это очень интересно и загадочно, у вас, смотрю, весьма бурная фантазия. Не пробовали на старости лет писать детективы? Начните, думаю, у вас неплохо получится. Этакие мистические детективы, сейчас такой жанр в моде, — не удержалась я от подкола.

— Она еще и смеется! Я ей такие вещи рассказываю…

— Ладно-ладно! — я выставила вперед руку в знак примирения. — Раиса, давайте рассуждать здраво. Если следовать вашей логике, то Смерть, как вы выразились, забирает всех к себе. Странно, что она этого раньше не сделала, но это ладно… И кто там у нас остался из того списка выживших? Вы?

Женщина замерла, как каменное изваяние, сверля меня своими карими глазами. Так обычно удав смотрит на кролика, прежде чем его проглотить. Однако на меня подобные взгляды уже давно не действуют, поэтому я с легкой улыбкой на губах молча сидела и ждала, что же мне поведает далее эта необычная женщина.

— Остались я и Пашка, — ответила она через полминуты молчания.

— И вы не боитесь?

— А чего мне бояться?! Я ничего плохого никому не делала. Мои верные Таро меня предупредили, что опасаться мне нечего. Меня пока Смерть обходит стороной. Да и умею я защиты ставить, плюс один сильный оберег с собой ношу, заговоренный и омытый святой водой.

«Это, конечно, аргумент», — мысленно подумала я, а вслух спросила:

— А кто такой Пашка?

— Да если бы я сама знала! Я его сто лет не видела. Был с нами тогда этот парнишка, но тоже после школы пропал куда-то, и ничего не слышала про него. Сейчас даже если встречу его на улице, то не узнаю.

— И фамилию вы его не помните? — на всякий случай спросила я.

— Нет, конечно! Я ж говорю, почти ничьи фамилии не помню. Сколько лет-то прошло.

— Раиса, а вы знаете что-нибудь про вашу местную легенду? Про проклятый лес, про призрак монахини и какого-то колдуна?

— Ах это… — она махнула рукой. — Вот это точно сказки! Для глупых и маленьких, чтобы в лес не ходили, где можно в болотах увязнуть.

— Поняла вас, Раиса… Спасибо, что уделили мне время и рассказали такую интересную историю. Мне будет теперь над чем подумать. Но все же… я вас тоже должна предупредить. Как ведьма ведьму, — я усмехнулась. — Если вдруг вы обнаружите у себя какой-то подклад или записку со всякими заклинаниями и тому подобное, сразу сообщайте об этом мне.

— Ох, милочка, ты думаешь, меня этим можно запугать?! Я знаю, как с этим работать и как все это зло вернуть тому, кто его попытается навести на меня…

— Кстати… — я достала свой телефон и зашла в медиафайлы. — Посмотрите, что это означает? Вы же разбираетесь в этом.

Я открыла фото с изображением текста с заклинанием. Эти снимки я сделала заранее — на всякий случай.

Раиса прищурилась и всмотрелась в экран. Сама повела пальцем, сделала увеличение и, разглядев, как следует, перекрестилась и что-то пробормотала себе под нос.

— Это заговор на смерть, — ответила она. — Очень сильное заклинание и редкое. Самая что ни на есть черная магия. Обычно оно читается на кладбищенскую землю при полной луне, потом ставится свечка за упокой того, на кого идет порча. И потом эту землю надо подбросить тому человеку. Без разницы куда — в его жилище, под крыльцо ли или под порог, можно и в личные вещи.

— И что, это действительно работает?

— В большинстве случаев это работает. Я тебе так скажу… все зависит от энергетики человека, насколько она чиста и сильна у него. Сможет ли эта черная магия пробить ауру того, на кого послана. Но действовать будет в любом случае, с человеком начнут происходить странные вещи, например, плохое самочувствие, упадок сил, бессонница или, наоборот, кошмары начнут снится. Могут начаться галлюцинации, человеку будет казаться, что он сходит с ума. И не исключены трагические случаи: сбила машина, отравился, напали хулиганы… В общем, любые роковые события, которые приблизят приговоренного к смерти.

Раиса поднялась из-за стола, потрогала свои большие серьги-кольца и поправила пышную прическу. По железной крыше беседки чаще забарабанили мелкие капли усилившегося дождя.

— Ступай с богом, красавица! Ко мне из города скоро приедут, надо подготовиться. Хотела тебе оберег сделать, но решила, что он тебе не нужен. Ты и так сильная, справишься сама.

В ответ я лишь улыбнулась уголками губ.

* * *

Первое, что я сделала, оказавшись в салоне своего авто, — это открыла бардачок, достала замшевый мешочек и высыпала свои магические косточки на соседнее сиденье.

3 + 21 + 25.

«Смелым владеет Бог. Дерзайте!»

Вот такое лаконичное, но очень жизнеутверждающее и ободряющее предсказание от моих косточек. Смелости и дерзости мне не занимать, а уж если мне об этом намекнули мои волшебные помощники, то…

Я поймала себя на мысли, что до завершения этого расследования мне осталось немного. Несмотря на то что голова шла кругом и было ощущение, что меня окунули в какое-то болото с душком магии, колдовства и лжи. Словно высшие темные силы специально решили меня запутать и сбить с нужного следа. Но холодный расчетливый разум и тонкая интуиция вмешались в этот хаос, помогая отсечь все ненужное, скинуть всю шелуху, мешающую передвигаться, и направить в нужном направлении.

В данный момент не хотелось ничего анализировать и что-то сопоставлять. Мысли, словно оводы, роем кружились в голове, выдавая самые разные и нелепые выводы, на которые только способна человеческая фантазия. Но я знала, что в такие моменты важен холодный и здравый расчет — логика под ручку с интуицией.

Логика и интуиция!

Вот мои верные спутники в моих непростых расследованиях.

В этот момент зазвонил мой мобильный. Со мной жаждал пообщаться Михаил Новиков — видимо, начинающий следователь решил поинтересоваться, как идут дела у великого сыщика Татьяны Ивановой.

— Татьяна, доброе утро, — услышала я в трубке его бодрый голос. — Как ваши дела? Как продвигается расследование? Вы куда-то пропали…

— Здравствуйте, Михаил. Да, пришлось пропасть из нашего города. Я сейчас нахожусь в Мордовии в одном живописном поселке.

— Э-э… И что вы там делаете?

— Расследую убийство Николая Лазарева.

— Ах, ну да… И что вас привело именно в этот поселок?

— Обстоятельства, — коротко ответила я. — А как ваши успехи?

— Хуже некуда! Вот звоню вам, думал, может, чем порадуете.

— Что, совсем никаких подвижек?

— Абсолютно, — послышался горестный вздох. — Вчера снова весь день работал в доме убитого. Консьержки, соседи-соседки, пенсионерки… Но толку — ноль. Я топчусь по кругу, должна же быть какая-то зацепка, Татьяна Александровна?..

Зацепка есть всегда, главное, понять, где и как зацепиться.