убийства, заглядывая за статуи, клумбы и внутрь портиков. Ничего особенного, кроме большой лужи воды в одном из портиков, он не обнаружил. Сначала он подумал, что это иная жидкость, оставляемая местными бездомными в таких местах, но нет, это именно вода. За одной из клумб также в луже воды обнаружился небольшой старый сапог, судя по всему, гнома или халфлинга. Почему-то он ему казался смутно знакомым.

В одном из мест крови было особенно много. Чуть в сторонке снова большая лужа воды и лужицы крови. Похоже, что убийца получил ранение. И, возможно, даже не одно. Это ни о чём не говорило, ибо зелья лечения разного качества в Карфе продавались и легально, и нет, в таком количестве, что не поддавалось никакому контролю. Нападавшему стоило выпить такой пузырёк и восстановление займёт не так много времени. Или он лежит мёртвым неподалёку, в чём сыщик сомневался.

Собрав образцы крови, воды из луж в специальные склянки, а также всё то, что могло хоть что-то рассказать о происшествии, сыщик отдал распоряжение отнести тело и образцы анализов в лабораторию Управления. А сам намеревался побеседовать со стражниками внутреннего города, сторожившими ворота ночью. Но тут в оцепление вошла группа существ, появление которых не входило в его планы.

Широким военным шагом чеканил шаг синий драконорождённый, железные сапоги его белых лат гулко лязгали по мостовой. За ним семенила девушка-плазмоид. Находившиеся здесь солдаты с опаской на них озирались и перешёптывались.

― ОСБ пожаловало, ― сквозь зубы прошипел Морелт, сочувственно глядя на Ганса. Сейчас он начал понимать условия, в которых пришлось работать инспектору.

Отдел собственной безопасности, а ещё военная разведка и контрразведка по совместительству, абсолютно у всех вызывали напряжение и страх. Даже если они ничего плохого и не сделали, некоторые взгляды, убеждения или действия всегда можно интерпретировать по-разному. А полномочия у этих ребят самые что ни на есть в Карфе высшие. Они могли пересажать на колья почти весь совет города за провинности, ввести военное или чрезвычайное положение.

― Что тут вас? ― важно поинтересовался синий, принимая воинское приветствие от Морелта и Ганса.

― Очередное убийство маньяка, ― доложил Ворон сухо, он не смотрел на собеседника, не желая задирать вверх голову, ибо тот на порядок возвышался над ним. ― Прибыл на место и провожу следственные действия.

― А где ваша напарница? ― вступила в разговор вкрадчивым голоском магичка.

― Не знаю, я часто работаю один, ― пожал плечами инспектор. ― Она многое делает сама, а потом мы с ней обсуждаем найденные по отдельности улики.

― Какой любопытный магический круг, ― от интереса плазмоид даже забыла, о чём спрашивала, и поползла к новому объекту интереса.

― Вы давно её видели? ― продолжил драконорожденный.

― Вчера, а что? Нас в чём-то вы подозреваете?

― Пока нет, ― булькнул от смеха агент ОСБ. ― Однако пропала одна из улик по вашему делу. Кинжал.

― Да у нас в деле и экспертизы подделывают слишком часто, ― ехидно ответил Ганс. ― Я думал, вы у нас здесь затем, чтобы разобраться с этим. А сейчас, простите, мне нужно работать.

Инспектор отвесил поклон и двинулся к нервно переминающимся с ноги на ногу гномам равнин, дожидавшимся в сторонке своей очереди. Он даже не обратил никакого внимания на то, как отреагирует на его дерзкий ответ особист.

Гномы, охранявшие ворота верхнего города, как и полагал сыщик, мало чего слышали и совсем ничего не видели. Только утром они обнаружили тело и сразу вызвали специалиста из Управления. Какие-то вскрики были, но из нижнего города и трущоб пристенного квартала постоянно слышится что-то похожее, и на них никто не обратил никакого внимания.

Ганс уныло и задумчиво шагал в сторону Управления, намереваясь посетить Феника и найти Ниссу. Но около моста на него фактически набежала, чуть не сбив с ног, юная девушка в мундире студентки магической академии. Лицо у неё было заплаканным и обеспокоенным.

― Простите, господин инспектор! ― ей пришлось несколько раз повторить обращение, чтобы Ворон её услышал и позволил вытащить себя из людского потока.

― Чем могу помочь? Мы знакомы?

― Да. Ой, то есть нет. Мой парень, Бастиан, он… как бы точнее сказать. Работал под вашим началом не так давно. Он мне рассказывал.

Её миловидное округлое личико выглядело заплаканным, чёрно-алый мундир в беспорядке, запачкан и, похоже, что несколько дней не стиран.

― Не сказать, что всё было именно так, но да, я его знаю, ― Ворону сразу вспомнился чрезмерно разговорчивый надоедливый стражник.

― Я его несколько дней не видела, ― всхлипывала девчушка, глядя на него снизу вверх и старательно сдерживая слёзы, хотя, казалось, они просто закончились, и плакать она уже не могла. ― Он говорил, что его могут убить! Помогите его найти, пожалуйста! Он же вам помогал!

― Он мог быть на дежурстве, ― вздохнул сыщик, сейчас вот только проблем с поисками стражника ему не хватало. ― Зайди в отделение стражи, где он работал и узнай.

― Я уже проверяла, его там не было тоже! Хотят его уволить!

― Так, ты должна готовиться к экзамену, да? ― резко повысил голос инспектор. ― Иди и готовься к нему, отставить все любовные похождения! Думаешь, он обрадуется, если ты погибнешь на испытании?! А я в свободное время постараюсь его поискать.

― Хорошо, спасибо вам большое!

Через пару мгновений девушка исчезла в людском потоке, оставив Ганса ещё в большем размышлении, чем он был до этого. Он стоял, прислонившись к стене одной из башен, украшавших мост через реку. Мимо нескончаемой волной шли люди, громко переговариваясь, иногда толкаясь.

А в голове сыщика проносились цепочкой пока что слабо связанные между собой факты дела. Он понимал, что сейчас его пытаются сильно сбить с толку, заставить сместить внимание на другие, менее значимые, аспекты. Только за сегодняшнее утро масса информации: из Управления украден кинжал, новое убийство, в ходе которого серьёзно ранен убийца, кровь которого находится в лаборатории на анализе. При этом на выходе из лаборатории кто-то подделывает результаты. ОСБ начинает копать и, судя по всему, кто-то направляет их по следу к нему и Ниссе. Пропадает один из стражников, знакомых с их делом. Он может опередить преступника, в некоторых вещах пока что вырвался вперёд, спасибо минотавру. Но как же медленно работают некоторые части его механизма поиска!

Ганс неожиданно сорвался с места и быстрым шагом двинулся к одной из городских башен внутренних стен