Из раза в раз по новостям и хостингам прокручивалось видео, где я выбивал дерьмо из твари. В углу этих телеканалов было лицо сотрудника, который вёл передачу и освещал события.

— Век технологий и прогресса, — проговорил Андерсон и кивнул ещё одной девушке, принесшей ему чай. — То, что произошло буквально час назад, уже на слуху у всего мира.

— Вы знаете, кто я, — не спрашивал, а утверждал я, сделав глоток колы.

— Разумеется, — спокойно кивнул тот. — Всегда знал. Ещё с твоего рождения, Райан, мы полностью вели твою жизнь. Ты, наверное, думаешь, почему в таком случае тебе позволили стать наёмником?

Да он, что, читает меня как открытую книгу? Хотя, стоп! Он же телепат!

— Мне не нужно лезть тебе в голову, чтобы всё понять, — ухмыльнулся Андерсон. — У тебя всё на лице написано. И да, раз все карты теперь вскрылись, то не мог бы ты?

О чём речь я понял сразу же и со вздохом вернул своему лицу прежнюю внешность. Вампирская рожа сменилась юношеским лицом. Окровавленным правда, но тем не менее.

— Интересно… — протянул советник, наблюдая за мной. — Твоя трансформация проходит без изъянов и плавно. Впечатляющий результат трудов.

Разумно было бы спросить, нахера я вообще согласился на этот разговор? Всё просто: ответы. мне нужны были ответы на вопросы. И раз моя маска раскрыта, то нет смысла прятаться. Меня все равно найдут. А уж если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, то я просто оторву Андерсону голову.

— И тем самым навредишь империи, которая тебе не враг, — со вздохом покачал той самой головой Андерсон, прочитав мои мысли. — Ты не понимаешь своей роли, Райан. Не понимаешь того, что тебе даровано и того, что этим можно достичь. Хочешь ответов, задавай вопросы, — сделал он глоток чая, наблюдая за мной.

— Моя мать? Что с ней стало?

— Азалия Купер, урожденная Тихомирова, — спокойным голосом начал советник. — Была одним из секретных добровольцев проекта «Homo Renatus». Этап проекта, который доктор Захаров решил провести, как обходной пункт внедрения патогена. Суть такова, что исходный вирус убивал носителя. Разрушение стволовых клеток, организма, отказ органов, бесконтрольная аберрация и мутация. Захаров считал, что вирус можно временно усыпить. Так сказать: ввести его в состояние сна или стазиса, после чего привить пациенту. Проблема в том, что нужна была беременная женщина. И не просто женщина, а обладающая мощными способностями эспера физика, которые помогут ей перенести инъекцию, выжить, и впоследствии — родить. Именно в новорожденном ребёнке должен был активироваться и развиться патоген. Среди тех, кто был отобран Захаровым, присутствовала и твоя мать. Уже тогда она была замужем за Брэдли Купером и носила его ребёнка.

— И она просто так согласилась добровольно лечь на стол? — не поверил я его рассказу.

— Понимаю твою недоверчивость, — кивнул он. — Но на кону стояло усиление империи, о чём твоя мать знала. Военный род Тихомировых всегда служил на благо империи и выполнял любой приказ. Даже, если речь шла о жизнях членов этого рода. Твоя мать не хотела тебя убивать, но она понимала, что этот риск может позволить империи получить то, что усилит её многократно. Риск, который стоил свеч. Твой отец, как ты понимаешь, был не в курсе проекта.

— И если бы случился провал, то и вопросов никаких… — прошептал я, понимая всю картину.

— Именно так, — сделал Андерсон глоток чая. — Я представляю, что ты сейчас ощущаешь и чувствуешь. Но это политика, Райан. Ты не видишь всей картины и того, что творится вокруг империи. Думаешь, что идентификатор наёмника позволял тебе владеть всей информацией? Глупости. Конторы хоть и являются частными предприятиями, но служат в первую очередь империи. Именно поэтому, ни ты, ни кто-либо из других людей, не имеющих допуск, не знает, что вокруг империи сгущаются тучи. Границы с Орлеонтаном подвергаются нападениям. В городах миллионниках проходят диверсии, которые все считают нападением группировок злодеев…

Слушая его, в моей голове словно щёлкнуло, а в памяти всплыла фотостудия и отряд бойцов из Орлеонтана…

— Да, — кивнул советник. — Это была одна из групп, задачей которой стало похищение дочери посла империи.

— Раз я был удачным проектом, то зачем вы дали мне свободу? — задал я вопрос, переводя тему. От всех этих интриг и прочего моя голова уже пухла.

Советник поморщился, вновь отпил зелёный чай и, постучав пальцем по чашке, ответил:

— Таков был приказ государя. Как я уже сказал: военный род Тихомировых всегда служил на благо империи. Нынешний император не питает любви к роду Куперов, — сделал он паузу, после чего кивнул сам себе и продолжил: — Причину назвать не могу, во всяком случае сейчас, но она связана с твоим предком Уильямом Купером. Но тем не менее, император знал твою мать. Он уважал её волю и силу духа. Именно государь не позволил забрать тебя и воспитывать, как оружие. Моё мнение, что это было последним желанием Азалии, когда они виделись в последний раз. И государь сдержал своё слово. Ты здесь, живой, выращенный в семье, и имеющий свой жизненный путь. Даже более того, император помогал тебе тогда, когда ты об этом даже не подозревал.

— Да неужели? — ухмыльнулся я этому бреду. Выглядело так, будто это всё кино какое-то.

— Торонто, десятое мая, два года назад, — отчеканил советник, а моя ухмылка вмиг исчезла. — Не задумывался, почему клан Вязовых перестал тебя преследовать, когда ты почти был у них в руках? Или же возьмём недавнее событие в порту Санта-Мария. В той бойне умерло много наёмников, пострадали суда и многие склады. Разгорелся пожар. Вот только как-то быстро все забыли про Призрака, не так ли? И двух дней не прошло, а твоё имя пропало со всех новостных каналов, а спектр внимания переключился на другое. Или вот ещё пример, — щёлкнул он пальцами. — Август Валевский. Его клан был одним из важнейших в империи и его уничтожение принесло убытки. Официально Медведевы не объявляли войну, но глава клана умер, как и половина его гвардии. Да, в последствии на тебя стали охотиться два Спектра, но разве подключился к этому мой отдел? — обвёл Андерсон рукой здешнее убранство и дал ответ: — Нет. Центральная Ассоциация Героев — частная компания и они имели право вести на тебя