— Вот так колдунья! — шумно вздохнул отставник и резко потряс головой, чтобы как‑то сбросить чарующее наваждение.

Илья снова переключился на терзающие его вопросы. Он резко нажал на газ, чтобы поскорее получить ответы на интересующие вопросы, однако, бросив взгляд на приборы, понял, что придется повременить — топливо было на исходе.

— Вот чертовщина, — недовольно пробурчал Маланов, снижая скорость перед АЗС, — что‑то много овса ты, мой скакун, стал потреблять, — обвинил машину водитель. — Нужно будет тебя на техосмотр сдать и подковать, как лошадку. А то чувствую, что нам с тобой придется завтра много колесить, и от твоей выносливости и надежности будет зависеть не только мое здоровье, но, возможно, и жизнь!

На автозаправочной станции народу было немного. Быстро заправившись, Илья покинул АЗС, пересек Кольцевую дорогу и выскочил на Можайское шоссе. Бьюик мчал его в центр столицы на встречу со своими боевыми товарищами…

* * *

В назначенный час Маланов находился в управлении. Он уже минут двадцать пять сидел в обществе грузного полковника Перова, рассказывая приятелю свою невероятную, покрытую мраком детективную историю. Митрич только молча слушал и кивал бычьей головой, правда, иногда издавая удивленные возгласы или задавая короткие уточняющие вопросы.

— Одним словом, Митрич, — подытожил отставник, — выходит, что попал я в какой‑то переплет.

Сергей Дмитриевич озадаченно почесал свой массивный затылок.

— Да, — согласился с приятелем полковник Перов, — попал ты под раздачу по самую макушку!

Илья усмехнулся и грустно заметил:

— А то и выше, Серега.

Митрич закурил сигарету и, поднявшись из‑за стола, направился к закипевшему чайнику.

— Так ты думаешь, все это случайность? — в который раз переспросил Сергей Дмитриевич Маланова.

Илья недовольно кашлянул в кулак.

— Митрич, — повысил он голос, — что я, мальчик?!

Сергей Дмитриевич, сняв электрочайник с базы, вернулся на прежнее место и стал разливать кипяток в кружки с заваркой.

— Нет, — оправдывался хозяин кабинета, в то же время упорно проводя свою линию. — Но покушение вечером, потом утром… Мне кажется, Ильюша, это уже диагноз.

Инструктор не стал сильно возражать, а только задумчиво произнес:

— Диагноз не диагноз, но ты прав, странная случайность!

Сергей Дмитриевич придвинул чашку с чаем гостю.

— Глотни чайку. Если ты ни при чем, то, значит, у тебя есть на свете двойник, а точнее, копия твоего бьюика, за водителем которого и устроена вся охота.

Маланов взял чашку в руки, но не стал пить.

— Значит, ты считаешь, это отголоски случая возле «Олимпийского»? — спросил он.

Сергей Дмитриевич укоризненно посмотрел на собеседника и раздраженно спросил:

— А что еще предположить?! Другого объяснения я не нахожу.

Илья неопределенно покачал головой.

— Похоже на то, но при чем тут покушение в Востриково?

— Потому что там был черный чемоданчик, — усмехнулся Митрич. — Иногда чудеса случаются, и, как говорят, все дороги ведут в Рим, а в нашем случае в Востриково.

Маланов сделал глоток чаю и, обжегшись, невольно застонал.

— Кипяток!

— А ты не спеши, — поучал гостя хозяин, — да и ветер под носом есть, подуй!

Илья не обратил внимания на замечание Сергея Дмитриевича и, отставив чашку с горячим чаем, закурил сигарету.

— Да, Митрич, пути Господни неисповедимы, — задумчиво произнес он. — Вопросов больше, чем ответов.

Сергей Дмитриевич, расправив могучие плечи и выпятив вперед грудь, ободряющим басом сказал:

— Перестань вешать нос, Илья! Сейчас приедет Виктор Алексеевич; может быть, получим ответы на некоторые вопросы.

— А чего он встречался с генералом ФСБ Беспаловым? — спросил Илья Маланов.

Митрич расплылся в многозначительной улыбке и, хитро прищурив светлые глазки, ткнул толстым указательным пальцем в потолок, словно хотел там просверлить дырку, а заодно заострить внимание собеседника.

— Илья, — нравоучительным тоном пояснил Перов, — оказывается на свете любопытен не только ты и получить вопросы хотят и другие высокопоставленные лица спецслужб нашего государства.

Маланов удивился и, отставив чашку с недопитым чаем, сделал предположение:

— Ты хочешь сказать, что и фээсбэшники заинтересовались этим делом?

Митрич развел руки в стороны и втянул огромную лысую голову в широкие могучие плечи.

— Утверждать не могу, — промямлил он, — но основания все налицо! Так что, Ильюша, возможно, придется нам скоро брататься с нашими извечными конкурентами!

— Выходит прав был Фома Аквинский, когда говорил, что правители нуждаются в мудрецах значительно больше, чем мудрецы в правителях, — негромко произнес Илья и продолжил: — Если то, что ты мне рассказал, Митрич, не очередная версия, а реальная действительность, то дело дрянь: тут затронуты государственные интересы и безопасность! Тут, Сергей Дмитриевич, уже не до пряников и блестящих наград, а лишь бы вовремя решить проблему и обезопасить преступников!

Полковник Перов устало и понимающе закивал головой:

— Все понятно, Илья. Вот потому‑то я и думаю, что генерал Константинов попросил, чтобы ты его подождал.

Седовласый пенсионер слегка усмехнулся.

— Мне то что, времени у меня вагон, — грустно вздохнул он, — главное, ради чего ждать и догонять!

Сергей Дмитриевич хотел было что‑то ответить Маланову, но неожиданно зазвонил телефон. Полковник Перов снял трубку с аппарата.

— Полковник Перов, — сердито пробурчал Митрич, но тут же сменил тон на более добродушный и даже вежливый: — Понял! Здесь… Есть, товарищ генерал‑майор! Будем!

— Константинов? — спросил инструктор.

Хозяин кабинета аккуратно положил телефонную трубку на базу и ободряюще сказал Маланову:

— Он самый, Илья. Пошли на ковер, думаю, мы с тобой не зря дожидались генерала. Уверен, что сейчас мы получим ответы на некоторые вопросы.

Инструктор поднялся со стула.

— Хорошо бы! — с надеждой в голосе произнес седовласый мужчина.

Офицеры молча переглянулись и, больше не проронив ни единого слова, быстро вышли из кабинета…

* * *

Генерал‑майор Константинов радушно встретил офицеров прямо у дверей своего кабинета. Вернее, радушный прием более всего относился к седовласому пенсионеру, которого генерал Константинов давно не видел.

— Кого я вижу?! — не скрывая своих эмоций, радостно воскликнул Виктор Алексеевич. — Ну, заходи, заходи, блудный сын! Давненько не виделись, господин Маланов!