— Пиздец, — выдохнул мужчина и стал разглядывать разбитую в кровь кожу на костяшках руки, сжимая и разжимая кулак.

— Пластырь? — иронично спросила я, надеясь на то, что меня не постигнет участь многострадального дерева.

На губах Арчи сначала мелькнула легкая улыбка, и все же не сдержавшись, он усмехнулся:



— Зараза…

Стоя на кухне с чашечкой дымящегося кофе в руках, наблюдала за тем, как ветер колыхал ветви цветущей черемухи. Белые лепестки кружились в лучах закатного солнца и падали на землю, застилая зеленую траву подобно снегу.

— Что-то ты бледная какая-то, Даша, — обратился ко мне Жорик. — Может, коктейль фруктовый тебе сделать? Витамины лишними не бывают.

Помешав ложкой, какой-то кипящий на плите соус, мужчина взял корзину с фруктами и обезжиренный йогурт из холодильника. Отточенными движениями нарезал фрукты, закинул в чашу блендера, щедро залив сверху йогуртом.

— Так, красотка, дальше сама. У меня соус сейчас пригорит, — Жорик спешно подбежал к плите и продолжил помешивать своё густое зелье, в которое то и дело подкидывал новые ингредиенты. — Только крышку крепче придерживай. Она иногда отходит.

Придерживая крышку блендера, внимательно наблюдала за тем, как смешиваются фрукты в однородную массу, объединяясь с йогуртом.

Аппетитное зрелище, которое было прервано, когда теплые мужские руки обняли меня за талию и прижали к твердому мужскому телу.

Вздрогнув от неожиданной близости, на секунду отпустила крышку блендера и вся фруктово-йогуртная масса вырвалась наружу. Брызги пришлись на лицо и грудь.

Мужская рука промелькнула перед лицом и одним ловким движением выключила злосчастный кухонный агрегат из сети.

Обернулась и злобно взглянула в глаза Арчи, который самодовольно ухмылялся, вытирая остатки десерта со своего лица бумажным полотенцем. Отбросил испачканную бумагу в сторону, оторвал новый квадрат полотенца и принялся стирать капли фруктовой вакханалии с моего лица.

— Я смотрю, ты рада меня видеть, — улыбнулся мужчина и притянул в свои объятия, заглушая едва сорвавшийся протест сладким поцелуем с фруктовым привкусом. — Я соскучился.

Его признание, сказанное шепотом, словно он поделился со мной самым большим секретом, выбило почву из-под ног. Впервые он признался в том, что позволяет себе думать обо мне, находясь на работе. Да, вообще, где бы то ни было.

Он скучал…

Звучит практически невероятно для его хладнокровной сущности, но заглянув в серые глаза, в которых помимо усталости, была видна нежность, я поняла, что он не врет.

Он скучал…

Кто бы мог подумать, что этот человек, который всего два месяца назад смотрел на меня так, как смотрят на грязь под ногтями или мусор под ногами, сможет признаться в столь сокровенном.

Он скучал…

Или же, моё воспаленное воображение и раненая душа, которая требует нежности, рисуют мне то, чего на самом деле нет.

Но сердцу не прикажешь. Оно отчаянно ищет тепла и находит его на дне серых холодных глаз.

— Ты опять самостоятельно по дому передвигаешься? — Арчи притворно нахмурился, напуская на себя строгий вид. — Я же сказал тебе только при помощи парней ходить. Плохая девочка. Очень плохая девочка.

Мужчина ловко подхватил меня за талию и посадил на поверхность столешницы кухонного гарнитура. Бедрами протиснулся между моих ног и, не дав опомниться, прильнул к губам жадным, горячим поцелуем, подавляя малейшее сопротивление, лишая возможности дышать.

Шаловливые пальцы мужчины проскользнули под легкий шелковый топ, лаская спину, посылая волны неконтролируемых мурашек вдоль позвоночника.

Уперлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но мужчина был подобно скале, что не так-то просто сдвинуть хоть на миллиметр.

— Артур, не здесь, — шепнула ему в губы, пытаясь отрезвить и напомнить, что мы тут не одни.

В кухне всё еще находился Жорик, который, впрочем, пытался как можно скорее ретироваться. Убрав с плиты кастрюльку с соусом, аромат которого распространился на всю кухню, повар, поспешил покинуть собственную обитель.

— Как скажешь, малышка, — хитро улыбнувшись, Арчи подхватил меня на руки, заставляя обхватить ногами его талию и крепче держаться руками за шею.

Я точно знала, что он нёс меня в свою комнату, так как последние два дня он только этим и занимался, когда возвращался с работы.

В первый день, вернувшись поздно с работы, он обнаружил меня, спящую в кресле в библиотеке. Заботливо подхватив на руки, понёс в свою комнату, где уложил на широкую кровать. Накрыл нас одеялом, прижал меня к себе, захватил в плен теплых рук и практически сразу уснул. У меня же сон прошел напрочь, но пошевелиться я боялась — не хотела нарушать его сон. Поэтому несколько часов пролежала почти недвижно, прислушиваясь к его мерному дыханию, пока, наконец, не уснула сама.

Вчера он вернулся почти под утро. Я спала в своей комнате и вскрикнула от испуга, когда сильные мужские руки подхватили меня в темноте помещения. «Тише, малышка. Это я.» — шепнул Арчи, поцеловал в висок и понёс в свою комнату, прижимая к себе, обволакивая своим ароматом.

Не сопротивляюсь.

А я и не хотела сопротивляться, да и сейчас не хочу. Я уже привыкла к тому, что он в свойственной ему одному грубой собственнической манере берет то, что считает своим.

Арчи ловко поднимался по ступенькам вверх, игриво заглядывая в мои глаза. На его губах играла ленивая, самоуверенная улыбка.

— Смотри под ноги, — не выдержала я его странного пристального взгляда. — Уронишь, потом не соберешь.

— В моих руках тебе нечего бояться, малышка, — произнес мужчина и прильнул к губам нежным поцелуем, накрывая, подобно куполом, своей уверенностью.

Практически не глядя, поднялись на второй этаж особняка. Арчи на секунду отвлекся от моих губ, чтобы открыть дверь своей комнаты. Затем, снова поцеловал и аккуратно поставил на мягкий ковёр близ кровати, отошел от меня, чтобы включить небольшую лампу на прикроватной тумбочке.

На короткий миг без его теплых объятий стало холодно и тоскливо, словно у меня отняли что-то очень важное, очень нужное мне именно сейчас.

Но стоило заглянуть в его глаза, как по телу пробежал жар, заставляя дышать глубже.

Под его пристальным, изучающим взглядом серых глаз, затуманенных похотью, хотелось сжаться в маленький комочек. Опустила взгляд не в силах и дальше тонуть в омуте его откровенного желания. Уставилась на пальцы ног, что почти скрывались в высоком ворсе ковра.

— Смотри на меня, — захватив подбородок двумя пальцами, Арчи поднял мою голову, заставляя смотреть в глаза, которые теперь казались почти черными, когда лампа не освещала его лицо.