Ещё совсем недавно я могла позволить себе ходить в кинотеатр с одногруппницами или же сидеть в одиночестве за дальним столиком кафе и писать курсовые.

Казалось, что все это осталось в прошлой жизни или вовсе было не со мной. Будто то, что есть сейчас — так и было всегда. Словно не было никаких «до».

Говорят, к хорошему быстро привыкаешь, но оказалось, что и с плохим вполне можно сосуществовать и даже свыкнуться. Нужно только немного потерпеть.

Наш картеж, состоящий из трёх внедорожников, остановился у здания городского драматического театра, мимо которого я ежедневно проезжала на автобусе, спеша по своим делам, но так ни разу не побывала внутри.

Роскошное белоснежное здание театра с массивными колоннами, выбивалось из серых однообразных коробок жилых домов и блестящих вывесок магазинов. Казалось, что сам Зевс соорудил его близ городской площади, чтобы показать всем смертным, как нужно строить.

У массивного крыльца театра нас встретил мужчина лет сорока, с висящей у него на локте пышногрудой брюнеткой в красном платье и вызывающем макияже.

Пока мужчины обменивались рукопожатиями и взаимными любезностями, брюнетка оценивающе рассматривала моего спутника, призывно закусывая нижнюю губу.

— Добрый день, Дарья. Я Андрей Павлович, — обратился ко мне мужчина, в черных волосах которого проглядывала седина. — Рад, наконец, видеть вас воочию, а не только по рассказам Артура Давыдовича.

Андрей Павлович, поцеловал тыльную сторону моей ладони и с искренней улыбкой заглянул в глаза.

Этот мужчина был абсолютной противоположностью Коновалова, хотя бы потому, что не попытался раздеть меня глазами при первой же встрече.

Арчи приобнял меня за талию и притянул ближе к себе, давая понять, что с любезностями от Андрея Павловича пока хватит.

— Что ж, Артур Давыдович, пройдем в театр. А пока наши дамы наслаждаются спектаклем, мы с вами обсудим рабочие вопросы, — предложил мужчина, приглашая свою спутницу войти в широкие двери театра.

— Ну, масечка, — начала канючить брюнетка писклявым голоском. — Ну, я не хочу без тебя смотреть спектакль. Я хочу с тобой.

— Лена, я никуда не денусь. Мы с Артуром Давыдовичем будем сидеть немного в стороне от вас, чтобы не мешать вам своими скучными разговорами, наслаждаться постановкой.

Девушка притворно надула губки и, наконец, вошла в здание театра.

— Не скучай, дорогая, — вкрадчиво произнес Арчи, поцеловав внутреннюю сторону моей ладони, после чего прижал её к гладковыбритой щеке.

— Постараюсь, любимый, — повторила его интонацию и, едва касаясь, поцеловала в губы, получив в ответ ошеломленную, но одобрительную улыбку.

Как я и предполагала, мы расположились в ложе театра. Смотреть спектакль вполоборота было неудобно, но зато мужчины вполне могли обсудить все свои вопросы без лишних глаз и ушей.

Брюнетка рядом со мной совершенно не интересовалась постановкой и даже не пыталась создать видимость культурного человека. Девушка то и дело заглядывала в телефон и нажевывала жвачку, иногда надувая маленькие пузыри. Параллельно со всем этим успевала оглядывать собравшихся зрителей, оценивая каждого из них.

— И давно вы с ним? — внезапно обратилась ко мне брюнетка. Подтолкнув плечом, уточнила. — С Артуром?

— Два месяца, — тихо ответила ей, не отрываясь о постановки.

— Круто, — с восхищением протянула девушка. — Много с него уже поимела?

— В смысле? — повернулась к брюнетке, не понимая, что она имеет ввиду. — Что поимела?

— Ты чё, с луны упала? Денег, конечно.

— Нисколько, — холодно ответила, поняв, что с закрытым ртом, она выглядит куда умнее, чем есть на самом деле.

— Типа «любовь», что ли? — не унималась она, в очередной раз, толкнув меня плечом.

— Типа «не твоё дело», — прошипела в лицо брюнетке, давая понять, что не намерена обсуждать с ней подробности своей личной жизни.

— Ну и зря, — насмешливо произнесла она, обратив внимание на сцену. — В твоих руках яйца самого влиятельного мужика нашего города, а то и области, а ты даже ничем не поживилась. А ведь он скоро наиграется и выбросит тебя, как дворнягу. Поэтому, успевай поиметь с него небольшой капитал, чтобы дожить до следующего денежного мешка.

Ох, деточка. Если бы ты знала, как я мечтаю о том счастливом дне, когда он, наконец, наиграется и вышвырнет меня из своей жизни.

Спектакль закончился. Публика встала поаплодировать артистам, а наша маленькая компания покинула ложе и направилась к выходу из театра. Мужчина о чем-то разговаривали, иногда смеясь, иногда задумчиво кивая.

Наконец, мы оказались на улице, где, тепло распрощавшись, разошлись. Арчи помог мне сесть на заднее пассажирское сидение, помогая подобрать подол платья. Закрыл дверь, обошел внедорожник и сел рядом. Взяв меня за руку и, в очередной раз за сегодняшний день, поцеловав ладонь, произнес:

— Ты сегодня умница, — его голос был тихим, но твердым. Это была настоящая похвала, что я впервые услышала из его уст.

Внедорожники двинулись с места и влились в поток машин, но загород так и не выехали.

Проехав несколько улиц, мы остановились у ресторана, который несколько раз мне снился в кошмарах.

После последних событий, «Валенсия» вызывала во мне только ненависть и страх. Меньше всего я хотела оказаться здесь, в стенах этого заведения, а особенно его подвале.

Дверь внедорожника открылась и Арчи подал руку, приглашая покинуть салон автомобиля и следовать за ним.

— Я туда не пойду, — твердо произнесла, глядя в глаза мужчины и для большей убедительности скрестила на груди руки.

— Малышка, тебе нечего бояться, — нежно произнес мужчина и, взяв за руку, потянул из салона машины. — Пойдём, ты будешь приятно удивлена.

Сомневаюсь в том, что мне будет приятно, но всё же следую за ним.

Дверь ресторана перед нами открывает один из охранников Арчи, что заставляет насторожиться ещё больше.

Внутри ресторана невероятный погром, которым являлся ремонт. Всюду ведра с краской, листы гипсокартона, какие-то сооружение похожие на строительные леса.

Перевела удивленный взгляд на гордо улыбающегося Арчи, ожидая объяснений.

— Да, малышка. Это теперь мой ресторан, — произнес мужчина и притянул меня в свои объятия.

— Каким образом?

— В основном дипломатия, — с демонической улыбкой ответил мужчина и нежно поцеловал в губы.

— Дипломатия, сопряженная с поножовщиной, — уточнила, не позволяя углубить поцелуй.

— Не без этого, — хитро произнес Арчи. — Как назовем этот ресторан?

Его вопрос застал врасплох. Не думала, что он когда-либо станет со мной советоваться.