– Да, дорогая Майечка! Обыденная жизнь мне неинтересна, серость мне претит. Мне нужно необычное, загадочное. Может, поэтому я пишу только фантастику. Только в своих книгах я могу переступить грань возможного.

– В жизни же, Володя, все более прозаично.

Чудес не бывает, – с небольшой ехидцей заметила Майя. – НЛО не летают по улицам нашего города, и инопланетяне не бегают с бластерами на вскидку. – У Майи прагматичный ум. Она же женщина. Они на все смотрят прозаично. Даже в летающей тарелке они видят лишь большую салатницу, – вздохнув, сказал Владимир, накладывая в свою тарелку салат. – А вот вы, Леонид, как к этому относитесь?

– К чудесам я отношусь так, как и положено относиться к чудесам, – в реальной жизни их не бывает. Бывают лишь необъяснимые явления природы. Неоткрытые законы мироздания. Что-то, о чем человек лишь смутно догадывается.

– То есть в существование летающих тарелок вы не верите?

– Отчего же? Верю. Если эту салатницу запустить, она как раз и станет таковой.

Все громко рассмеялись. Гости не забывали налегать на салат и слушать наш разговор.

– А что касается инопланетян, есть ли жизнь на других планетах, то ответ очевиден. Надо быть очень наивным, чтобы полагать, что жизнь существует только на Земле. Конечно, жизнь есть повсюду. Я думаю, разумная жизнь есть более чем на двухстах тысячах планет только в нашей Галактике, – сказал я, подумав про себя: "Точнее, на двухстах двадцати двух тысячах планет Федерации, не считая теров". – И принялся за салат.

Я был так голоден, что готов был съесть тарибскую лягушку, не то что этот очень вкусный салат. Игорь предложил в преддверии Нового года выпить по чуть-чуть. Я слегка поотказывался для приличия от налитой мне рюмки, шутя:

"У меня язва четвертой кишки… алкоголь разрушает личность". Вообще-то не в моих правилах употреблять спиртное и наркотики, даже в небольших количествах. Но в конце концов решив, что праздник есть праздник и не стоит обижать людей, немного пригубил. Потом еще немного. Стало совсем хорошо. Все присутствующие показались мне такими добрыми и хорошими, что я готов был со всеми обниматься и целоваться. Особенно с Майей. Я даже положил руку на колено девушки, на что она насмешливо-удивленно посмотрела ни меня и, вежливо убрав мою руку, сказала: "Не рановато ли, молодой человек?" Я хотел ответить на колкость, но был отвлечён Владимиром. Он уже был слегка навеселе и продолжал развивать любимую тему.

– Возвращаясь к теме летающих тарелок, хочу сказать особо недоверчивым, что инопланетяне, возможно, не так уж далеко от нас, – сказал он, обращаясь в основном к Майе. – Час назад, как раз перед приходом сюда, мне стал известен один любопытный факт. Позвонил один давнишний приятель. Он живет в Николаевке, это в сорока, километрах от города. Так вот приятель и много его односельчан стали свидетелями появления НЛО. Несколько часов назад его видели над Николаевкой. А один дед даже рассказал, что подвозил человека якобы с этого НЛО. По рассказу деда выходит, что человек тот взялся из ниоткуда. Просто появился – и все. На заснеженной дороге следов нет, а человек стоит. Как будто из воздуха появился. И одет во все летнее, и говорит как-то странно. На вопрос деда ответил, что отстал от поезда. А железной дороги там отродясь не бывало. Чем вам не загадка природы?

"Варогенный сфероид, – догадался я. – А не прост дедушка-то, совсем не прост". Стараясь развеять некую таинственность, воцарившуюся за столом после рассказа бородатого Владимира, я проговорил:

– Да знаю я этого деда. Никифором зовут. Его в Николаевке все знают. Это меня он подвозил недавно. В Михайловку я наведывался по делам, задержался, опоздал на последний автобус. Вот и подвез меня дедуля. Мне он про НЛО тоже рассказывал. Будто видел его на том месте, где я стоял. Только я ничего не приметил. Темно уже было. Так что приврал немного дедуля. Присочинил. Конечно, если я не инопланетянин и если под моей оболочкой не прячется какой-нибудь гуманоид.

Моя последняя фраза вызвала бурю восторга за столом. Всех развеселило такое предположение. Бородач замолк, не зная, что добавить, и принялся молча поглощать пищу. Я обрадовался этому и собрался сказать Майе пару комплиментов, как вдруг слово взял дядя Петя:

– Что касается летающей посуды и других подобных полтергейстов, я не знаю, есть они или это досужий вымысел. Но, что касается необычного, могу тоже порассказать. У иудеев есть древняя легенда. Она передается из поколения в поколение, из века в век лишь посвященным пророкам Акии. Есть такое религиозное течение. Согласно этой легенде на Земле – единственной планете во всей Вселенной – существует божественный. ключ. Сделан он, по преданию, из древесины того самого креста, на котором распяли Иисуса Христа, и представляет точную копию этого креста. Но не в этом его божественность, хотя и это немаловажно. Суть ключа состоит в том, что, стоит его взять в руки, как человек, это сделавший, становится сам божеством. Сверхсуществом. Но согласно легенде это может сделать не всякий. То есть в руки взять может любой, и за две тысячи лет он прошел через много рук, но лишь избранный станет богом. Лишь перед избранным откроются врата немыслимых возможностей и необычайной силы.

– И что же, за две тысячи лет не нашелся ни один счастливчик? – спросила Майя. – Вот бы мне попробовать! Может, это я?

– И я бы не отказался – вдруг мне повезет, – проговорил Игорь.

Тут все загалдели за столом, высказывая свои соображения.

– А мне этот ключ совершенно ни к чему. Мне и человеком хорошо, – сказала тетя Софья. Она сидела как раз напротив нас с Майей и изредка, украдкой бросала взгляды на меня.

– Зря ты отказываешься от такой власти, – засмеялась ее сестра. – Проблем бы было меньше. Богу же ничего не надо и все можно.

– А я бы не отказался ни за что, – решительно проговорил парень-спортсмен.

Из застольных разговоров я понял, что его зовут Толиком, а его подружку – Светой.

– От такого только дурак может отказаться. Сила божества – это куда как больше даже этого. – Толик сжал свой накачанный бицепс. – Тогда все мои враги и соперники, держитесь. Я король. Я главный. Я бог.

– Вот как раз тебе-то эта сила вряд ли будет принадлежать, – заметила сидевшая рядом с ним Света. Было заметно, что эта фраза – отголосок их давних споров. – Этот ключ явно не для тебя. – А ты откуда знаешь? Его же не нашли. Проверить никак нельзя, – раздраженно ответил Толик. – Вот это как раз и не так, – вновь заговорил Петр Иванович. – Ключ этот есть. Его нашли мы с Майиным папой Дмитрием Дмитриевичем во время своей последней экспедиции на Ближний Восток. И более того, крестик находится в этой квартире! Поскольку для нас, археологов, вещь эта бесценная, я попросил Игоря сохранить реликвию у себя. У него есть дома сейф.

Заявление археолога вызвало бурю восторга. Всем захотелось немедленно взглянуть на чудесный крестик.

– Любопытно было бы, Петр Иванович, взглянуть на него, – высказал общее пожелание Андрей.