Он был виноват сам, но когда раскрасневшийся Элор ворвался ко мне и попросил написать соректору Дегону требование немедленно забрать у любовниц допуск на территорию Академии, я отправилась искать бумагу и письменные принадлежности.

Почти сразу мне встретилась синеглазая профессор Иморана из Озарана, согласившаяся одолжить необходимое. Декан стихийных магов, вблизи она царапала ментальной магией – настолько много сильных ментальных амулетов на ней оказалось. Я даже растерялась: что эта женщина так тщательно скрывала?

Вручив мне стопку бумаг, бланки с магкаллиграфическими печатями доставки, чернильницу и перо, она равнодушно спросила:

– Этого достаточно?

И на моём кивке и благодарности наше общение завершилось, а меня неожиданно сильно задело, что она не сказала ничего личного, никак не обозначила, что знает Халэнна, хотя он учился под её началом.

Хотя бы одной фразы, что она рада видеть его живым, хоть доброго взгляда было бы достаточно, но эта женщина, внешне казавшаяся подростком, была холодна, как лёд.

Впрочем, это не моё дело, моё дело – написать соректору Дегону прошение. После него я составила и отправила в страны Альянса запросы на инициацию расследования кражи в целительском крыле. Только самолётики улетели, явился злой Элор и попросил отправить Дегону требование удалить посторонних с территории Академии. Затем снова прошение. И наконец ультиматум: или Дегон закрывает любовницам допуск, или Элор принимает решительные меры.

Все четыре письма остались без ответа. Вейра и Диора шумно обследовали административное здание и предлагали сделать ремонт, чтобы освежить это убогое место, Элор что-то изучал в кабинете и то и дело ворчал. Я скучала (даже к Дариону не зайти – у него занятия)… и рисовала трактат о любви.

Не оторвалась от него и когда Элор принёс мне тонкий металлический браслет, положил рядом со стопочкой чистых листов.

Пахнуло раскалённым металлом с примесью корицы и непонятной кислинки. Кажется, Элор был зол.

– Это для связи с кристаллом Академии. – Он следил за размеренным движением пера. – Лучше его носить.

– Да, спасибо, – меня смущало внимание к моими рукам, хотя дело, скорее всего, было в пере, которое он не мог украсть из-за нашего уговора.

– Напиши Дегону письмо на этом рисунке, может, так его проймёт.

Я медленно подняла взгляд. Элор нависал над столом: скулы напряжены, глаза тёмные, ноздри раздуваются.

Пора мне обновить маскирующее запах зелье.

– Ты… – начал было Элор.

В его кабинете что-то разбилось, он рванул туда. А я прихватила браслет, распахнула окно и выпрыгнула на газон, чтобы избежать столкновения с честной компанией.

От крика Элора дрогнули стёкла, но вряд ли это впечатлило Вейру или Диору, а вот Сирин наверняка сбежала. Если она вообще участвовала в этом безобразии.

Я направилась к воротам. Аллея к ним сейчас пустовала, так что на моей совести даже распуганных студентов не было.

Надев металлический браслет на запястье, я задумалась, почему Вейра и Диора столь агрессивны. Ревность? Или они чувствуют, что с Элором беда, и это дёргает их нервы?

Оказавшись за пределами надвратной башни Академии, я зачерпнула магию из своих кристаллов и телепортировалась к имперскому банку Столицы.

Пополнение запаса зелий и смена магических кристаллов на хорошо заряженные было делом пары минут, но я могла не возвращаться, а остаться пообедать в весёлом квартале, послушать пение девушек, заняться своими делами.

Я даже поймала пролётку и назвала адрес. По пути рассеянно глядела на проплывающие мимо величественные здания со сверкающими в лучах солнца широкими окнами, так непохожими на узкие стрельчатые «глаза» Академии драконов. Пыталась раззадорить себя предстоящим отдыхом. Пробовала настроиться на Столицу, вслушаться в её деловой гул, полный цокота копыт и переливчатых голосов, проникнуться её смешанным, приятным и отталкивающим ароматом. Я честно пыталась любоваться роскошными фасадами.

Но всё было тщетно.

Меня невыносимо тянуло обратно в Академию.

На сердце было так неспокойно! Словно оно осталось там, и его терзали.

С каждой минутой в качающейся пролётке становилось всё невыносимее, я задыхалась, ёрзала на скрипучем кожаном сидении, и запахи и звуки, сам вид зданий, яркий солнечный свет раздражали.

– Стой! – Я нащупала в кармане прихваченные в банке монеты.

Бросила серебро на сидение напротив, – слишком много за поездку, – соскочила на мостовую и, втянув магию кристаллов, телепортировалась к Академии драконов.

Надвратная башня стояла на прежнем месте, внешне ничего не предвещало беды, и всё же казалось, что я должна бежать, обязана куда-то мчаться. И я пошла – прямиком к административному зданию. Быстро. Оглядываясь по сторонам. Пытаясь понять, что меня пугало и тревожило, почему разрывало от дурного предчувствия?!

Внешне всё было спокойно, но я знала, что это не так. И от этого знания хотелось кричать.

Вместо того, чтобы бежать к месту, где должен находиться Элор, я остановилась.

Академия содрогнулась от драконьего рыка:

– Мальчишка небронированный, как ты смеешь на меня хвост поднимать?!

– А ты как смеешь отменять мои приказы?! – прорычал в ответ Элор. – Я здесь не для красоты, для дела!

– Молчать!

В то же мгновение академический браслет на руке завибрировал, в сознание что-то попыталось вторгнуться. Я не сразу сообразила, что это ментальный импульс сообщения через браслет (Халэнн рассказывал о таком их свойстве), и осторожно его пропустила.

От полыхнувших в сознании слов засосало под ложечкой.

«Объявляется дуэль между соректорами! Место проведения – полигон при Академии драконов. Время проведения – сейчас! Представителям боевого и щитового факультета немедленно явиться для практического наблюдения за поединком».

– Я тоже соректор Академии, ты должен ко мне прислушиваться! – продолжал спорить Элор.

– Ты наглец! – возмущался Дегон. – Вторгся на мою территорию! Ты должен мне подчиняться!

– Ты не досмотрел за своей территорией, поэтому я здесь! И я заставлю тебя закрыть им доступ!

Элор и Дегон рычали так громко, что было очевидно – они в драконьей форме и уже на полигоне. Значит, дуэли не избежать…

Пронёсшийся над полигоном ветер ударил меня резким, хищным запахом двух драконов. Чёрная чешуя Элора мерцала в лучах солнца, на выгнутой шее ярко отливал блик. Он вскинул крылья с едва заметными прожилками золотого цвета.

Напротив него, тоже набычившись и вскинув крылья, возвышался алый дракон. Бронированная чешуя почти не блестела, и это придавало фигуре монументальности. Дегон был крупнее, выпущенные когти вспарывали землю. И пусть он стар, но в нём чувствовалась мощь дракона правящего рода, в позе читалась готовность сразиться всерьёз.