этим пожилым господином», — резонно заключила я и направилась в сторону своего временного пристанища.

У ворот меня окликнули противным голоском:

— Подойди-ка ко мне, красавица!

За оградой соседнего дома, в палисаднике, стояла Людмила Васильевна и явно призывала меня подойти к ней.

— Добрый вечер, — поприветствовала я соседку.

— Подожди тут, — велела она и быстро удалилась.

Я лишь пожала плечами и осталась стоять у ограды. Через пару минут женщина вернулась, держа в руках белый пакет.

— Держи, хоть покушаешь нормально. А то по тебе видно, что готовить ты не умеешь, и худая вон какая, как мой забор. — Она протянула мне пакет.

— Ой, спасибо! А что там?

— Два блинчика с мясом, два пирожка с повидлом и два с яйцом и луком. И молодые огурчики из моих парников.

— С вами от голода точно не помрешь, — улыбнулась я и взяла протянутый пакет.

— А что, тебя уже кто-то успел покормить? — она криво усмехнулась.

— Татьяна Петровна с утра блинами накормила, а ее подруга теть Нина Дьяконова дала мне целую сайку свежего хлеба, который сама сегодня испекла, — я кивнула на другой пакет в своей руке.

— А-а!.. У Нинки хороший хлеб, ничего не скажу, а вот Петровна блины делать не умеет, тесто у нее какое-то не такое. Я ее учила, говорила, как надо, а она не слушает. Да она вообще меня не слушает, я все пытаюсь ее уговорить печь в доме сломать, она ж только место занимает, а та не слушает. И шифоньер у нее старомодный, говорю, скажи сыну, чтоб новый купил…

— У Татьяны Петровны очень вкусные блины, — не согласилась я с услышанными комментариями.

— Ты просто не ела вкусных блинов, милочка…

— Спасибо вам, я пошла, — поблагодарила я соседку и направилась к своим воротам, ибо не было никакого желания дальше общаться с этой женщиной.

«Скормлю ее стряпню воронам, выложив под яблоней в саду», — первым делом подумала, оказавшись во дворе. Но потом передумала, оставила пакет на столе, пусть лежит, может, к ночи проголодаюсь и слопаю.

Оказавшись в своем неуютном жилище, я сварила себе двойную порцию кофе и, прихватив пакет с печеньем, уютно устроилась на диване и наконец предалась размышлениям.

Итак, более сорока лет назад в этом селе произошла страшная трагедия: в пионерском лагере отравились четверо ребят — трое со смертельным исходом, один выжил, но остался с физическими увечьями. Если следовать версии и предположениям колдуньи Раисы, то тех ребят отравили намеренно — кто-то специально подсыпал яд в еду.

Может такое быть? Вполне. Вот только зачем? Что такого могли натворить подростки, чтобы вызвать подобный гнев у обидчика и сподвигнуть его на преступление?

Обидчик…

Если таковой и есть, то мне надо как можно больше собрать информации о том случае и постараться выяснить более подробно, что это была за компания из девяти человек и чем они занимались в то время.

Согласна, это сложно, но попробовать можно. Опять же, те ребята, которые выжили, — это счастливая случайность или закономерность? И всех ли хотели отравить? Тоже не факт.

А вдруг наша ведьмочка Раиса, уже в то время интересовавшаяся колдовством и всякими зельями, решила испробовать свои навыки на ребятах? Для чего? Какой мотив должен был двигать ею? Да хотя бы то, что они ее чем-то обидели, не зря же она проговорилась, что ребята были нехорошие, злые… И откуда у Раисы такая уверенность, что ее эти роковые события не касаются? А может, потому, что это она организатор всего этого?

Ладно… Если отбросить версию о том, что Раиса и является той самой отравительницей, и это сделал кто-то другой, то почему тогда этот отравитель решил убрать остальных ребят только сорок с лишним лет спустя? Да какое сорок — почти пятьдесят лет прошло с той поры. Резонно это было бы сделать намного раньше.

Что его остановило совершить свое возмездие именно тогда или хотя бы спустя пару или даже десяток лет?

Страх? Вполне возможно. Совершив не совсем удачное отравление, наш таинственный убийца испугался и решил затаиться, вполне возможно, покинул село и долгое время жил в другом месте, а потом вернулся и решил довести свое черное дело до конца. Это какие же сильные мотивы должны двигать человеком, чтобы по прошествии стольких лет не изменить своих намерений и продолжить убивать! Причем таким оригинальным способом.

А ведь тетя Нина, помнится, поведала, что Павел Гаврилович долгое время не жил в Каймаре, а несколько лет назад вернулся.

Неужели этот представительный интеллигентный дедок замешан во всем этом?

Не будем пока делать выводы — для начала пообщаемся.

Я сделала глоток кофе и посмотрела на часы. Восьмой час… Для визитов еще не самое позднее время, и, вполне возможно, Павел Гаврилович уже находится дома.

Я решила не откладывать это дело до завтра и повторно прогуляться до соседней улочки, находящейся недалеко от леса.

От свежего вечернего воздуха кружилась голова, где-то вдали лаяла собака, стрекотали сверчки. А по правую сторону улицы было слышно, как порывистый ветер шумит кронами деревьев рядом стоящего леса.

Идя по улице и вдыхая полной грудью насыщенный кислородом воздух, я поняла, что периодически надо выбираться из пыльного загазованного города в сельскую местность, чтобы вот так под ненапрягающие звуки природы идти по тихой улочке и наслаждаться покоем и пасторальной идиллией.

Я приостановилась, сделала максимальный вдох, от которого немного закружилась голова, и выдохнула.

Но я понимала, что за тишиной обманчивого покоя кроется зло, которое может проявить себя в любой момент, и что с этим злом мне рано или поздно придется столкнуться.

Подойдя к нужному дому и остановившись около калитки, я осмотрелась и прислушалась. В доме не было света, и вокруг царила тишина, только ветер периодически шумел в лесу.

Может, хозяин дома уже спит, а я своим визитом нарушу его покой? Или его до сих пор нет дома?

Я не стала стучаться, просто походила вокруг дома, осмотрелась, потом села на бревнышко, лежащее неподалеку, и просто ждала. Чего? Возможно, Павел Гаврилович в ближайшее время вернется, и я его застану, или увижу, как в доме загорится свет.

Если он не дома, то где, интересно, шляется этот импозантный старец? Может, сидит в гостях у Татьяны Петровны и поглощает утку с гречкой, ведя при этом задушевные беседы?

Стоило мне об этом подумать, как завибрировал мой смартфон, лежащий в кармане спортивной кофты.

Звонила Татьяна Петровна.

— Танечка, чем занимаетесь? — спросила она своим приятным голосом.

— Решила прогуляться по вечернему селу, подышать воздухом.

— Какая вы молодец. Тогда