интриганов, убеленных сединами. Там чуть ли не каждому по сотне лет с лишним. Они еще керосиновые лампы помнят, но и пальцем не пошевелили, чтобы облегчить жизнь простолюдинам.

Пожалуй, наилучший вариант — цесаревич. Молодой наследник всегда с интересом слушает Балахнина и не раз признавался, что хотел бы многое изменить. Но не в политике, нет. Алексей Изотович не должен давить своим авторитетом не только на него, но и на Думу, где половина депутатов лоббируют интересы князя-либерала. Попозже, когда Владислав войдет в силу, можно и вернуться к теме.

Решено. Надо напроситься к цесаревичу на аудиенцию. Заодно прощупать намерения насчет Кормчего. Скоро ежегодное собрание в «двадцатке», где Балахнин попробует снова протолкнуть Никиту на символическую должность. Пока символическую. Рано или поздно она станет тем инструментом, который позволит сдвинуть с места заржавевшие шестерёнки политического механизма. Кормчий и Высший Иерарх в одном лице — эквивалент княжеского влияния на Кабинет Министров. И кстати… Баронесса Назарова, Тамара Константиновна, ведь не потеряла желания вернуться в светскую жизнь столицы, что совсем легко, если её упрямец-муж согласится переехать в Петербург. По достоверным сведениям, он всё-таки прикупил землицы рядом со своим особняком на Обводном и уже начал строить дом. Значит, решился на переезд.

Примечание:

[1] ГОН — группа особого назначения

Глава 6

Полигон Лебяжий, август 2016 года

Бледная завеса, болтающаяся между первым и вторым этажом полноценного макета виллы Джакомо Скалигера, перекрывала все пути подхода атакующей двойке, в которую входили барон Назаров и майор Загорский, носящий позывной «Алтай». Они вбежали в помещение и застыли в нескольких метрах от деревянной лестницы, ведущей наверх.

— Алтай, что видишь?

— Активная полоса магического заграждения, запитана Водой. Возможно, ледяные колья, капканы и заморозка, — быстро отчитался Алтай, подтверждая свои профессиональные навыки. Для боевого волхва считывание ловушек входило в обязательный норматив, и Загорский с ним справлялся играючи. Но, одно дело видеть узоры защитных рун и плетений, а другое — как их преодолеть.

Теперь уже Никита приступил к работе. Выставив «шильд» перед собой и накинув для верности «сферу», он продвинулся к лестнице и осторожно прощупал магическим взглядом возможные сюрпризы на ступеньках. Загорский его прикрывал, окидывая взглядом комнаты, из которых мог прилететь магический удар. Пока отрабатывали проникновение без насыщенного огневого боя, в который им придется вступить, если что-то пойдет не по плану. Именно такого варианта событий следовало избежать.

— Поднимаюсь наверх, — бросил в гарнитуру Никита и осторожно поднялся на несколько ступенек. На шестой замер, почувствовав энергетическое напряжение, исходящее от хитрой ловушки, которая могла утянуть его в «воздушную мясорубку». Хорошо, когда знаешь, каким Даром оперирует твой противник. Здесь явно поработал майор Вахромеев с позывным «Корсар». Целая сеть, растянутая на несколько ступенек вверх, была утыкана тёмно-перламутровыми шарами, связанными друг с другом серебристыми нитями, наподобие растяжек. Зацепил одну — «мясорубка» заработает на полную мощь, перетирая воздушными лезвиями в кровавый фарш.

Да, будущие напарники не церемонились, играли по-взрослому.

— Воздушная ловушка, — предупредил Никита, замирая на месте. Следовало как можно быстрее проникнуть на второй этаж. Любое промедление грозило затягиванием операции, повышая шансы Высшего Лорда спастись. Чтобы разорвать серебристые нити, не рискуя быть растертым в порошок, понадобится не меньше десяти минут. Никита уже оценил, во сколько выльется задержка.

— Отходи в сторону, сжигаю, — тут же последовал ответ Алтая. Опытный майор мгновенно оценил ситуацию. И как только Никита вернулся на исходную позицию, нанёс удар россыпью огненных шариков, которые как мелкие злобные собачонки вцепились в нити и стали их активно сжигать, что вылилось в обрушение лестницы. С треском лопнули перила, во все стороны швырнуло желтовато-белой щепой, и «сфера» приняла на себя основной удар мелкой деревянной «шрапнели».

— Опаньки, неудача, — хмыкнул Никита, разглядывая торчащие зубья брусьев, на которые когда-то опирался лестничный марш.

— Ну, я такую шутку от Корсара предполагал, — ухмыльнулся Загорский, скидывая с плеча веревку, и как заправский ковбой, раскрутил над головой петлю. Спустя мгновение он рывком затянул её на балюстраде, оставшейся целой после магического взрыва. Быстро перебирая руками, защищёнными тактическими перчатками, волхвы споро взобрались на площадку второго этажа, от которой отходили три коридора. Правый и левый вели в хозяйские апартаменты и гостевые комнаты, а один — короткий — сразу на террасу. Все три оказались перекрыты разнообразными магическими конструктами.

Никита заранее раскидал по макету своих «каракатиц», но большая часть из них мгновенно погибла под воздействием противоборствующих охотников. Да, Корсар и Ром — майор Вахромеев — оказались очень серьёзными оппонентами. Тем не менее, очередная вереница более мелких «амёб» прорвалась сквозь астральные ловушки и обнаружилось, что Корсар и Ром находятся в разных крыльях дома, готовясь нанести сокрушительный удар, если нападающим удастся прорваться через последние заслоны.

Спрессованные землисто-каменные острия неожиданно выросли перед Алтаем, и тому только в немыслимом прыжке удалось отскочить в сторону. Пробив пол, магоформы продолжили рваться вверх, руша верхние перекрытия. Макет, хоть и был построен из добротных фанерных плит, зашатался от мощного удара. Тут же из правого коридора со свистом вылетели воздушные серпы, чем-то похожие по структуре на «ножи ассасина». Против такой магоформы у Никиты имелось противоядие. Подобное уничтожается подобным, это известно любому волхву. Воздух перед ним сгустился до состояния киселя, в котором серпы потеряли скорость и беспомощно рассыпались, освобождая энергию, закачанную в них Ромом. Раздалось несколько хлопков, сверху посыпался какой-то мусор.

Между тем Алтай героически боролся с земляными копьями, пытающимися оттеснить его подальше от террасы. А то и проткнуть как бабочку.

— Отстань от них, — прижавшись к стене, сказал Никита, пощёлкав перед этим по гарнитуре. — Противник в разных рекреациях, действуют по обстоятельствам. Берёшь на себя Рома, а я Корсара.

— Понял, — майор Загорский увернулся от очередного копья, кубарем укатился в проём коридора, вскочил на ноги и помчался по нему, выставив впереди себя огненный «шильд», чтобы не попасть под обстрел воздушных магоформ, которыми так щедро осыпал его Вахромеев.

Никита успел вычислить расположение Пилипчука. Он выбрал себе позицию в дальних апартаментах, принадлежащих самому Лорду Скалигеру, как уверял их куратор из Генштаба. Вопрос о захвате руководителя Ордо Маллеус не стоял, поэтому задача была одна: ликвидация. А раз Скалигер обязательно этот вариант просчитает, то он или попытается убежать или погибнуть вместе с напавшими на него врагами.

Корсар сделал всё возможное, чтобы усложнить жизнь Никите. То и дело сверху на его голову обрушивались ледяные глыбы, взвивались смерчи с крутящимися в