— Что это?

— Я — привидение! — гордо ответил призрак.

— Нет, — твердо сказал магистр.

— Что?! — ахнули ребята.

— Это не обычное привидение, вернее, не призрак мертвеца. Глубокоуважаемый господин или госпожа! Вы еще живы.

— Я не понимаю, — прошептала Маша.

— Я тоже, — призналось привидение.

— Что вы помните о себе? Как вас зовут? Как вы попали в подземелье? — допытывался магистр.

— Я ничего не помню. Словно я родилось в подземелье. Все, что у меня есть, это мое тело, но в гробу так темно, что я не могу рассмотреть себя, даже не знаю: мужчина я или женщина.

— Как интересно. Где ты его нашла, Маша? — задумчиво произнес Великий Шут.

Маша подробно описала полутемный зал с подземным озером, с хитроумно устроенной решеткой, а также черный деревянный гроб, откуда вылезло привидение.

— Мне это ни о чем не говорит, — признался Великий Шут, — хотя кое-какие мысли приходят в голову.

— Вы знаете, кто я? — с надеждой спросил призрак.

— Предполагаю, — ответил Шут, и Александр кивком головы выразил свое согласие.

— Мудреный сказал, что все его гости не уходят тем путем, каким пришли, — тихо сказала Маша. — Это может быть кто угодно, из тех, кто заблудился в подземелье.

— Видишь ли, граждан и гостей Как-о-Дума Мудреный не опускает в подземелья, максимум — к главному входу во дворец, — объяснил Александр. — Мог ведь возникнуть скандал, шумиха. А ты — девочка из другого мира. У тебя нет родных, которые о тебе беспокоятся, видимо, он надеялся от тебя избавиться.

— Как это некому беспокоиться? А мы? Мы же сразу побежали за ними следом, только во дворец нас не пустили! — завопил Илья.

— Мудреный никогда не верил в дружбу, — усмехнулся Великий Шут, а Маша с горячей благодарностью взглянула на друзей — в тот момент, когда ее вели во дворец, и она думала, что совсем одна в этой стране и некому прийти к ней на помощь, но ее друзья волновались за нее, даже пришли ко дворцу, думали, как ее спасти!

— Так что насчет меня? — напомнило привидение.

— Выхода нет, — обратился Великий Шут к магистру, и тот снова согласно кивнул, внимательно глядя на Машу.

— Почему вы так смотрите на меня? — спросила Маша. Ее пробил озноб, и зубы застучали о край чашки с бульоном.

— Скажи мне, достаточно ли у тебя смелости, чтобы вернуться в подземелье? — спросил девочку Великий Шут.

Маша посмотрела на друзей, на магистра, на привидение, потом поставила чашку на стол и спросила:

— Вы так шутите?

— Понятненько, — вздохнул Никита. Но Великий Шут не обратил на него внимания и сказал мягко, обращаясь к Маше:

— Видишь ли, Маша, чтобы помочь привидению, я должен найти его тело.

— Ну так плывите сами, — пробурчала Маша — замерзшая рука жутко болела, мысли о подземелье пугали сильнее всех экзаменов вместе взятых, совершать новое путешествие внутри привидения, мягко говоря, не хотелось.

— Я не смогу его унести, — ответило привидение.

— Послушай, все, что тебе надо, — это снова проплыть внутри привидения к гробу, где спит его тело, там ты установишь маячок, к которому я смогу перенестись. После этого я смогу вынести из подземелья и тебя, и тело вместе с привидением к другому маячку, который находится в гильдии балаганщиков. Это и будет твоя услуга гильдии балаганщиков, и, если ты справишься, мы тебе даруем титул Принцессы Цирка и все регалии, что ему сопутствуют.

— Что такое — маячок? — нахмурившись, спросила Маша.

— Этому учат юных странников, — поспешно ответил Александр, — просто ты этого не проходила. Берешь два одинаковых предмета — камушки, желуди, бусинки, все, что угодно, главное — твердое и прочное, и, для твоего удобства, желательно, чтобы умещалось в кулаке. Определенным образом заряжаешь. Затем один предмет остается дома, второй ты берешь с собой. Устанавливаешь его в нужном месте, делаешь посыл (Александр щелкнул пальцами) и — оп-ля! — между предметами появляется связь, невидимая дорога, по которой ты можешь путешествовать туда и обратно. Главное — предметы должны быть абсолютно одинаковыми, а то дорога получится кривая и ты попадаешь не туда, куда собиралась. Тебе все понятно?

— Все, кроме одного. Я не умею — как вы сказали — делать «посыл». — И Маша демонстративно щелкнула пальцами здоровой руки.

— Из наших никто не умеет, — поддержали ее ребята.

— Первокурсники, — проворчал Александр.

— Может, я сползаю в подземелье в другой раз? — спросила Маша.

— Нельзя. Привидение не выдержит долго вдали от тела, — ответил Великий Шут.

— И что со мной будет? — испуганно спросило привидение.

— Ты растаешь в воздухе, а твое тело умрет на самом деле, — безжалостно ответил Александр и тяжело вздохнул, глядя на Машу.

— У нас нет выбора. Либо ты осваиваешь посыл в течение часа, либо мы навсегда теряем надежду выяснить, что за человек спит в подземельях Мудреного и зачем это нужно правителю, — подвел итог Великий Шут.

— Ты слышал? — обратился Никита к привидению. — Возможно, ты важная шишка!

— Маша, а ведь может быть, что ты именно за этим пришла в наш мир: спасти привидение! — возбужденно завопил Илья. — И значит, прямо из подземелья ты отправишься домой!

Маша оглядела собравшихся и глубоко вздохнула:

— Давайте, учите.

— Сдвинь чашку, — приказал Александр, указывая на пустую чашку из-под кофе. — Щелкни пальцами и пожелай, чтоб она сдвинулась!

Маша посмотрела на грязную чашку. Пожелала. Щелкнула. Чашка так и осталась стоять.

«Они все тут чокнулись», — подумала Маша.

— Еще раз, — недовольно сказал Александр.

Маша щелкнула еще раз. Потом еще. Потом еще и еще… Чашка стояла, блистая округлыми боками.

— Ты недостаточно этого хочешь, — предположил Никита. — А ты представь, что, если у тебя все получится, ты попадешь домой. Ты хочешь домой?

Маша очень хотела домой. Хотела прижаться к маме и попросить у нее прощения, рассказать папе про искусство шарлатанов и услышать, как он смеется над ее рассказом. Хотела поваляться вволю на диване перед телевизором, увидеть солнечные зайчики на портрете прадедушки, взять с полки любимую книгу, поболтать со Светкой Новоруссовой, купить в киоске шоколадку… Но чашка наплевала на ее желания и на онемевшие пальцы. Она стояла и не двигалась.

— Друг мой, насколько вы уверены в этой девочке? — спросил Великий Шут господина Нескучного. — Откуда вы знаете, что она и в самом деле обладает способностями проходить сквозь ткань миров, а не сбежала из приюта для детей незарегистрированных магов?