Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Да что тут делать! Весь вечер лягушек считали в пруду, – вместо неё ответил Эл. – Скукота. А из Ялиола приятель один помог уехать, с обозом. Сами побоялись, что на воротах заметут. А вас сильно донимали?
– Нет, обошлось, – ответил Кайл. – Отвязались, как только я раскрыл своё имя. Мы уже вечером того дня покинули город. Но миледи Соур всё ещё плохо себя чувствовала, приходилось ехать медленно и ночевать на постоялых дворах, потому нагнать вас не смогли.
– Ну, теперь мы наконец можем продолжать путь. Вот сейчас сварганим чего-нибудь пожевать, отдохнёте с дороги, и вперёд, – Эливерт светился оптимизмом.
– Ой, я забыла свой ларец! – воскликнула Соур, уже поднявшись на несколько ступеней.
– Не извольте беспокоиться! Сейчас принесу, – любезно отозвался Эливерт, что вообще-то не было на него похоже. – А вы пока располагайтесь! Наир, дрова в доме. И вон там, в сарае, есть. Если воды набрать надо – за мельницей, в лесу, родник.
– А давайте я сбегаю за сундучком! – внезапно предложила Рыжая.
Её осенило – если уж нельзя провалиться, так можно хоть удалиться подальше.
И, не дожидаясь ответа, Настя сорвалась с места и заспешила по тропинке вдоль озера.
***
Мысли в голову приходили одна гаже другой.
Одно утешало: если Эливерт сразу не сдал, не брякнул что-нибудь этакое, прозрачно намекающее, возможно, и дальше будет молчать. Если только его никто не спровоцирует. Ох, зря, наверное, она оставила их с Кайлом без присмотра…
Но надо было сбежать оттуда хоть на несколько минут, перевести дух. Слишком неожиданным стало появление гостей на старой мельнице.
И ещё надо переодеться – спрятать подальше порванную блузку. А вещи Насти тоже остались в эйлве.
Эливерт о нападении Лахти пока промолчал. Может, и не скажет?
Пусть! Настя готова скрыть это, если он скроет то, что произошло между ними.
Ох, сколько вранья сразу! Противно!
Настя уже подходила к крыльцу с сундучком в руках, переодетая и повязавшая платок снова на голову, когда из-под навеса её окликнул Эливерт. Поманил пальцем.
Настя со вздохом нырнула под покосившуюся крышу. Замерла на расстоянии, ожидая чего угодно, только не этого…
– Дай-ка этот её ящик! – велел Ворон.
И пока Настя смотрела оторопело, сам забрал сундучок, открыл и принялся торопливо шарить в нём.
– Ты что делаешь? – возмутилась Романова. – Соур же вечно верещит, чтобы не смели трогать её вещи.
– Ага, – кивнул Эливерт, не отвлекаясь. – Поэтому, будь добра, тише!
– Что ты там ищешь?
– Так, пустячок. Опа! Кажись, он самый, – Эл победоносно поднял зажатый в руке стеклянный сосуд.
Откупорил и высыпал на ладонь немного яркого жёлтого порошка.
– Что это за дрянь? – шёпотом спросила Настя, воровато озираясь по сторонам.
Атаман протянул ей склянку.
– А ты понюхай!
– Вкусный запах. Мёдом пахнет. Что это?
– Рыжая, не разочаровывай меня! Неужели не догадалась?
Настя смотрела на него, ничего не понимая.
– Жёлтый порошок с ароматом мёда…
У Насти глаза распахнулись, когда её осенило.
– Эл, эта та гадость, о которой рассказывал Ферлаад?
–Умница! Бледноцвет. Да.
Настя всё равно пока ничего не понимала.
– Откуда он у Соур? И, главное, зачем? – Рыжая нахмурилась. – Слушай, ты полагаешь, что она им лечится, а на самом деле калечится?
– Нет, радость моя наивная! Я думаю, что наша гусыня травит себя намеренно. А вот зачем… Этот вопрос нам ещё предстоит выяснить.
– Эл, бред какой-то… Травить себя! Ради чего?
– Откуда я знаю. У знатных дам в голове иногда такое заводится… Мрак! У незнатных тоже бывает, правда. Но реже. Им работать надо, некогда всякую ерунду измышлять.
– И что ты теперь будешь делать? – Настя с интересом глядела на баночку с янтарным порошком.
Эливерт пожал плечами.
– Для начала, я оставлю это себе. Надеюсь, что это единственная склянка со снадобьем. Если я прав, в скором времени Соур пойдёт на поправку.
– И… ты не скажешь об этом остальным?
– А ты как думаешь? Стоит её казнить принародно или всё-таки для начала устроить личный допрос? – Эливерт сложил всё, за исключением бледноцвета, обратно в сундучок и вручил его Насте. – Миледи Соур – крепкий орешек. Боюсь, она ничего нам не скажет, обвини я её во всеуслышание.
– Очень может быть… Она так трепетно относится к собственной чести, – согласилась Настя.
– Ладно, отнеси ей ларец! И пока никому не говори о нашей находке! А Соур я возьму на себя. Клянусь, не пройдёт и три дня, я выведу её на чистую воду!
Настя кивнула согласно и осторожно поинтересовалась:
– О Лахти тоже лучше помалкивать?
– А ты хочешь рассказать? – Эл был серьёзен. – Слишком много вопросов последует за этим. Ты готова на них отвечать?
Настя только покачала головой и намеревалась было уйти, но он окликнул снова.
– Дэини! Больше ничего спросить не хочешь? Или сказать?
Настя вцепилась в сундучок Соур, будто это был её щит. Слова застряли в горле…
– Эливерт, можно тебя? – Кайл появился так вовремя.
Настя пулей шмыгнула на крыльцо, но на углу приостановилась, подслушивая без всякого зазрения совести.
– Я ходил на родник, – тихо и сурово начал Северянин.
– Рад за тебя. Воды принёс? – тон у Эливерта сразу перестал быть дружелюбным.
– Да. А ещё я там кровь нашёл. На тропе.
– Может, зверь какой... – предположил Эл.
– Дождь же шёл, зверьё попряталось, или нет?
– Видно, плохо шёл тот дождь, раз следы всё-таки остались!
– Эливерт, бордач тебя забери, что происходит? Что тут стряслось?
– Не забивай себе голову, рыцарь! – хмыкнул атаман. – Возникли сложности. Но теперь уже опасность никому не грозит. Мы можем продолжать путь. Остальное не должно тебя заботить.
– Но заботит! Миледи Дэини тоже видела, как ты разбирался с этими сложностями?
– Ну… не без этого… Пришлось поучаствовать.
– Теперь понятно, почему она сегодня сама не своя. Она напугана. Эливерт, ты вообще думаешь, что делаешь? Клянусь, если ты ещё раз подвергнешь её опасности, ты пожалеешь!
– Ты грозить мне вздумал что ли, рыцарь? – голос Эливерта изменился, где-то на грани слуха лязгнула холодная сталь. – И
