– Правильно, наконец-то ты за ум взялась!

Картинка на мониторе выглядела достаточно солидно, чтобы с легкостью убедить мать в этой маленькой лжи: много текста, мало иллюстраций. На самом же деле Оля уже не первый день подряд сидела на автомобильном форуме.

Рисунок, который она нашла, выглядел, с ее точки зрения, крайне таинственным, однако никакой реальной улики он собой не представлял. Другое дело – номер автомобиля того противного деда. Это уже что-то: словно она, Оля, связана с ним! Поэтому девочка нашла форум, где особенно ответственные граждане коротали свои офисные будни, жалуясь на нарушителей правил дорожного движения, выложила описание машины старика, заявив, что он систематически паркуется на газонах и детских площадках.

«Что, хочешь устроить кровавую расправу и получить его голову на серебряном блюде?» – отреагировал модератор, украсив свое сообщение парочкой весьма кровожадных смайликов.

«Ага, запеченную с яблоками! – написала Оля. – Не нужна мне ни его голова, ни другие конечности! Я просто хочу узнать, откуда он к нам приезжает. Поговорю с ним, скажу – если не угомонится, мы заявление на него напишем. Я же и напишу!»

«Ты не только заявление можешь написать, но и по носу получить! С чего ты взяла, что этот мужик вообще захочет с тобой разговаривать, а не врежет тебе монтировкой?»

«А я с ним не ночью пойду беседовать и не на глухой улице встречусь! Ничего он мне не сделает!»

Оля не боялась: рисковать она не собиралась. Она чувствовала, ей пока что ничто не угрожает по-настоящему. Пока она в своей комнате, в безопасности, с ней ничего не случится! А беседовать с противным стариком-арендатором она и подавно не планировала. Может, она понаблюдает за ним, но не более того…

Вначале каких-то существенных результатов ее усилия не принесли. Пользователи заходили на ее страничку, разве что желая поупражняться в остроумии, и Оля вскоре перестала реагировать на их шуточки. А потом появилось сообщение по делу:

«Где он живет – не скажу, но знаю, где он часто бывает. У нас неподалеку от офиса жильцов из несколько домов временно выселили, в доме идет капитальный ремонт. Эта машинка там часто торчит, каждый день почти. Должно быть, твой хам – прораб какой-нибудь. Страшное сочетание! Берегись-таки монтировки!»

«Я осторожная! – заверила пользователя Оля. – Спасибо!»

Сообщение появилось в очень удачное время – в пятницу. Можно не беспокоиться о школе, об уроках. Утром Оля объявила матери, что отправляется гулять с подружками, и поехала по нужному адресу. В кармане ее куртки лежал сложенный вчетверо рисунок. Девочка понятия не имела, зачем взяла его с собой. Просто взяла – и все.

Район был не слишком оживленным. По одну сторону дороги располагались офисные здания и склады, в выходной там народу не было. По другую сторону простирался квартал старых зданий, на фоне современных построек они казались совсем древними. Должно быть, вначале здесь построили жилые дома, а на месте офисов тогда либо пустырь был, либо гаражи стояли. Но земля-то дорожает, и теперь ее начали использовать более эффективно. Вряд ли сюда вернутся прежние жильцы, после капитального ремонта район превратится в весьма престижное место.

Опустевшие дома выглядели жутковато. Повсюду громоздились горы строительного мусора, почти поглотившие уютные старые дворики. С большинства окон сняли рамы, а новых еще не поставили, и в стенах зияли пустые «глазницы». Оле показалось, что они уставились на нее, и ей стало не по себе. Кое-где оконные проемы закрыли целлофановой пленкой, но от этого было только хуже: это производило какое-то совсем уж потустороннее впечатление. Зато за этими завалами было очень легко спрятаться. Девочка не рискнула идти открыто, она знала, что привлечет к себе внимание. Она быстро перебегала от одной кучи мусора к другой, постоянно оглядываясь по сторонам.

Машин поблизости не было. Точнее, стояла одна, но эта явно появилась здесь уже лет двадцать тому назад – колеса отсутствовали, корпус насквозь проржавел. А современные автомобили, похоже, не заезжали на это «кладбище».

Если дед действительно работает здесь, тогда все понятно. Зачем ему лишний раз являться туда, где он и так всю рабочую неделю проводит? Но Оля очень сомневалась, что он имеет к стройке профессиональное отношение: староват он для прораба! Да и потом, разве он сам не утверждал, крича во все горло, что он пенсионер и наслаждается тихой, спокойной жизнью?

Сейчас его, очевидно, здесь нет. Оля присела за одной из груд мусора. Чего она ждет, девочка и сама не знала, однако уйти, ничего не узнав, просто потратив почти час на дорогу, было бы обидно. А проверять все дома подряд страшно.

Ее решение подождать оказалось верным. Прошло около десяти-пятнадцати минут, она даже не успела толком замерзнуть, когда неподалеку от ее укрытия заурчал мотор. Слишком близко, звук явно шел не от шоссе. Девочка инстинктивно сжалась, хотя понимала, что ее заметить практически невозможно.

Автомобиль, въехавший во двор, она узнала без труда. Да и водителя тоже. Тот самый дед, даже мрачное выражение лица – то же самое. Он приехал один. Достал из багажника большую сумку, нести которую ему было явно тяжело, и направился к одному из домов.

Оля боялась пошевелиться. Она понятия не имела, что произойдет, если старик ее увидит. Здесь ведь ни единого человека нет, на помощь позвать некого. И все равно она ощущала азарт, он был сильнее страха – как в детстве, во время игры в прятки. Она не могла всерьез поверить в то, что ей что-то реально угрожает. Это же крупный город, столица. Разгар дня. Дряхлый старикан. Что он ей сделает?!

Он пробыл в доме больше получаса. Вышел, сразу же сел в машину и уехал, по сторонам не оглядывался. Сумки у него с собой больше не было.

Оля застыла в нерешительности, пытаясь понять, что делать дальше. Ну, узнала она, что он сюда ездит, а дальше-то что? Это не заинтересует полицию! Чтобы узнать нечто по-настоящему важное, надо войти в дом, а эта перспектива ее пугала.

«А чего мне бояться? – подумала она. – Он приехал один, он уехал, он уже далеко. До его приезда никто туда не входил. Обычный пустой дом! Даже если дед вернется, я удеру через любое окно первого этажа!»

Обнадеженная этими соображениями, она направилась к дому. Шла неуверенно, ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Но это иллюзия, ведь рядом – никого!

Дом подготовили было к капитальному ремонту, да так и оставили: содрали со стен обои, частично сбили штукатурку, сняли оконные рамы и двери. От жилого здания остался один скелет, терпеливо ожидавший перемен. Кое-где со стен свисали провода, но освещения явно не было. Сюда проникал только свет с улицы, и еще Оля могла освещать себе путь мобильным телефоном.

Первый этаж – пустой. И судя по нетронутому слою пыли на полу, старик сюда и не совался. А вот на лестнице его следы были! Оля начала подниматься. Медленно миновала первый пролет, подошла ко второму. Все это время она прислушивалась, пытаясь выяснить, не скрывается ли кто-нибудь в здании. Никаких звуков, все тихо. Она поднялась на одну ступеньку и уловила некий странный щелчок и тут же – легкое жужжание. Так бывает, когда начинает работать какой-нибудь механизм.