в самой толпе. Это ж как мы туда попадём? Но это был риторический вопрос, о котором отец даже не догадывался. Он просто задвинул Элеонору себе за спину и пошёл. Как ледокол. И сразу куда-то исчезли все локти, стулья, ноги. Как хорошо иметь такого отца. С умилением подумала я, глядя как посетители, бросают украдкой взгляды на его ручищи и быстренько отводят глаза.

Не успели мы рассесться, как к нам подбежал худощавый паренёк, принимать заказ.

— У нас сегодня суп, изумительная рыба, мясо на косточке — начал он перечислять. — Овощи тушеные в горшочках, компот, чай, пиво, эль. Пироги: мясной, рыбный, сладкий.

Отец поднял руку, останавливая поток слов.

— Мальчики, Лео, кто что будет?

— Рыбу с овощами и компот с куском сладкого пирога — первой откликнулась я, подняв руку.

— А мне, то же самое, только вместо рыбы — мясо — перехватила эстафету Даша.

— Суп, овощи, компот — заказала мама.

— Запомнили? — глянул отец на мальца.

Тот кивнул: «Одна рыба, одно мясо, три горшочка с овощами, три компота, два пирога сладких».

— Суп забыл — вставил Ротмир.

Паренёк покраснел, кивнул: «И суп».

— Принимай мой. Суп, мясо две порции, овощи, и…. давай как всем, компот и сладкий пирог. Запомнил?

«Официант» кивнул ещё раз и убежал.

Через некоторое время принесли наш заказ, и мы ушли в нирвану, не замечая окружающего нас мира. Отвлеклись только, когда рядом возник Боня и стал отчитываться отцу о проделанной работе. Мы прислушались, и было к чему. Оказывается, караван уже завтра утром отъезжает из этого города, и чтобы успеть, нужно уже сегодня договориться с караванщиком и оплатить за проезд. По хорошему и сегодня же подъехать, так как если завтра мы опоздаем, то никто нас ждать не будет, а деньги не возвращаются.

Узнав, где стоянка караванов, отец дал парнишке монетку за работу и скомандовал: «Быстро всё доедаем и едем». Через десять минут мы уже выходили из харчевни и ловили дилижанс. Рассевшись, Ротмир не стал терять время, и договорился, что сегодня он нас возит, куда скажем и ждёт сколько нужно. За городом мы пробыли не долго, тем более, ходил и договаривался только отец, мы же остались сидеть в дилижансе. После, поехали за лошадьми. Благо кучер знал, где продают хороших, и привёз нас сразу туда, без петляния по нескольким местам. Вот тут мы и оторвались. Все ходили, разглядывали, чуть ли сами в рот не заглядывали и под хвост. Отцу понравились лошадки — тяжеловозы. Приземистые, коротконогие, но видно сильные. А я влюбилась в одну девочку. Чёрная как ночь, глаза — звёзды, ноги тоненькие, сама статуэтка. Гарцует, красуется. То одним боком повернётся, то другим. Рынок перестал для меня существовать. Так хотелось дотронуться, погладить.

Я с горящими глазами оборачиваюсь на Ротмира.

— Можно я эту лошадку куплю? Я сам буду о ней заботиться, обещаю. И кормить и чистить — а рука так и тянется к ней.

Отец даже перестал разговаривать с продавцом, так удивился. Конечно, за мной раньше таких замашек не наблюдалось.

— Куда нам её, в поездку что ль. Она ж породистая. Выдержит ли дорогу? — засомневался он. — Приедем, купишь хоть десять.

— Я не хочу десять, хочу эту, Ночку — настаивала я на своём.

Ко мне подключилась и Даша, моля глазами отца.

— Ладно, и эту считайте — сдался он.

Так, мы стали обладателями пяти лошадок. Но долго радоваться нам не дали. Ведь время утекало, а мы ещё не готовы в дорогу. За дополнительную плату нам помогли перегнать животных к фургонам, где их и стали впрягать в повозки. Мы смотрели и старались запомнить всё, ведь только Ротмир умел управляться с ними. В планах ещё было приобретение перин, одеял и всего остального, необходимого для путешествия, поэтому в торговых рядах мы разделились. Мама с папой и я с сестрой. По честному, от нас толку было мало, так как всё было интересно, и мы надолго зависали у прилавков. Я казалось, попала на аутентичный эко рынок, который перемешался с ярмаркой народных промыслов. Деревянные статуэтки и посуда, изделия из лозы и натурального камня, вышивка, национальная одежда, украшения — было, на что посмотреть и чем восхититься.

Дашуня с горящими глазами ходила как зачарованная. Мы не выдержали и начали прикупать, что понравится. (А что, нам скоро дом обставлять, которого ещё нет.) Потерялись мы надолго, хорошо ещё, что родители справились быстрее и притормозили наш яростный шопинг. Единственное, что меня омрачало, мы не нашли ни книг, ни амулетов. Видимо эти товары довольно специфические и в захудалом городке, являются дифицитом.

К каравану мы уже присоединились поздно ночью. Пока всё доставили, разместили по фургонам, выселение из «пятизвёздочной гостиницы» опять же. Короче ночь намечалась короткой. А с утра пошёл ливень. И мы, под дождём, в сырость, пытались впрячь своих коников. Ночке только повезло, она поскачет привязанная к телеге налегке. Отец решил за время поездки научить меня ездить на лошади, и Дашу немного подтянуть.

Так началась наша кочевая жизнь.

Глава 16

Тремя днями ранее. Столичный дом семейства «фон Льёрн». Малая гостиная.

На самом краешке диванчика молочного цвета примостилась девушка в светло- розовом платье, пошитом по последней моде. Множество воланов и рюшей, собранных на уровне бёдер, делало даже идеальную фигуру намного объёмнее. Туго затянутый корсет, подчёркивал тонкую талию, а неприлично глубокое декольте не оставляло простора воображению. Волосы уложены в замысловатую прическу, и каждая деталь туалета соответствовала образу и была уместна. Её взгляд бездумно скользил по обстановке комнаты, не задерживаясь ни на чем ни на секунду. Казалось, что мыслями она находится совсем не здесь, или занята обдумыванием чего-то крайне важного. Вот взгляд её скользнул по горящему камину, белой шкуре перед ним, продолжил своё путешествие по креслам напротив, перешёл к кофейному столику из тёмного дерева и замер на дверях.

Блондинка плавным движением достала платочек из розового шёлка с искусной вышивкой и нервно затеребила его. Лицо, которое ещё минуту назад ничего не выражало, сделалось скорбно-трагическим, руки задрожали, дыхание участилось, а в уголках глаз появилась влага.

Дверь распахнулась резко, и в комнату быстрым шагом влетел высокий темноволосый мужчина, одетый во всё черное. Его можно было бы назвать интересным, если бы не жуткий шрам, перечёркивающий всю левую щёку.

— Люсинда? Что случилось? — поглядев беспокойно на девушку, продолжил он своё движение.

— Маркус! — всхлипнула блондинка и, со слезами на глазах, кинулась навстречу вошедшему. — Маркус. Мне так плохо — заливала она чёрный