченно и виновато развел руками, Талеев понимающе хмыкнул, а чиновник продолжил:

– В той же подсобке валялось все оборудование, которое на автомашинах должно было быть доставлено обратно на лайнер. Из этого мы и сделали свои заключения.

– А что вы можете сказать о требованиях террористов?

– Это довольно длинный список, и на память я перечислю основные. В порядке их изложения самими захватчиками. Немедленное освобождение из тюрьмы лидера «истинных» Майкла Маккевита. Предоставление ранее осужденным боевикам «временной ИРА» статуса «специальной категории», который приравняет их к статусу военнопленных. Создание специальной комиссии по воссоединению Ольстера с Ирландией, в которую должны быть включены лидеры ИРА. Ах да, сто миллионов евро в течение суток доставить прямо на борт корабля. Вы, конечно, понимаете, что каждое требование сопровождалось угрозами расправы над заложниками и даже взрывом