я, понимая, что он не ответит. — Покусанные люди уже начали обращаться. А теперь представь, что было бы, если бы ваша созданная в лаборатории тварь сбежала? Пробежалась бы по столице. Пару часов, и ты бы уже собрал свою сучью задницу и валил бы вместе с императором, спасаясь от нашествия монстров. Ни императорская гвардия, ни военные, ни герои. Никто бы не остановил волну с поражёнными. Вам тупо пришлось бы взорвать столицу и прилегающие города ядерными боеголовками. И не факт, что это остановило бы цунами заражения. Теперь вникни, Андерсон. Это не вы убирали за мной дерьмо. Это я, — ткнул я ему в грудь пальцем. — Я убрал за вами. Не разберись я с тварью и заражёнными в лаборатории, всем пришёл бы конец. Так что вы не просто должны мне. Смекаешь?

Андерсон всё продолжал мычать, пытаясь справиться с болью. Этот смертный действительно думал, что сможет справиться с давлением разума вампира? Видимо, его мнимая сила вскружила ему голову. Но на каждую рыбу найдётся рыба побольше.

— Ты слышишь меня, советник? — я ухмыльнулся и усилил напор.

Тот вскрикнул, распластался на диване и вслед за этим двери крепости разъехались. Внутрь вбежала пятёрка бойцов в чёрно-красном. Вооружённые винтовками и плазменными молотами за спиной, они взяли меня на мушку.

— Именем имп… — раздался механический голос из динамиков брони.

И сразу же затих, как только я улыбнулся. Вся пятёрка упала на четвереньки и вжалась в пол крепости, не смея поднять головы. Металл жалобно проскрипел, застонал, а до ушей донеслись недоуменные крики.

— Молчать, — придавил я их ещё сильнее к полу и перевёл взгляд на советника. — Андерсон, ты умен, — тот тяжело дышал и весь обливался потом. — Но совершил ошибку, зря думая, что я прыгну к вам в объятья. Рассказ о матери не тронул меня, как ты ожидал. Я не знал её. Я рос без неё. И, как по мне, она — дура, раз решилась на подобное из-за преданности империи. Рискнуть не только своей жизнью, но и жизнью своего ребёнка. Нет ничего важнее семьи. Жаль она выбрала в приоритет угоду своему царю, — я снова выпил колы, закинул ноги на столик.

— Ты — мелкий ублюдок… — хрипел Андерсон. — Служба императору… важнее всего…

— Для таких существ, как ты, да. Вы, как трутни, как рабочие муравьи — не имеете возможности существовать без ошейника и кнута у задницы. Если бы мне предложили променять жизнь своего ребёнка ради благополучия империи, то нахер такую империю. Мы с тобой разные, Андерсон.

— Сволочь… В тебе нет ничего от Азалии, — стиснул зубы советник.

— И слава тьме, — хмыкнул я, припомнив фразу из своего мира. — Мои дети не умрут в качестве подопытных в экспериментах ваших шизофреников.

— Ты даже не понимаешь что может дать Уроборос, Райан… мгх… — снова завыл Андерсон.

— О, это ты даже представить не можешь, что вы могли получить. Но мы отвлеклись. Вторая твоя ошибка в том, что ты поставил меня перед фактом. Предложение, от которого нельзя отказаться? Что ж, я уже сказал тебе: «Нет». Ваши тёрки с Орлеонтаном меня не касаются. Заговори ты изначально, как наниматель с наёмником, предложи приятную сумму, я бы подумал, ведь, — я хмыкнул. — Ну ты и сам знаешь. Но вместо этого, наиболее простого варианта, ты решил показать мне, как круто служить империи, рассказал сказку и теперь что-то требуешь. Это даже не смешно. Вы следили за мной всю жизнь, но так и не поняли мой характер. Теперь даже возникает вопрос: а точно ли вы приглядывали за мной, а? Отвечать не нужно, — прервал я Андерсона, когда тот хотел что-то сказать.

Я встал, с остатков одежды упали куски ткани и опали хлопья крови, после чего подошёл к нему и ухватил его за плечо, сжав пальцы.

— Мгх, — скривился тот от боли.

— Передай мой ответ государю, — наклонился я к его лицу, смотря прямо в серые глаза, в которых прорастали зачатки страха. — Райан Купер отказывается от его радушного предложения. А если ответ ему не понравится и он решит заставить, ударив по важным для меня людям, — мой рот растянулся в зверином оскале. — Пусть попробует. Пусть загонит меня в угол. И я обещаю: умершее в метро чудовище, покажется ему самой малой проблемой в его жизни.

Нагло похлопав по щеке советника, я прошёл мимо натужно скрипящих бронёй бойцов и остановился перед открытой дверью:

— Это был последний раз, когда я убрал за вами дерьмо, Андерсон. И мой тебе совет, — я хмыкнул, изменив своё юношеское лицо на вампирское. — Не совершайте более подобных ошибок. В следующий раз наёмника «S» ранга Призрака может не оказаться рядом.

Выйдя на улицу, сразу же ощутил свежий ветер. Вокруг суетились люди и работники разных структур, но я просто пошёл в сторону юга, где по моей памяти, должен находиться мини-торговый центр. Нужно бы сменить одежду и зайти в одну из круглосуточных бань, дабы привести себя в порядок.

По пути попадались герои, полиция, бойцы регулярной армии, которую каким-то боком сюда доставили. И если вторые и третьи меня игнорировали, то первые внимательно наблюдали, но не атаковали.

Я чувствовал себя окрылённым. Даже после прошедшего разговора и вскрытия всех карт. Теперь не было недомолвок и недосказанностей. Оказывается меня всё это время вели, а моя жизнь была на листе у императора и его советника. Забавно, но интересно. Теперь это открывает множество вариантов. Во всяком случае, если с Юной, Викой и другими моими близкими произойдёт дерьмо, то я знаю, к кому буду стучаться в дверь.

Моё появление в магазине с классической одеждой вызвало целую бурю эмоций у персонала, но всё же удалось купить тёмный костюм и белую рубашку, после чего приобрести ещё и обувь в соседнем отделе.

И вот теперь, находясь в спокойствии, сидя в купеле и откисая в горячей воде, я смотрел в потолок и думал. Всё же, как бы не хотелось признавать, но я частично перегнул. Ну не любят вампиры, когда им приказывают. Мы — существа ночи, ценим свободу. Ту самую свободу, за которую готовы рвать глотки. Именно поэтому моя суть взбрыкнула. Какой-то смертный кусок мяса решил навесить на меня ошейник и начать указывать: что мне делать. Да меня даже Валекор и граф Бертольд не могли