За воротами нового «зэка» ждал мастер Краша́н, маг животных 2-го уровня. Отлично помню, как он травил собаками проштрафившихся заключённых. За совершенно мелочные прегрешения навроде минутного опоздания к построению или неряшливый вид (и это после болота или работы в шахте). Вся зона люто ненавидела этого кадра.

— Кто таков? — брезгливо бросил одетый в оранжевую мантию маг, когда стражники подвели к нему «вора».

— Т-торговец Шауф. П-приговорён судом Ашкулука на в-восемь лет к-каторги за м-мошенничество, — чуть заикаясь, отрапортовал напарник. — Имею устное п-послание г-господина Ристоуса к н-начальнику лагеря г-господину Хорусу.

Брови «оранжевого» поползли вверх. Нечасто, видать, сюда попадали заключённые с посланиями от магистра Ордена откупщико́в. Однако расчёт оказался верным. Вместо того чтобы допрашивать новенького, Краша́н отправил одного из конвойных за мастером Хорусом, а сам принялся развлекаться с собачками, то науськивая, то, наоборот, отгоняя их от Аршафа.

Приятель вовсю изображал испуганного торговца, лишь волею злодейки-судьбы оказавшегося в таком неприятном месте, как контролируемая магами-откупщика́ми имперская каторга.

Охранники, пока их босс развлекался, занимались воротами: закрывали тяжёлые створки и прилаживали к ним запирающий брус.

Мне это было лишь на руку. Скинув с себя рюкзаки, свой и Аршафа, я аккуратно поставил их возле забора, там, где не сразу заметишь, положил рядом меч напарника, его и свой арбалет, после чего, стараясь не слишком шуметь, полез на сторожевую вышку.

Дежурящий наверху лучник ничего не заметил и никакой опасности не почувствовал. А зря. Нож вошёл ему спину, как в масло. Обмякшее тело я прислонил к столбу, забрал у покойника лук, колчан и принялся ждать.

Мастер Хорус долго себя ждать не заставил.

Всего через две минуты он вынырнул из-за ближайшей постройки и, сопровождаемый двумя стражниками, скорым шагом направился к окружённому собаками «вору». Что местный «кум» спросил у Аршафа, когда наконец дошёл до него, я не расслышал, но этого и не требовалось. Оба «оранжевых» в эту секунду оказались передо мной как на ладони. Упустить этот шанс стало бы с моей стороны непростительной глупостью.

Выпущенная с верхотуры стрела угодила мастеру Хорусу точно в грудь. Через миг тетива тренькнула ещё раз. Промахнуться с такой дистанции не смог бы даже ребёнок. Мастер животных рухнул на землю со стрелой в горле.

Оставшиеся без погонщика псы закрутились на месте, а затем громко завыли.

Я мысленно сплюнул и так же мысленно приказал им заткнуться.

К счастью, мою команду четвероногие выполнили.

Со стражниками, увы, этот финт не прошёл. Хотя «увы» в данном случае — междометие риторическое. Из ступора вертухаи вышли достаточно быстро. Уже через пару ударов сердца в привалившегося к столбу лучника прилетел арбалетный болт. Хуже от этого трупу, конечно, не стало, но от столба его так или иначе отбросило. Ну, да и фиг с ним. Главное, что свой девайс арбалетчик этим «удачным» выстрелом разрядил, и разобраться с ним стало проще простого. Как впрочем, и с остальными охранниками. Четыре стрелы — четыре покойника. Как, блин, на полигоне, в условиях, приближенных к боевым.

Пятого стражника, того самого, что командовал караулом и первым (если собак не считать) встретил нового «зэка», я оставил приятелю.

Напарник разобрался с ним, можно сказать, по-свойски.

Вертухай на всякий пожарный решил рубануть мечом всё ещё стоящего с поднятыми руками и, значит, не представляющего прямой опасности «новенького», но, к своему огромному удивлению, обломался по полной.

Аршаф, едва началась заварушка, сразу включил призрачную защиту, поэтому клинок лишь скользнул по ней, не причинив никакого вреда. Когда же опешивший стражник, не найдя ничего умнее, попробовал повторить экзерсис, Аршаф просто выдернул меч из его руки, а затем врезал придурку по кумполу. Нокаутированный охранник рухнул, словно подкошенный.

— Живой? — флегматично спросил я, спустившись с вышки.

— А что ему будет? Башка-то дубовая. Очухается, — пожал плечами напарник. — А не очухается, поможем.

Помогать стражнику не потребовалось. В чувство он пришёл сам, где-то секунд через двадцать.

К этому времени я уже успел вернуть Шафу его рюкзак, оружие и артефакты. Шапку-невидимку с себя снимать пока что не стал.

Очнувшийся мечник сначала встал на карачки, затем принялся очумело крутить головой.

— Рассказывай! — вздёрнул его за шкирку Аршаф.

— Шт-то? — выпучил зенки охранник.

— Всё, — напарник «пощекотал» его под горлом кинжалом и уточнил задачу. — Сколько здесь магов?

— Ш-шесть, — выдавил стражник, затем покосился на трупы в оранжевых мантиях и громко икнул. — Т-то есть... ч-четыре.

— Отлично. А сколько таких, как ты?

Допрашиваемый зашевелил губами, явно что-то подсчитывая, но быстро «завис».

— Сколько, я спрашиваю?! — не выдержал «вор» и снова сунул ему под глотку кинжал.

Нехитрая стимуляция помогла. Стражник опять «включился».

— Б-было или ст-т-тало?

— И то, и другое.

— Б-было т-тридцать ш-шесть. Ст-тало...

— Тридцать один, я понял. Где сейчас маги?..

Через минуту допроса мы выяснили всё, что нам нужно.

Прямо сейчас охранники выводили каторжников на работы. Побарачно. Это я, впрочем, и так помнил. Один отряд уже завершил утреннюю кормёжку и теперь получал суточные наряды, второй собирался на построение. Остальные пока находились в бараках. Каждый, насколько мне помнилось, выводили к центральному плацу с интервалом семь-восемь минут. Сопровождали уныло бредущих зэков, как правило, четыре охранника. Дежурные маги (один или два) встречали их на плацу, возле пункта раздачи нарядов.

Сегодня, если верить допрошенному, там дежурили местный лепила Ри́дий (маг-целитель 3-го уровня) и служитель Булла́р (маг боя 2-го уровня). Двое оставшихся магов (боевик и погонщик животных), отработавших свою смену, отдыхали сейчас в спецзоне для персонала. Обычных охранников туда не пускали, но у «нашего», оказавшегося начальником караула, пропуск туда имелся. Правда, только один, магический.

«Пусть доведёт дотуда, а дальше я сам», — шепнул на ухо Аршафу, по-прежнему оставаясь невидимым для допрашиваемого.

— Как звать? — бросил мой друг охраннику.

— Дурш, — отрапортовал тот.

— Отведёшь меня к этой зоне. Но только чтоб незаметно. Понял?

— Понял, господин маг. Сделаю в лучшем виде. Ни одна живая душа не заметит...

Охранник не обманул. Он действительно провёл моего напарника, а вместе с ним и меня, туда, куда нужно, кружным путём, не встретив никого по дороге. Надо, наверное, будет поощрить его за старание. Но попозже. Если конечно выживет...

Спецзона для магов оказалось своего рода городом в городе. Примерно как порт в Драаране, только труба пониже и дым пожиже. Окружённая собственным частоколом и собственными воротами... Или, скорей, не воротами, а