Взяв со стола чернила и кисточку, я принялся рисовать иероглифы прямо на коже у Триты.

Ну, а чего? Правильные татушки ценятся в любом мире.

Это же не портаки́ уголовные. Понимать надо...

Сеанс высокохудожественного татуажа длился недолго. Всё-таки руку на рисовании рун я уже набил, да и дрожать дама на втором иероглифе практически перестала. Видимо, поняла, что мучить её и вправду не будут.

Закончив с работой, я отступил на шаг и полюбовался ровной цепочкой из семи иероглифов. Уложился тютелька в тютельку. От лопатки до лопатки. Как доктор прописал.

— Рон гии.. чон чан.. зуон йен.. ай, — нараспев прочитал я тщательно выписанные закорючки.

Честь, верность, достоинство... Ну и ещё кое-то, что бывшей мошеннице точно не повредит. Такое вот, понимаешь ли, наказание. Персональное. Наложенное настоящим мастером своего дела...

После прочтения иероглифы вспыхнули...

— Жжётся, — пожаловалась Трита.

...и исчезли.

— А сейчас?

— Вроде... прошло.

«Наказанная» подняла голову, затем повела плечом и, по-хитрому изогнувшись, попыталась увидеть, что у неё между лопатками. Хотя, как по мне, лучше бы к зеркалу подошла... которого в моём номере не было... Упущение, однако, господа отельеры...

— Не парься. Всё равно не увидишь, — хмыкнул я, глядя на потуги бывшей мошенницы.

— А что там, господин Краум? — спросила она, бросив гнуться.

— Твоё наказание, — пожал я плечами. — А может быть, и награда, кто знает... А теперь одевайся, и пойдём вниз. Твой брат и мой друг нас, наверно, уже зажда́лись...

Когда Драйвус и Трита ушли, Аршаф поинтересовался у меня с деланным равнодушием:

— Слушай, старшой. А она это... кем она раньше была?

— Кем была, говоришь? — я сделал вид, что задумался. — Ну... когда мы с ней в первый раз встретились, она в трактире служила, в Больших Лисавах.

Аршаф помолчал. Заглянул для чего-то в пустой стакан. Дёрнул плечом.

— И вы с ней тогда же и...

— Что мы тогда же?

— Ну... это самое, — выдавил он натужный смешок.

Я покачал головой.

— Послушай, приятель. Если тебя волнует прошлое какой-нибудь женщины, разговаривай с ней самой, а не с посторонними. Думаю, так будет правильнее. По крайней мере, честнее.

— А тебе, получается, трудно, да? — сузил глаза напарник.

— Отнюдь, — нахмурился я. — Но я же, к примеру, не спрашиваю тебя о прошлом... ну, скажем, Рейны.

Несколько долгих секунд Аршаф буравил меня пристальным взглядом, но в результате не выдержал напряжения... или, скорее, допёр, что неправ, и смущённо вздохнул:

— Я понял, старшой. Извини.

— Проехали...

* * *

Из Драарана мы убыли утром. Тем же макаром, как и входили. Напарник — легально, через городские ворота. Я — опять через стену, максимально укрытый от чужих взоров рунной невидимостью.

Дайрус, предупреждённый о нашем «тайном» отбытии, уже сегодня должен был вывести в море часть кораблей и взять курс сначала на юг, а затем на восток, к имперскому побережью. В нужную точку он обещал добраться примерно за сутки. Дальше ему оставалось только дождаться условленного сигнала и действовать по заранее утверждённому плану.

Прыгать в новое место мы с «вором» решили с той же поляны, на которую переходили из Пустограда. Трупы оттуда уже исчезли. Видимо, лесные обитатели постарались, да так, что даже костей не осталось. Зубастые, однако, тут падальщики. По крайней мере, понятно теперь, почему по здешнему лесу стараются лишний раз не ходить.

Новый портал устанавливал я, а не Шаф. То место, в которое нам требовалось перейти, он никогда не видел. Зато я его запомнил надолго, из памяти такое хрен вычеркнешь.

Положенный на пенёк рунный кристалл засветился после активации всеми тридцатью двумя гранями, и в то же мгновение перед ним замерцало серебристо-серое «зеркало».

Аршаф передал мне всё имеющееся оружие и, решительно выдохнув, шагнул в портальную арку. Я мысленно сосчитал до десяти, затем взял в руки кристалл, натянул на макушку шапку-невидимку и тоже вошёл в магический телепорт...

«Зеркало» за спиной схлопнулось, под ногами захрустела щебёнка, в нос шибануло запахом тины.

Вокруг расстилалось знакомое до боли болото. От островка, на котором я очутился, к виднеющимся метрах в двухстах постройкам тянулась узкая полоса хорошо утрамбованной, отсыпанной камнем дороги...

Глава 13

Над болотом стояла дымка, Солнце через неё еле проглядывало, и тени в рассеянном свете не проступали. Неплохое подспорье для всех, кто таится под шапками-невидимками. Заметить таких хитрецов в подобных условиях можно только на слух или запах.

Первыми появившегося из портала Аршафа встретили сторожевые собаки. Четыре здоровых пса, которых я помнил ещё по своему прежнему пребыванию в Драконьем Урочище, вынеслись из приоткрытых ворот и домчались до «новенького» за считанные секунды. Бросаться на «вора» они не стали, а просто окружили его, негромко рыча и скалясь клыками.

Меня они, безусловно, тоже почуяли, но, как обычно, приняли за своего. Умение разговаривать с братьями нашими меньшими, полученное ещё во времена моего пребывания на хуторе Алмы, никаких сбоев до сих пор не давало. Собаки, лошади, кошки, мелкие грызуны... со всеми я, так или иначе, находил общий язык. Вот только с птицами не получалось. Наверно, мозги у них были не так заточены...

Следом за псами из-за ворот появились четверо стражников: двое с копьями, один с мечом и один с арбалетом. На гостя они смотрели с плохо скрываемым удивлением.

— Один? — выразил общую мысль мечник, остановившись шагах в десяти от Аршафа и настороженно озираясь.

— А должно быть много? — сыронизировал «новенький».

— Пасть заткнул, руки в гору! — не принял иронии стражник.

«Вор» покладисто вскинул обе руки.

Мечник убрал клинок в ножны и, подойдя ближе, быстренько обшмонал моего напарника. Ни оружия, ни магических артефактов, ни чего-то ещё запрещённого у него не нашлось. Всё, что могло вызвать подозрение, включая рюкзак, приятель заранее передал мне.

— Двигай, давай! — подтолкнул его в спину охранник. — Господин маг сейчас разберётся, что ты за птица...

Аршаф, окружённый конвойными и собаками, двинулся в сторону лагеря. Я направился следом, стараясь ступать осторожно, чтоб не услышали.

Главное, что нам требовалось на первом этапе — это просто проникнуть внутрь. Штурмовать забор-частокол по шумному мы не планировали.

Проскользнуть в лагерь за стражниками и Аршафом мне удалось незамеченным. Закрывать ворота никто не спешил, караульные были заняты конвоированием странного новенького, а дежурящему на башенке лучнику спускаться ради этого вниз было явно не