– Как иностранцы могли здесь оказаться? – заговорщицким шепотом поинтересовалась Оленька.

– Не зря же я в городе дала денег шоферу, чтобы он заблудился в мою сторону, – так же шепотом ответила Наталья Сергеевна.

– Простите, я вас не понял… – начал шептать Волк.

Но хозяйка уже развернулась к автобусу и повысила голос:

– Знакомство с Россией надо начинать с деревни! Здесь родились все великие поэты и полководцы. Здесь живут настоящие русские красавицы – с длинными косами, голубыми глазами и румяными щеками. Здесь живут молодцы – мастера на все руки! В деревне вы сможете услышать исконно русские народные напевы, перебрать струны балалайки, порубить дрова и побродить по лесу среди белых березок… Именно здесь вы познаете загадочную русскую душу…

Шофер приблизился к Наталье Сергеевне с видом собаки, принюхивающейся к миске, и молниеносным движением переложил денежную купюру из руки женщины к себе в карман тертых джинсов.

– Сколько стоит ваша экскурсия? – громко спросил «подмасленный» водитель.

– А сколько в группе человек? – Наталья Сергеевна с тревогой смотрела на подходящего к ней мужчину, одетого по-нездешнему. Привычные джинсы дополняла кожаная жилетка на голое тело и пестрый шелковый платок на шее.

– В моей группе десять человек, – заявил с сильным американским акцентом гость. – Сколько?

– С большой скидкой… – Хозяйка задумалась, словно высчитывала проценты из некой круглой суммы. – Сто долларов в день с человека.

– Один момент! – экскурсовод вошел в автобус, пересказал туристам все то, что проговорила хозяйка, и, заручившись одобрительными кивками, сообщил о том, что они принимают предложение и остаются на три дня, после чего отправятся в Москву.

– Тем более что кончился бензин и я его до завтра нигде не найду! – крикнул водитель.

От радости первой запрыгала и захлопала в ладоши Красная Шапочка, ведь ей представилась прекрасная возможность покончить со всем этим жизненным безобразием и через три дня вместе с туристами вернуться в Москву, в свой прежний мир!

Пока Оленька витала в облаках, Серый совершал широкие шаги по кухне. Он не пришел в восторг от коммерческой идеи, выдвинутой Натальей Сергеевной, поскольку хотел три дня посвятить тому виду творчества, о котором подзабыл за последние годы, – рисованию. А теперь придется и дрова рубить, и воду таскать для гостей, а то еще и на рыбалку потянут.

Зато хозяйка, судя по горящему взгляду, составившая в уме всю экскурсионную программу, занялась своей любимой «геометрией» – подсчетом средств.

– Оленька, ты будешь стоять на ресепшене! – кричала она на весь двор. – Улыбайся, даже если ни черта не понимаешь, чего они говорят.

– Где-где стоять? – Оленька округлила глаза.

– На кухне, возле окна. Достанешь два белых листа из ящичка в столе в своей комнате и запишешь всех туристов поименно. Для показухи, чтобы доказать им, что мы серьезные люди, а не какие-нибудь шарлатаны, которые только и ищут, где бы копейку урвать. Да! И чтобы скрасить рутинную работу, разрешаю тебе переписать их паспортные данные…

– И это вы называете «скрасить»? – Красная Шапочка рассмеялась. – Да я немедленно запутаюсь во всех этих номерах, сериях и фамилиях! К тому же по личному опыту знаю – паспортов они нам не предъявят, только представителям власти.

– Н-у… – Наталья Сергеевна на секунду задумалась. – Ну, и бог с нею, с бюрократией. Остановимся на ФИО. Волк! Ну-ка, спину выпрями, живот втяни и руки заложи за спину!

– Это еще зачем? – проворчал Серый.

– И тон смени на дружелюбный, – входила в роль владелицы гостиницы Наталья Сергеевна. – Будешь швейцаром!

– Кем-кем? – Волк почесал лапой за высоким острым ухом.

– Возле калитки станешь стоять – двери открывать, чемоданы в дом вносить, может, и чаевые получишь в знак благодарности, – уверенно заявила хозяйка.

– Наталья Сергеевна, я сильно интересуюсь, – Волк почесал за вторым ухом, – а ты всех этих иностранцев куда денешь ночью?

– Поведем их в планетарий, то есть на сеновал к соседям! Покажем Большую Медведицу, созвездие Андромеды и планету Венера… – Красная Шапочка и Волк переглянулись, но Наталью Сергеевну уже было не остановить. – Лет двадцать назад, а может тридцать… – Хозяйка рассеянным взглядом смотрела вдаль и в этот момент была похожа на актрису, репетирующую монолог. – Вместе с Васькой, тогда первым парнем на деревне, мы лежали на стоге сена, смотрели на ночное небо, мечтали о будущем и вдруг увидели падающую звезду. Я загадала, чтобы наша любовь была вечна, как небо, и прекрасна, как эта звезда. Но на следующий же день пришла повестка в армию, моего Васю забрали и… делу конец. Сначала он писал мне, причем не в прозе, в стихах – в любви клялся, просил ждать и верить, что вернется домой целым и невредимым. Я тогда уже техникум торговый заканчивала, за мной председатель совхоза ухаживал, и я Васе честно написала, что не вижу с ним будущего, уж очень у нас бедные семьи. У него мать-одиночка, у меня мамуля с бабулей в старом доме, и жить нам негде и не на что. И после того письма от Васи не было ни привета ни ответа… Пропал без вести. И спросить некого – куда делся, по земле ходит или в облаках летает… С каждым годом я скучаю по нему все больше… или по молодости.

Внутренняя Богиня при рассказе хозяйки рыдала хрустальными слезами и вытирала прозрачный носик салфеткой из валансьенских кружев[14].

Красная Шапочка тоже всплакнула, а Волк не поддался сентиментальному настроению и повторил свой вопрос по поводу размещения незваных гостей.

– Будем решать проблемы по мере их поступления! – отчеканила Наталья Сергеевна. – Так, все, ребята, разошлись по своим местам и приготовились встречать интуристов… – последнее слово она произнесла с придыханием, вкладывая в него большие надежды.

Первым из автобуса вышел молодой парень в очках, кепке, спортивном костюме и в кедах на босу ногу. Взглядом ищейки он стал всматриваться в траву, цветы и деревья. Затем подошел к березке, сорвал один лист и одну сережку, положил их в карман, после чего встал на четвереньки и принялся нюхать полевые цветы.

Следующими на деревенскую землю ступили: молодая влюбленная парочка, которая решила провести в России медовый месяц; затем семья – отец, мать и двое детей. А еще вышла женщина с лицом, выражающим скорбь всех одиноких людей, переступивших сорокалетний порог, держащая под руку пожилого мужчину, который с трудом передвигал ноги.

Мужчину сразу же пересадили в инвалидное кресло.

Похоже, Наталья Сергеевна, с ее советским воспитанием, воображала иностранцев какими-то сказочными героями, а не обычными людьми. Когда они выстроились в шеренгу перед ее новым забором, она слегка сконфузилась, не зная, с чего начать представление им деревенской жизни. На помощь пришел Волк – он демонстративно приступил к выполнению своих обязательств: перед каждым туристом открывал и закрывал калитку и по-английски, с американским акцентом, произносил: «Looking forward to your visit to Russia».