Она хотела поскорее вернуться домой. День выдался какой-то утомительный, сумбурный, да еще и начальник, глядя на нее, все время слюни пускал – она же в таком наряде заявилась! Он просто не соображает ничего, не понимает, что надела она платье не для начальства, а для того, кто ее дома должен ждать…

Вика улыбнулась, предвкушая достойное завершение этого дня. Думать об этом было гораздо приятнее, чем о неприятностях на работе. Тем более что сегодня пятница, а значит, вместе с любимым она проведет целых два дня!

Она сосредоточилась на ближайших планах, даже размечталась… Она не оглядывалась по сторонам, хотя вышла уже на ту часть парковки, которая освещалась весьма скудно. Машины сюда редко заезжали. Если бы они заехали сюда, свет их фар предупредил бы ее о надвигавшейся угрозе…

Нападения она не ожидала. Не знала, что в следующую секунду ее попытается схватить какой-то человек, прятавшийся между двумя машинами. Каким чудом ей удалось увернуться – Вика не осознала. Видимо, дали о себе знать многолетние занятия волейболом, развившие ее отличную реакцию. Пакеты с продуктами полетели на асфальт, девушка в ту же секунду о них забыла. Она уставилась на страшного незнакомца.

Потерпев неудачу, тот на миг застыл. Ни напасть снова, ни убежать он не попытался. В полумраке он показался ей огромным, бесформенным каким-то… и очень страшным. Вика не знала, кто это такой. Она не хотела этого знать! Хотела одного – чтобы он исчез, сгинул!

– Я закричу! – прошептала девушка.

Она блефовала. Горло ее свело судорогой. Казалось бы, ей проще закричать, позвать на помощь, люди у гипермаркета ее услышат! Но каждая клеточка ее тела словно заледенела. Она поддалась некоему первобытному, цепенящему ужасу…

Незнакомец пошел прямо на нее. В слабом свете фонарей блеснуло лезвие ножа… Вика опомнилась, развернулась и бросилась прочь. Она не успела сориентироваться и точно определить направление, лишь надеялась, что бежит в нужную сторону и вот-вот увидит свою машину.

Она не слышала шагов за спиной. То ли из-за своего участившегося дыхания, то ли он не погнался за ней. Она надеялась, что не погнался… Обернуться она боялась, и без того Вика с трудом бежала в туфлях на шпильках.

Она увидела свою машину, и тут произошло… что-то непонятное. То ли ее толкнули, то ли ударили… Боли она никакой не ощутила, но почему-то потеряла равновесие и упала. А подняться – не смогла: ноги ей не подчинились! Она не понимала почему – ведь боли она по-прежнему не чувствовала. Ей показалось, что она слышит чьи-то голоса… Он еще и не один?! Или он обращается к ней?

Вика, кое-как оперевшись на локти, поползла вперед. До ее машины осталось метров пять, она же совсем рядом! Ничего плохого не случится… спасение – близко…

Он нагнал ее. Она не сумела преодолеть эти пять метров. Не догнал даже – просто спокойно подошел к ней. Если бы кто-то взглянул в эту сторону, он увидел бы лишь обычного человека возле ряда машин, а девушку, распростертую на асфальте, даже не заметил бы.

Она почувствовала, как рука в кожаной перчатке схватила ее за волосы. Вскрикнуть она почему-то не смогла – сил не осталось совсем… Голос ее прозвучал тихо-тихо и как-то жалко:

– Пожалуйста, не надо…

– Мне очень жаль. Это будет быстро и не больно.

В следующую секунду что-то холодное и очень острое коснулось основания ее затылка. И вошло внутрь.

Незнакомец сдержал слово: боли больше не было. Ничего не было…

Настроение у нее было каким-то потрясающе «неправильным» – и для понедельника, и вообще в целом: этому дождливому осеннему дню оно не соответствовало в принципе. Хотелось мурлыкать веселую песенку себе под нос и улыбаться прохожим, словно сейчас было лето, а не нудная осень. Главное, чтобы этот стервец Сальери не узнал – его «теория» оказалась верной!

Никаких иллюзий на сей счет Вика не испытывала: она прекрасно знала, что причина ее хорошего настроения – вовсе не в строгом самоконтроле и умении управлять своими эмоциями. «Причина» уже во второй раз проснулась на соседней подушке, совместно утро номер два! А до этого был целый день, проведенный вдвоем. Не только в номере, они и в городе побывали. Оказалось, что бродить по улицам и при этом не говорить ни о работе, ни о расследовании – это удивительно приятно…

Она заскочила домой сегодня утром, чтобы переодеться. Ее ждал еще один приятный сюрприз: муженек осознал, что он несколько «заигрался», и ждал ее с поджатым хвостом. Он вычистил и проветрил всю квартиру. Стол украшал роскошный букет из белых роз. Сальери набил продуктами холодильник, опустошенный его пассиями. О том, что супруга его стукнула, он и не заикался даже, лишь опасливо косился на Вику, проходя мимо нее по коридору.

Учуял лис, что жареным запахло! По сути, он ведь нуждался в ней куда больше, нежели она в нем. Вика могла уволиться в любой момент, найти работу с гораздо менее идиотскими требованиями к персоналу и послать Сальери куда подальше. Для него же все обстояло далеко не так просто. Девочка на ночь – это одно. Но имея в виду постоянную сожительницу – Сальери нужна была не очередная «грелка под бок», а подруга, способная закрывать глаза на проступки вроде бурной ночи с девицей, еще не отметившей свое совершеннолетие, и баловства «косяками», за что можно и срок огрести. Поэтому он отнюдь не жаждал ссориться с супругой по-крупному и с радостью отметил, что Вика явно в хорошем настроении и улыбается. Даже если она улыбается, не имея в виду его.

– Живи пока, – милостиво позволила ему жена. – Но знай: следующий мой удар будет куда сильнее – ровно настолько, чтобы ты уже был не в состоянии девок сюда притаскивать!

– Не хотелось бы доводить до такого… Мне эти органы дороги как память, они достались мне от родителей!

– Вот и не подставляй их под мою хрупкую женскую ножку!

Возразить жене открыто Сальери не решился, пробурчал что-то себе под нос по-итальянски.

Что же касается Марка… Мимолетность этого маленького приключения Вика осознавала целиком и полностью. Ясно: он поддался минутному очарованию. Врет он, как дышит – называть даму без макияжа красивой, да еще и с утра пораньше, – это уже перебор! Да и вообще, нельзя влюбиться в человека, которого знаешь так мало. Понятно, что он просто насладился, так сказать, «курортным» романом. Но играет он весьма талантливо: в его светлых глазах, когда он сказал, что она красивая, светилась такая искренность, что не поверить ему было бы трудно.

К счастью, неумолимые законы логики все расставили по местам. Не мог он так быстро привязаться к ней! И чувства свои настолько раскрывать никто не способен. Но притвориться, что она ему верит, – это можно. Просто для разнообразия. Это поможет ей отвлечься от всех недавних проблем. Как будто солнечный зайчик поселился в душе где-то рядом с сердцем…

– Привет, Вик, – улыбнулась ей секретарша. – Ты почему так сияешь?

– Да так… О своем думала. Я кое-какие документы тебе принесла, на подпись…