дали, вроде как, второй шанс, и я даже пытался вести себя как подросток, но… Куда денешь груз прошедших десятилетий? Гормоны, плюс рюкзак лет за спиной и вон чего вышло!

Кстати, Семис подтвердил, что его отпустили лишь до утра.

На берегу у деревни я оставил Каналоа сторожить лодку — хоть Семис и сказал, что никто не возьмёт — и проводил парня до дома.

Арииаху не было, зато была не на шутку встревоженная мать Семиса.

— Слава духам, сынок, ты вернулся!

— А что могло случиться, мама?

— Говорят, со стороны заката видели большую лодку.

— Может запоздавший торговец, — пожал плечами Семис.

— Нет. Хаваки говорила, что это лодка людей войны!

— А ты верь больше этой сплетнице, — махнул рукой Семис. — Ну ладно, Скат, — обернулся он ко мне, — как только отец отпустит снова, я к тебе приплыву, можно?

— Конечно, — хлопнул я его по плечу. — Если вдруг не застанешь на пляже…

Задумался. А почему он может не застать меня на пляже? В лес мне вроде как нельзя…

— В общем, подожди там. Или я, или Каналоа скоро будем.

На том и расстались.

* * *

Была мысль на обратном пути нагарпунить рыбы у лягушатника. С лодки, наверно, это даже могло получиться быстрее, но мне не терпелось приступить к тренировкам.

Пока гребли назад подумал, что надо бы доработать лодку. Ну это ж дичь какая-то, работать поочерёдно с каждого борта, словно лопатой, когда можно сделать нормальные вёсла! Правда, для этого лодочка узковата. Но можно поставить выносные уключины, как на байдарках. На хорошем рычаге, да при почти байдарочных обводах можно такую скорость показать — местные обзавидуются!

— Кстати, боец, — пришла в голову ещё одна мысль, — нам же лук нельзя?

— Мы не воины, —ответил Каналоа, не оборачиваясь и не прекращая взмахивать гребком.

— А камни кидать нам можно?

— Камни? — в голосе послышалось пренебрежение. — Кто ж запретит? Любой мальчишка камнями кидается.

— Вот и хорошо, — не удержался от усмешки я. — А то что-то много последнее время каких-то непонятных лодок в округе развелось. Было бы хорошо их чем-нибудь ещё на подходе встретить. Пока на берег не высадились.

Обрезки каучуковых лент, что я оставил на воздухе, «поплыли» — размякли на солнце и превратились во что-то малопригодное. А два других жгута, помещённые в воду, отлично дожили до сего дня. Они по-прежнему упруго тянулись и, отпущенные, сжимались, словно настоящие резинки.

Ложе для арбалета я сделал почти метровой длины. Плюс то, что можно назвать рукояткой. Видел на картинках и более длинные подводные ружья под резинки, но делать оружие таким громоздким? Внутри поднялся настоящий протест — я же не снайперское «весло» делаю? Да и разворотистость под водой у длинного арбалета будет никакая.

Один из каучуковых жгутов примотал нитями к специальным «ушкам», что сделал с торца арбалета. По-хорошему бы каучук разрезать, и в место, куда будет приходиться хвостовик гарпуна, вставить прочную бечёвку… Но это потом.

Сейчас же, я упёр ложе одним концом в песок, вторым себе в живот, взялся обеими руками за «резинку» и медленно-медленно потянул на себя.

Честно говоря, с каждым сантиметром, с каждым килограммом натяжения, внутри всё сжималось — сейчас порвётся моя самоделка, не дав ни нормального натяжения, ни достаточного хода… И что тогда?

Хоть гнал такие мысли от себя, всё равно, когда петлю жгута зацепил за запорный штырь, подождал немного — вдруг жгут сейчас прям на глазах расползётся и лопнет? И только потом почувствовал, как всё тело закаменело от напряжения, а по лбу и спине стекают крупные капли пота.

Ну?…

Не веря себе, тронул пальцем натянутую струной «резинку». Сначала чуть-чуть, потом сильнее.

«Бам-м-м» басовито отозвался жгут.

Получилось?…

И сам же себе честно ответил — пока не знаю. Не думаю, что каучуковая самоделка выдержит много циклов растяжения-сжатия. По-любому, их тоже нужно делать много, но пока — держится.

А как работать будет?…

— Древки сделал? — внезапно охрипшим голосом спросил я «помощника».

Каналоа достал десяток бамбуковых палочек. Сантиметров по семьдесят длинной, толщиной в палец, ровные настолько, насколько это возможно.

— Давай наконечники, — попросил я.

Все шесть наконечников мы накрепко примотали тонкими растительными нитями к древкам. Благо бамбук — это трубка!

Затем я пристроил первый гарпун в желобок, вырезанный по верху ложа. Можно было бы и поровнее, мелькнуло в голове, но для первого раза — сойдёт.

Так, и куда бы тут прицелиться?

Придерживая гарпун большим пальцем — не совсем удобно, надо потом немного подстрогать ложе — я дошёл до склона, что ограждал мою базу с противоположной от океана стороны. Поднял «изделие», подперев левой рукой посередине.

Спусковая скоба, вырезанная из деревяшки, пошла туго. Учитывая, что большим пальцем я прижимал гарпун к ложу сверху, указательным и средним держал сам арбалет, то скобу я попытался выжать безымянным и мизинцем. Не самые сильные у человека пальцы.

Дожал.

Характерный хлёсткий звук сработавшей резинки перекрылся ударом вошедшего в склон гарпуна, и отозвался в душе торжествующими фанфарами!

— Ого! — Каналоа смотрел на гарпун совершенно круглыми глазами. — Твоя штука бьёт сильнее лука!

— А то! — самодовольно ощерился я. И азартно попросил. — Ну-ка дай-ка ещё гарпун!

Следующий я постарался всадить метров с пяти в растущее рядом со склоном тонкое деревце.

Промазал.

И ещё разок.

А вот четвёртый гарпун ударил аккурат в середину!

Вот только звук удара сопровождался треском раскалывающегося в щепки бамбукового древка! Да уж, слабоваты оказались гарпуны из бамбука… Ну, ничего! Тут же успокоил сам себя. Под водой сила удара будет послабее, по рыбе должны выдержать.

Как и ожидалось, наконечник тоже был безвозвратно испорчен — каменное острие вошло в древесину почти полностью, и выковыривать его я не стал — только разломаю при этом.

— Так, боец, — задавливая чувство вины я «озадачил» Каналоа, — нужны ещё наконечники!

— Сделаю, — кивнул тот. — А зачем ты про камни спрашивал? Из твоей штуки стрелы летят сильнее, чем из лука, — и тут же погрустнел. — Наверно, отец войны отнимет, как увидит. То, что ты сделал это оружие, а оружие…

— Да-да-да, — нетерпеливо перебил я его, — а оружие, это для воинов… Помню. Только это, — я поднял арбалет «дулом» вверх, удерживая за ручку, словно автомат, — против людей плохое оружие, — увидел недоверчивые глаза бывшего воина, пояснил, — стрела будет лететь недалеко. У лука её мечут разгибающиеся плечи, а тут… — потом вдруг вспомнил, как пытался объяснить про дыхание Семису… Сомневаюсь, что Каналоа поймёт про рычаги, начальную скорость, накопленную энергию… — Короче, боец, тут гарпун летит сильно, но недалеко. Меньше, чем у лука, точно. И, кстати, — пришёл ещё аргумент в голову, — эта, как ты говоришь штука, уступает в скорострельности луку. Сколько бы ты успел выпустить стрел из лука?… Ну вот!

Парень погрустнел ещё сильнее.

— Не куксись, — я самодовольно подмигнул Каналоа. Меня просто переполняли эмоции, — сегодня же покажу тебе кое-что, чем при случае сможем встретить нехороших людей. Издалека. А пока… Давай-ка подумаем, как присобачить к гарпуну линь… Бечёвку тонкую, что ты плёл.

Потом ещё пришлось доделывать новые ласты — вчера отвлёкся на Семиса. А ещё мы с Каналоа соорудили что-то типа мишени — скрутили плотной спиралью канат и зафиксировали его с обратной стороны планочками, чтоб не раскручивался и держал форму. Получилась почти профессиональная лучная мишень, диаметром около тридцати сантиметров. Отгрузили её камнями, привязали две верёвки — чтоб растянуть меж носом и кормой лодки.

— Давай, боец, — мотнул я головой в сторону лодочки, — забирайся. Будешь обеспечивающим. Директриса стрельбы — перпендикулярно береговой черте. Занимай позицию в шести метрах от уреза, глубина установки тоже шесть… — из-за переполнявшего меня возбуждения, в предвкушении тестов моего «изделия», я перестал контролировать речь. Благо, индифферентному Каналоа было пофиг на мои странности. — Направление стрельбы к берегу.

Натянул новенькие ласты. Сидя на берегу, по пояс в воде, взвёл арбалет. А меня здорово потряхивало!

Ну! Момент истины!

Удерживая заряженное оружие в правой руке за рукоять, наконечником вперёд, подсунув пальцы под скобу чтоб избежать случайного нажатия, и дыша из-под левой, я отплыл метров на тридцать в океан.

Развернулся.

Лодочка с Каналоа уже заняла свою позицию, как раз поперёк моего курса, если грести к берегу. Мишень должна висеть ровно под ней.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. И, сложившись в поясе,