уже спрашивать. В сети оказалось немало полезной инфы о Гизо Мэрдоке и о его принадлежности к криминальным структурам двенадцатого сектора – ничего серьезно, так… мелкая сошка на подхвате.

Нортис последний раз взглянул на изображение «Игольщика», выключил экран и развернул платформу к выходу. Заскрежетав гусеницами, АКДУ двинулся за хозяином, едва не смахнув на пол высыхающую шкуру крысиного вожака.

Калека направлялся прямиком к внешнему краю сектора. Туда, где за тонкой обшивкой купола только космический вакуум. Туда, где обитал кладовщик Михаэль, оберегающий казенное имущество Астероид-сити. И Нортису из этого имущества кое-что требовалось просто позарез.

29.

- Рад, что заглянул, не забыл старика – улыбнулся скособоченный старик – Вижу АКДУ совсем как новенький.

- Здравствуй, Михаэль – приветливо кивнул Нортис, осторожно проводя платформу между нагромождений ящиков и контейнеров, которых, казалось, стало еще больше – Да, чуток подремонтировал акэдэушку. Но до идеала еще далеко. Как твои дела?

- Скриплю потихоньку. Давай вот сюда, к столу. Я как раз поесть собирался. Присоединишься? – Михаэль щедрым жестом указал на початый пакет с дешевым суррогатным пайком.

- Нет, спасибо – хмыкнул Нортис и показал старику точно такую же коробку – Я по пути сюда пожевал малость, считай, позавтракал.

- Хе! Тоже дело – одобрил кладовщик, тяжело опускаясь на стул – А я все же перекушу. Знаешь, к старости вкус еды особенно приятен. Каждый кусочек смакую.

Глядя на то, как Михаэль с аппетитом хрустит практически безвкусным водорослевым пайком, Нортис понял, как именно преподнести свое предложение. Дождавшись, когда старик прожует очередной кусок, калека вкрадчивым голосом спросил:

- Михаэль, это ведь самый дешевый рацион. Три кредита за пакет. Правильно? Как в сетевой рекламе вещают: насыщенный вкус и полный набор всех необходимых питательных веществ за смешную цену.

- Ага. Он самый – кивнул кладовщик, отпивая из кружки глоток воды – С моими доходами только это и могу себе позволить. Хотя вкус… так себе, должен признаться. Насыщенным и не пахнет.

- Крысиным дерьмом и химикатами он пахнет! И вкус такой же! – напрямую рубанул Нортис.

Михаэль как раз засунул в рот очередной кусок спрессованных водорослей и после таких слов подавился и надсадно закашлялся, исторгнув из себя фонтан крошек и слюней.

- Ох! – прокашлял старик, одаряя Нортиса укоризненным взглядом – Ну, спасибо тебе, Нортис. Даже аппетит пропал.

- Ну, извини – в тон ему ответил калека, разводя руками – Но дело можно поправить. Михаэль, хочешь подзаработать деньжат на пару ящиков нормального пайка? – с этими словами, Нортис достал из сумки прозрачный пакет. Внутри виднелась яркая упаковка неплохого суточного рациона и пара туб с пивом – Что скажешь?

Михаэль покосился на пакет одновременно жадным и недоверчивым взглядом, затем безмолвно уставился на искусителя. Приободренный тем, что кладовщик готов его выслушать, Нортис поощрил старика:

- Ты бери, бери пакет. Это просто подарок, без обязательств.

- За что?

- За то, что ты хороший человек – открыто улыбнулся Нортис – Угощайся. Побалуй себя.

Старик не заставил просить себя дважды, жадно зашуршал тонким пластиком, достал еще холодную тубу с пивом, ловким движением вскрыл ее и присосался к пенящейся жидкости. Сделал несколько глотков и с выражением настоящего блаженства на лице откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула.

- Уф… Что сказать? Умеешь ты начинать беседу. А теперь давай начистоту. Тебе что-то надо со склада? Я правильно понял?

- Почему ты так решил? – изобразил удивление Нортис.

- Ну а зачем еще тебе может понадобиться едва передвигающийся старик? Да и помню я, как ты глазками стеклянными по сторонам посверкивал, когда АКДУ тебе подыскивали. Давай, излагай.

- От тебя ничего не скроешь – усмехнулся Вертинский – Сразу видно бурное прошлое. В общем так. Мне необходимы некоторые вещи с твоего склада. По мелочи. Штук пять управляющих блоков, накопители памяти, несколько электронных плат, манипуляторы с захватами типа «клешня» и «рука», комплект сервоприводов, рабочие аккумуляторы, провода с обмоткой не ниже второго класса…

- Стой, стой – замахал руками Михаэль – Честно говоря, из твоих слов я не понял почти ни единого слова. Но суть уловил. Сынок, ты знаешь, что со мной сделают, если заметят пропажу казенного имущества? Самое малое – лишусь места. И куда прикажешь мне на старости лет деваться?

- Я все продумал. Из относительно нового ничего не трону. Но здесь полно древнего оборудования давно уже списанного подчистую. Кое-какие детали и блоки еще рабочие. Срок службы давно истек, но я смогу их реанимировать. Все подряд брать не буду. Пару деталей оттуда, еще две отсюда – все одно эта техника мертва наглухо. Поверь – никто не заметит недостачи. А ты подзаработаешь. Чем плохо?

- Говорить ты мастак – хмыкнул старик, задумчиво почесывая щетинистый подбородок – Последняя проверка три года назад была, да и то – одна видимость. Пришел хлыщ молодой, в комбезе новехоньком, с двумя вооруженными охранниками, носом по сторонам брезгливо так повертел, пару полок издали осмотрел и на этом проверку закончил. А на меня так и вовсе не глянул – будто я не человек живой, а пустое место.

- Я об этом и толкую! – обрадованно закивал Нортис, почувствовав, что кладовщик заглотил наживку. Хотя обмана в предложении калеки не было – он не собирался подводить едва могущего ходить старика под увольнение.

- Толкует он - усмехнулся Михаэль и решительно махнул рукой, едва не расплескав пиво – Лады, по рукам! Будут тебе твои железяки, а ты уж старика не обидь.

- Не обижу – твердо ответил парень, поводя по сторонам сенсорами имплантата и решая, откуда начать работу – Рассчитаюсь по совести.

31.

После того как старый кладовщик неосмотрительно дал Нортису разрешение посягнуть на содержимое склада, надо думать он сильно раскаялся в этом решении. Нортис разошелся на полную катушку и загрузил АКДУ так, что вместительный контейнер заметно просел, а крышка закрылась лишь после серьезной помощи. Калека брал все подряд, старательно не замечая все расширяющихся и расширяющихся глаз Михаэля. Мотки разнокалиберных проводов в цветной обмотке, стандартные широкого спектра и специализированные только для одной функции блоки управления, раскуроченные и перегоревшие электронные платы, давно истощившие свой ресурс аккумуляторы – и это только малая часть наименований. После опустошительного рейда Нортис мог с