а Никита мысленно хлопнул себя по лбу. Он же в Военной Академии изучал такой метод, но почему-то смеялся, что до сих пор учителя стараются преподать курсантам-волхвам ушедшие за ненадобностью методики. А вот, оказывается, полезно штудировать старые учебники. И Затонский — один из лучших наставников, которых знал Никита — то же самое говорил.

— Сомневаешься, майор? — хмыкнул дед Фрол. — А такие червячки не одну жизнь спасли. Пуштуны были мастера ставить разные ловушки. Порой в одном конструкте до пяти магоформ встречалось, переплетённых причудливым образом. Сначала много наших погибало, пытаясь их обезвреживать, потом понимание пришло.

— Кто бы мог подумать, — недовольно проворчал Алтай, уязвлённый собственным проколом.

— Покопайтесь в архивах, там должны быть описание методик обезвреживания подобных конструктов, — подсказал старый волхв. — Я понимаю, мир иной стал, магия более заковыристая используется, но есть вещи, которые незыблемы, как восход солнца.

— Обязательно покопаемся, Фрол Пантелеевич, — уважительно произнёс Вахромеев.

— Проблема не в нормативах, — допив чай, наставник отодвинул от себя кружку и отрицательно покачал головой на немой вопрос полковника, налить ли ещё. — Вам же докладывали о способе доставки к объекту?

— Телепортом, — обменявшись взглядами с товарищами, ответил Вахромеев.

— Каким?

— Обычным, — пожал плечами Пилипчук, тоже удивленный вопросом. — Ну, не совсем обычным, а узконаправленным, чтобы мы могли сразу выскочить в ближайшей точке и вступить в бой.

— Так… — простучал пальцами по столу дед Фрол и недовольно посмотрел на полковника Щепкина. Тот не смутился, но глаза опустил, заинтересовавшись плавающими в своем стакане чаинками. — Что же вы, господин полковник, аж из Генштаба, и не доводите до сведения очень важную информацию?

— Полагалось довести её перед самым часом «икс», — все же ответил он.

— Чтобы парни с мокрыми штанами перед ублюдками из Ордоса появились? — Фрол Пантелеевич пристукнул кулаком.

— Не имею права разглашать информацию из-за возможной утечки.

— То есть вы подозреваете своих офицеров? — брови старика сошлись на переносице. — Глупо, полковник, очень глупо… Ладно, вы человек военный, я не имею права требовать от вас иного. Позволите с ребятками парой слов перекинуться на улице?

— Фрол Пантелеевич! — вскинулся Щепкин.

— Лишнего не брякну, — старик встал и направился к выходу, дав знак удивлённым волхвам следовать за ним.

Завернув за угол, где в тенёчке стояла длинная лавка и ведро с водой, в котором плавали окурки, дед Фрол с кряхтением умостился на ней и оглядел сгорающих от любопытства офицеров. Только Никита был спокоен. Он принимал участие в тренировках только ради боевого слаживания, чтобы точнее понять роль каждого мага-офицера в предстоящей операции.

— Значица так, ребятушки, — старый волхв оперся на трость. — Вы неплохо справились, ворчу для того, чтобы хватку не теряли. Так вот, телепорт будет необычным, поэтому ничему не удивляйтесь. Никита скажет всё перед отправкой. Трудность одна: как попасть внутрь дома. Пока вы макет крушили, я этот вопрос задал полковнику. Он обещал подумать…

— Телепорт подразумевает точную триангуляцию или сопряжение двух маячков: из точки входа в точку выхода, — заметил Загорский, присев рядом с бывалым волхвом. — Если мы рассчитываем попасть внутрь дома, то один из маячков должен быть внутри. Кто его активирует? Есть ли среди слуг Лордов наши агенты или хотя бы те, кто готов их подложить прямо в спальне клиентов? А этих маячков, как минимум, должно быть шесть, и каждый с индивидуальным маркером. Хрен их знает, этих Лордов, в каком городе они будут на момент атаки!

— Маячки поставят, — уверенно сказал Фрол Пантелеевич. — Очень ответственные люди обещали, дело-то государственное. Будем контрразведчиков напрягать, чтобы искали исполнителей, которые согласятся на сотрудничество. А вот вам дано пять минут на ликвидацию. Выскакиваете из портала, кладёте охрану без всяких соплей, и уничтожаете Высшего. Он может сопротивляться, это вам известно. Но… пять минут, ребятки. Чтобы никто не успел опомниться. И так три раза. Операция рискованная и гибельная, если быть честным.

— Мы знаем, — буркнул Алтай. — Знаем, на что идём.

— Ну-ну… Не хороните себя заранее. Держитесь вот этого мальчишки, он вас вытащит, — хмыкнул дед Фрол, кивая на Никиту. —

— Так ты, капитан, еще и телепортатор? — Вахромеев с интересом поглядел на сохраняющего бесстрастность после слов старика Никиту.

— Не обольщайтесь насчет моих способностей. Но надёжный портал, по которому я вас и поведу, предоставлю, — ответил Назаров. — Больше пока ничего не скажу, согласно приказу, но обещаю, что узнаете детали переноса раньше, чем Генштаб объявит.

Он и в самом деле не мог раскрыть детали предстоящего перехода, в котором будут задействованы Дуарх и Ульмах, как и то, что уже разговаривал с графом Сумароковым по поводу маячков. Святослав Бориславич обещал из шкуры вывернуться, но найти исполнителей, чтобы они протащили маячки в нужные дома под видом безделушек, не бросающихся в глаза. Только таким образом демоны могут доставить группу прямо к постелям Лордов. Атака произойдёт ночью, когда шансы на успех возрастают многократно.

Можно было повторить трюк с уничтожением штаб-квартиры Ордо Маллеус, но командованию нужны доказательства, что Лорды мертвы, и никто не посмеет манипулировать фактами, особенно Ватикан. Тех вообще решено держать за хвост, чтобы не вздумали свою игру вести после операции.

— Наговорились? — из-за угла вышел полковник Щепкин, оглядел всех воинствующим взглядом. — Тогда вперед, господа волхвы. У вас на сегодня запланирован разгром ещё двух объектов. И не забывайте о нормативах.

— А вам строителей не жалко? — поинтересовался Вахромеев, хитро подмигнув напарникам. — Они же старались, целый месяц городок возводили.

— Для дела — не жалко, — безапелляционно заявил генштабист, откровенно поглядывая на часы. — Приступайте к тренировке. До обеда еще целый час.

Озерки, резиденция цесаревича, август 2016 года

Солнце, словно уставшее от своей непредсказуемости, медленно остывало, прячась за верхушки высоких деревьев, растущих на противоположном берегу озера. Построенная между золотисто-янтарных сосен беседка сейчас находилась в спасительной тени. Деревянный причал, начинавшийся сразу у выхода, напрямую вёл к берегу, заросшему ивняком. Но сидевшие в плетёных креслах мужчины как-то преодолели соблазн скинуть одежду и с разбегу прыгнуть в нагретую за день воду. Единственное, что они себе позволили, расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке.

Цесаревич, закинув ногу на ногу, читал предоставленный ему проект с большим вниманием, а Балахнин, чтобы скоротать время, попивал из высокого стакана мохито. Безразличные ко всему, кроме