– Какая ты сегодня красивая, Катерина! Будто на свидание собралась!

И смотрит так с прищуром. Катя мгновенно напряглась и безапелляционно заявила, чтобы эту тему открыть и сразу закрыть, а не проветривать, тратя нервы:

– Собралась! На свидание со Славкой! И твоего мнения слушать не стану. А если снова скажешь, чтобы домой не возвращалась, так я только за.

Лидия Ивановна как ни в чем не бывало поправила халат и удивила:

– А какое тут может быть мнение? Иди, конечно. В конце концов, Славка получше многих альтернатив.

Катюша сразу заподозрила неладное и резко развернулась, ловя взгляд родительницы:

– Ты что задумала, мам?

– Ничего я не задумала, – женщина бы еще посвистывать начала для полноты расслабленного образа. – Просто подумала, что ты все равно рано или поздно за кого-нибудь замуж выскочишь, а Климов хотя бы свой, дворовый. Да и перспективный он, что уж греха таить…

А вот это уже Катюшу испугало – она перехватила маму за плечи и осторожно, скрывая панику, поинтересовалась:

– Мам, у тебя что-то случилось? Ты только честно говори – я выдержу и тебя поддержу.

– Да нет, Катерин, придумала тоже! – та отмахнулась.

– А может, тебе снова в больницу лечь? Вдруг какую-нибудь бяку пропустили?

– Да прекрати ты уже! – обозлилась Лидия Ивановна на очевидные выпады в свой адрес, хотя Катя спрашивала искренне. – Здорова я! Неужели человек не может просто передумать, не будучи притом обвиненным в отклонениях?

Катя выпрямилась и задумчиво нахмурилась.

– Просто передумала?

– Ну да!

– Хм… Вот так просто взяла и передумала?

– Что здесь странного? Я ж тебе счастья желаю!

– А ничего, что ты всю мою жизнь мне счастья желала совсем другим способом?

Лидия Ивановна нервно дернула плечом и отправилась на кухню. Еще не хватало тут из себя заботливую тещу для Климова изображать! Сказала на ходу:

– Что хочешь думай! А я просто рада за тебя и за этого… – она резко добавила в тон сладкого придыхания: – Славочку. Красивый мальчик, что уж там. И ты у меня красивая, в этом платье так вообще глаз не отвести.

Катюша снова повернулась к зеркалу и попыталась объять необъятное. Потом плюнула на бесполезные потуги. Как-то даже о свидании заволновалась сильнее. Может, не идти? Перенести на следующую пятницу под выдуманным предлогом? Катюша опомнилась и пришла в себя. Ну уж нет, мечта еще никогда не была так близко!

Но вот платье она поспешила сменить. Неожиданно оно перестало ей нравиться.

Уже на входе в ресторан пожалела. Лучше бы мамы дома не оказалось, а теперь она выглядела куда проще, чем собиралась. Но Славка, уже ждавший ее возле стойки, одним видом уничтожил все сомнения. Он с милой улыбкой вручил ей розу и кивнул в сторону столика.

Катюша шла, но притом пыталась не сойти с ума. Роза! Ничего она себе не придумала – не дарят парни розы девушкам, если не имеют в виду ничего такого!

Вот только разговор долгое время не клеился: Катя сильно смущалась и боялась сказать какую-то глупость, Славка перебирал темы и на каждой понимал, что все уже обсуждено. Потом отчаялся и все-таки начал рассказывать о работе – ну не молчать же? Катюше любая болтовня лилась маслом по сердцу, она его напряжения и не замечала. Вот только вынырнула из счастливого полузабытья, услышав знакомое имя:

– Я ж и не просил у Игоря Валентиновича! А теперь, знаешь, как-то попривык на машине. К хорошему вообще быстро привыкаешь. Но ведь возвращать надо, хоть он и не напоминает. Вот только еще и кредит тянуть не хочется…

Катюша авторитетно заявила, являясь полной и абсолютной фанаткой их общего босса:

– Тогда не возвращай. Подойди и спроси, можно ли пользоваться еще. Я уверена, Игорь Валентинович не откажет! Мне кажется, его вообще все неправильно воспринимают в офисе – как будто он какой-то мерзкий хрыч, а не самый великодушный человек на свете.

– Великодушный? – удивился Славка. – Ты это бывшему начальнику юротдела расскажи, которого уволили за пропущенную в договоре ошибку.

– Чушь! Значит, ошибка была серьезной! Я у него под боком целыми днями торчу, уж мне ли не знать, что он всегда в бизнесе поступает исключительно рационально?

Славка посмотрел на нее внимательней.

– Кать, а он тебе точно не нравится? Слухи эти, да и расхваливаешь ты его постоянно, как будто только за это зарплату получаешь.

– Нравится, конечно! – удивилась Катюша. – Он не нравится, наверное, только тем, кто в договорах ошибки пропускает!

– Тогда сменим тему?

– Да я эту тему и не открывала! Кстати, я за ним почти сразу заметила – Игорь Валентинович вообще не придирается, если все делать идеально. Не косячь – и услышишь только похвалу.

– Он поэтому улыбается так редко, как будто у него лимит на добрые эмоции?

– Вот уж придумаешь! Да он постоянно улыбается, кроме тех моментов, когда смеется. И юморит как дышит, циника из себя строит. Но это ж насколько надо мимо смотреть, чтобы не видеть его сущность?

По мнению Славки, ужин прошел как-то странно – как будто за их столиком незримо и молчаливо сидел кто-то третий. По мнению Катюши, это был самый замечательный вечер в ее жизни – ну, а то, что им, в сущности и поговорить не о чем, кроме как о работе, так это издержки длительного знакомства. Со временем этот недостаток перерастет в очевидное преимущество, и тогда уже они оба поплывут на волнах счастья, ничем не заморачиваясь. О прокачке, о пробежках и феромоновом Сашике она осознанно не упоминала. А то вдруг Славка случайно приревнует еще и к тренеру? Вон, у него все конкуренты, как будто он до сих пор от старых комплексов, когда еще был угловатым и неказистым, не избавился. Или это Катюша похорошела настолько, что невольно вызывает ощущение страшной конкуренции за собственную персону? Надо будет не забыть расцеловать всех девчонок. Ну и Игоря. Хотя нет, Игоря не стоит, наверное.

Возле подъезда Славка наклонился и чмокнул ее в щеку. Кто-то скажет: полная ерунда, даже внимания обращать не стоит. Вот только оба они знали, что прежде между ними и такого не случалось, и что кому-то обычный чмок – легкое касание губ к коже, а кому-то – принципиально новый этап в отношениях.

Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей, как говаривал небезызвестный поэт. Игорю хотелось бы мгновенно перестроить мысли Кати на верный лад, но он понимал – вероятность перестройки вообще крайне низка, даже если действовать очень медленно. В самом худшем случае ему остается только не потерять лицо и не закрепить за собой славу влюбчивого легкомысленного пацана, растерявшегося от разового вида голого тела. Трехразового, но на вывод такие мелочи вовсе не влияют. Потому он уверенно нацепил маску холодного равнодушия и собирался носить ее, пока не увидит хоть малейший сигнал к изменению стратегии.