Боясь поверить в такое счастье, она вошла в приемную. Босс стоял возле кофемашины – успел-таки раньше нее, но он на авто – неудивительно. Катюша, все еще подозревая, что Славка остановился в коридоре, произнесла:

– Здравствуйте, Игорь Валентинович.

Тот не повернулся, наблюдая за наполняющейся густыми каплями чашкой.

– Утра, Екатерина. Не дождался, решил сварганить кофе сам. Мог бы и вам предложить, но боюсь, что мы начнем путаться, кто из нас секретарь.

Катя сделала к нему шаг и коснулась плеча, потянулась вверх. Игорь обернулся и с удивлением посмотрел на нее. В глаза, на губы, спонтанно немного подался вперед. Голос его прозвучал как-то неожиданно тихо и сдавленно:

– Кать, ты что делаешь?

Она потому и замерла, что сама толком не знала, что делает. Посмотрела на открытый дверной проем – Славки там не было или уже ушел. Отступила, но заставила себя снова посмотреть в глаза начальнику.

– Извините.

– Опять? За что?

– Я… я сейчас попытаюсь объяснить.

– В мой кабинет, – распорядился Игорь и направился туда первым.

За несколько шагов Катя собралась с мыслями и решила быть полностью честной. Игорь перехватил ее за талию и второй рукой захлопнул дверь. Жест вышел каким-то слишком интимным, Катя отошла назад. В голосе Игоря появилось удивление:

– Ты хотела что-то объяснить?

– Да… – Катюша закусила губу. – По офису пошли слухи.

Он усмехнулся и тут же поморщился, отвел взгляд к окну.

– И что? Только домыслы, никто ничего не знает. Успокойся и плюнь.

– Да нет же! – поспешила добавить Катя, уловив какую-то неправильную реакцию. – Мне все равно, пусть говорят что угодно! А кое-кто и завистью захлебывается – на вас… хм, на тебя многие с надеждой смотрят, но даже мечтать боятся.

– Не понял, – он снова скосил на нее взгляд. – Тебе нравятся эти слухи? Чужая зависть – пункт твоей прокачки для поднятия самооценки? Предлагаешь дать им больше оснований для сплетен?

– Снова нет! – Катюша рассмеялась. – Я только сказала, что мне все равно! А вот Славка… мне показалось, что он ревнует.

– А-а, – он недоуменно повел плечом. – Предлагаешь дать Славке больше оснований для ревности?

Катя именно так не формулировала, но и отрицать полностью пока не спешила. Игорь же шагнул к ней, снова подхватил за талию и вдруг прижал к стене.

– Так чего ты хочешь, Кать, на самом деле? – он прошептал почти в самые губы.

Она растерялась от неожиданного напора, но оттого и начала злиться:

– Не знаю! Чтобы он с ума сходил, чтобы места себе не находил – вот что! Чтобы думал обо мне и о том, с кем я заигрываю. Хотя бы вполовину того, как думаю об этом я!

Игорь рыкнул и резко отпустил ее. Отвернулся, но заговорил вдруг спокойно:

– Отлично. А давай дадим ему поводов для ревности, Кать. Это ведь ничего, что я и сегодня тебя домой отвезу?

– О… ты действительно готов пойти и на такое ради помощи мне? – Катюша не могла определиться с тем, как относиться к такому самопожертвованию.

– Почему нет? – его улыбка почему-то стала хищной. – Мне все равно в свободное время делать нечего, ты знаешь. Кстати, в пятницу мы идем на свидание. Я закажу столик.

Катюша потеряла вообще все нити разговора, потому и слова произносила медленно, с большими паузами:

– А… как… Славка узнает… о свидании?

– Оставь это отделу кадров. Я вообще удивляюсь, как эти шпионки до сих пор не вычислили, сколько времени мы проводим вместе. Доверься мне – мы такую историю любви разыграем, что он локти свои сожрет.

– Э-э… Спасибо? – Катюша не была уверена.

– Пожалуйста. Мне не сложно.

– Э-э… Я тогда пойду.

– Нет, стой. Надо потренироваться целоваться, чтобы если придется разыгрывать полновесный спектакль, то все выглядело идеально.

– Э-э… Игорь, кажется, в субботу мы отлично потренировались. Любой бы зритель поверил…

– То есть я тут ради твоего спектакля собственным временем жертвую, а ты ради того же спектакля даже на репетицию заглянуть не хочешь?

– Э-э…

– Я пошутил, Кать. Иди уже работай, – он улыбнулся.

Катя выдохнула и тут же засмеялась:

– Да я сразу так и поняла! Спасибо! – и поспешила улететь в приемную.

Игорь еще некоторое время постоял на месте – место просто оказалось очень удобным, чтобы стоять. Кабы не дела, то он и до завтра мог бы в этой точке торчать и пытаться хоть что-то понять – в себе или в ней. Ведь была мысль составить прямой разговор! Объяснить, что так и так, никаких случайностей, что она ему, быть может, очень давно симпатична, и им обоим, быть может, пора уже со всей ответственностью признать, что никаких случайностей не было, этот порыв субботний – был совершенно предсказуем. Не тогда, так в другой раз произошло бы то же самое, потому что Игорь этого хотел. И Катя, вполне возможно, тоже хотела. А если она в этом не слишком уверена, то можно повторять до тех пор, пока и ей очевидно не станет – они подходят друг другу, их тянет друг к другу, а их поцелуи действительно выходят такими, что любой зритель бы поверил…

Он этого не сказал ни утром воскресенья, ни позже – не потому, что рисковал получить отказ, а потому что точно знал, что будет отказ. Она никого не видит, кроме этого своего Климова. Но рано или поздно и до нее, тормознутой, дойдет. Игорю с признаниями спешить не стоит, но нельзя и пропустить тот самый момент, когда она очнется от лет тупого забытья. Хотя с поцелуем он зря не настоял. Можно же и момента ждать, и хоть что-то от процесса получать.

А если кто не в курсе, то и на рынке новой фирме никто не рад. Потребители пока о ней не знают, зато чуткие конкуренты уже ведут носом и улавливают появление чужеродного запаха. И первые клиенты, оплачивая первые счета, все бурчат себе под нос – дескать, там-то цены меньше, а тут-то вон даже того-то нет. Потом, спустя месяцы или годы, они же сердечно благодарят и уже сами не помнят о том, с какими нервами и усилиями целый штат профессионалов формировал в них устойчивый спрос.

Игорь этот путь уже проходил, с Екатериной должно быть проще. Но из первого опыта он уяснил одно: все неучтенные факторы обязательно рано или поздно выстрелят против цели. Просто обязательно, без каких-то исключений. И, как следствие, надо сократить все неучтенные факторы до минимума, а начинать устранять с самых сложных. Самый сложный обозначился сразу, тут и думать не пришлось.

За пятнадцать минут до конца рабочего дня он накидал Екатерине столько заданий, что она до десяти вечера голову поднять не сможет. Она что-то буркнула под нос, но покорно кивнула. Все-таки из нее вышел превосходный секретарь, хоть всем секретарям в пример ставь. И разве Игорь виноват, что как раз утром ему потребуется сто восемьдесят копий предпоследнего черновика юридического договора с фирмой, которая еще пока даже не в курсе, что назначена целевым партнером? И что каждый лист непременно должен быть пронумерован от руки, прежде чем наборы будут подшиты в отдельные папки. Игорь точно не виноват. Он вообще целой стопкой бумаги пожертвовал ради этого.