– Ой, ваше величество, с кем не бывает, – махнула рукой девчонка, – я вон своего родного толком не знаю, а что уж говорить о таком количестве.

В их разговор вмешался один из гидов. Он что-то пропел по-дельфиньи и жестом показал следовать за ними.

Очередное «вау» вырвалось у Пульки, когда они оказались в салоне инопланетных саней. Примерно такой же восторг она испытала, когда попала на борт беспилотника вместе с Иннетой и Эфиро во время путешествия по виртуальному миру. Тогда ей казалось, что именно так выглядит космический корабль изнутри. В санях тоже не было ни кнопок, ни рычажков для управления, все это заменяли сенсорные экраны, встроенные по всему салону. «Интересно, как они нажимают кнопки своими плавниками?» – вдруг подумалось девчонке.

Вот только сидений в салазках не было. Пульхерия в растерянности посмотрела по сторонам, думая, куда бы примоститься. Оказалось, местные жители ездят в них стоя. Для этого нужно было встать возле борта и пристегнутся двумя ремнями безопасности. Почему двумя, пока она не могла понять. Девчонка проследила, как это делают экскурсоводы, повторила за ними, и оказалась крест-накрест прижатой к стене. «Тоже мне, высокотехнологичный мир, а сидений придумать не могли, – хмыкнула она про себя, – хорошо, если ехать недалеко, можно и потерпеть, а если далеко – ноги отвалятся стоять».

Один из гидов что-то спросил у короля, после чего тот обратился к ней:

– Готова к путешествию?

– Да, – кивнула она.

Даже без перевода экскурсовод понял, что девчонка ответила. Оказывается, язык жестов понятен даже на другой планете. Каково же было ее удивление, когда она увидела, как из его плавника выдвинулся длиннющий палец, похожий на школьную указку, и принялся нажимать кнопки на дисплее. «Вот и ответ на мой вопрос», – вытаращив глаза, пробормотала она. Но еще большее удивление, даже не удивление, а скорей шок, Пульхерия испытала, когда салазки сорвались с места, как ракета, и помчались по тоннелю так, что она влипла в борт, не в состоянии пошевелиться. В тот момент она думала лишь о том, как бы ее не стошнило. Но, слава богу, ее вестибулярный аппарат оказался неплохо развит. И только теперь до нее дошло, почему нужно пристегиваться сразу двумя ремнями. А если бы на ее месте оказался нелюбитель пристегиваться, даже страшно подумать, что было бы с ним. «Летал бы по салону, как теннисный мячик», – подумала она.

Пулька скосила глаза на дисплей и увидела, что на нем моргают какие-то символы. Она хоть и не понимала местного языка, но что-то подсказывало ей, что это обозначение скорости, с которой они несутся. И несмотря на то, что в тот момент ей было не до разговоров, любопытство взяло верх, и она озвучила крутившийся на языке вопрос королю:

– Ваше величество, и с какой скоростью едут эти саночки?

– Сейчас скажу. – Он на мгновение задумался, а потом выдал: – Если перевести на ваши земные измерения, то примерно 800 километров в час.

– Ого, – воскликнула она, – у нас с такой скоростью самолеты летают.

Ей тотчас стало стыдно за то, что иронизировала по поводу их высокотехнологичного мира. «Нам до них, как от Земли до Марса», – в который раз подумала Пулька и опять поинтересовалась:

– И как долго нам ехать?

– Сейчас узнаю, – ответил тот и обратился к стоящему рядом с ним экскурсоводу, а после того, как тот что-то прощебетал в ответ, перевел ей: – По вашим меркам минут пять.

Как выглядит тоннель внутри, девчонка так и не увидела, да и как можно было увидеть, если всю дорогу она не могла оторвать голову от стены, чтобы посмотреть в лобовое стекло. В отличие от нее, местные жители, впрочем, как и король, абсолютно спокойно переносили поездку. Надо думать, небось, привыкшие к таким скоростям. На ее счастье, путешествие пролетело не просто быстро, а молниеносно. Ей даже показалось, что и пяти минут не прошло. Теперь ей стало понятно, почему в салазках нет сидений. Зачем они нужны, если поездка занимает так мало времени?

До путешествия на эту планету Пульхерия уже побывала в виртуальном мире и много чего повидала. Казалось бы, чем еще можно удивить ее. Ан нет.

Вот и теперь, выйдя из тоннеля, девчонка в который раз восхищенно воскликнула свое неизменное: «Вау». С высоты открывался потрясающий вид на местные окрестности. Здесь, как и на прежнем месте, поверхность планеты занимала водная гладь и тянулась до самого горизонта. По ней были разбросаны островки, и на каждом из них величественно возвышалось диковинное строение, по форме напоминающее гигантский гриб. Их шляпки, сделанные то ли из стекла, то ли из пластика, светились в ярко-красных лучах местного солнца. Здания выглядели настолько необычно и ново, что Пулька невольно залюбовалась ими. Никогда прежде она не видела ничего подобного.

У нее было ощущение, будто она оказалась на поляне, усыпанной грибами. А по большущим сенсорным экранам, расположенным на ножках, то бишь основаниях строений, она поняла, что они оснащены по последнему слову техники. То тут, то там в воздухе висели шары и светились голограммы. Глядя на них, девчонка снова вспомнила путешествие по виртуальному миру. «Видимо, в своем развитии головастики не сильно отстали от обитателей королевства Вирта», – подумала она.

Повсюду сновали местные жители, то и дело слышалось их звонкое щебетание. Иными словами – жизнь кипела вовсю. Увиденное натолкнуло ее на мысль, что это место своего рода деловой центр. Она наблюдала за происходящим с открытым ртом, не переставая удивляться. Но удивлялась она не столько технологическим достижениям виндоров, сколько тому, что все это было создано такими же разумными существами, как люди. Ну почти такими.

От разглядывания достопримечательностей ее отвлекли голоса спутников. Они оживленно общались между собой, а о чем, Пульке оставалось только догадываться. Она до чертиков завидовала Вирту. Да, наверняка, сложно помнить все языки вселенной, но как же это здорово. Где бы он ни оказался, для него нет никаких преград. Его везде поймут, везде примут за своего.

«Интересно, местные знают, кто перед ними?», – вдруг подумалось ей.

И в следующее мгновение услышала ответ на свой вопрос:

– Конечно нет, – хмыкнул король, – я никогда никому не говорю, кто я, где бы я ни появлялся. Не каждый способен это понять. Ты тоже никак не можешь это осознать. Тогда зачем давать им лишний повод для раздумий? Пусть лучше думают о своих насущных делах.

– Ну мне же сказали, – возразила девчонка.

– Ты исключение, – ответил он, – мы с тобой партнеры, если так можно выразиться, и