— Златоцветник? Полынь? — тут даже Ним не выдержала издевательства над здравым смыслом, вмешалась. — Но ведь первое растение — выдумка из книг, а второе — растение из мира людей. К тому же, это прерогатива дисциплины гербологии — смешивать простые настойки. У нас тут урок алхимии, вообще-то!

— Да? — недоверчиво спросила крольчиха. — А, ну да, в принципе... Тогда вопрос: что вы ожидаете от дисциплины алхимия?

— Варить зелья? — предположил Константин.

— ПИТЬ ЗЕЛЬЯ! — радостно выкрикнул кентавр.

— Это-то понятно, а зачем вам это? — серьёзно спросила Шани.

Вопрос нас обескуражил. А ведь и правда — зачем? Алхимия — крайне узкая специализация, хоть и полезная. Стать хорошим алхимиком задача непростая. В аду таких наберётся всего несколько сотен. Всех их объединяет одно — они всё ещё живы и в здравом рассудке... насчёт госпожи Редфанг я бы поспорил, но тем ни менее.

— Если вам нужны только оценки — я буду незаметно раздавать учебные баллы за просто так. Можете жаловаться или рассказать об этом ректорской заднице — он мне ничего за это не сделает, это моё решение как учителя. Оно не оспаривается, — Шани кинула недовольный взгляд на группу болотных эльфов. — Просто... если не хотите связывать свою жизнь с алхимией, то... Скажите об этом честно! По себе знаю, что это такое, когда тебя заставляют заниматься тем, что ты ненавидишь или никогда не используешь по жизни после обучения. Смысл какой от подобного образования? Как людишки — получить корочку или документ, чтоб на работу взяли? В аду это так не работает, не надо тешить себя иллюзиями.

— Я хочу обучаться, — уверенно ответил я.

— И почему?

— На текущий момент, моя единственная работа и ответственность как наследного принца — получать всесторонние знания и навыки. По чину не положено быть бездарем в алхимии, которая почитается в кругах демонов. Такой ответ вас устроит?

— И это всё? — фыркнула крольчиха. — А чего хочешь ты сам?

— Учиться и стать лучше. Я родился любопытным перфекционистом — есть и спать не смогу, если не освою вашу программу.

— Ты говоришь искренне, — с уважением сказала Шани. — Хорошо. А что остальные? Вам ведь наплевать на алхимию — по глазам вижу!

— На самом деле... — вдруг заговорил Герк. — Все считают кентавров глупыми, неотёсанными конями с мускулатурой вместо мозгов, но мало кто знает одну вещь, о которой вслух говорить непринято — мы тяготеем к прекрасному, к искусству, испокон веков стараемся освоить магию, хоть и не получается. Когда я поступил в Хронос, думал, что из меня сделают мага — настоящую гордость нации! И я согласен с другом Люци — я тоже спать не смогу, если не выучу алхимию!

— Я пытаюсь найти лекарство от необузданной жажды крови для своей семьи, — откровенно признался Константин.

— А мы — ищем средство от болезней и паразитов, которые мучают нашу расу, — сказали оборотни.

— Я пока не определилась, чем хочу заняться по жизни, но если вы будете нас учить — могу стать алхимиком! — гордо сказала Ним. — Я отличница и прилежная ученица — вы не пожалеете!

— У нашего клана тоже есть интерес в алхимии, — буркнула эльфийка из клана Мосс.

— Я не верю своим глазам... — ошеломлённо произнесла Шани. — У вас ВСЕХ есть причины учиться?! В это трудно поверить, но... вы меня растрогали! Ваша взяла — начинаем урок!

Госпожа Редфанг алчно потирала лапки с горящими глазами. От прежней ленивой крольчихи не осталось и следа.

Глава 39

Раззадорили лентяйку на свою голову! Думаю, я не единственный, кто покинул аудиторию с мигренью в голове от обилия информации (если быть точным, то словесного поноса госпожи Редфанг). Начинать курс алхимии с продвинутого уровня, да ещё так, чтобы было понятна большая часть материала — может только Шани.

— Уважение тебе, друг Люци! — Герк одобрительно похлопал меня по плечу могучей ладонью, а потом отправился к порталу. На самом деле, я не сделал для него ничего сверхъестественного — лишь простым языком пересказывал лекцию Шани.

— Ты чего такой бледный? Устал? — заботливо поинтересовалась Ним.

— Что, мы уже разговариваем? — с идиотской улыбкой ответил я.

Быть может, правду говорят, что несчастье сближает?

— Мы и не переставали. Мне нужно было время остыть, — надулась эльфийка, а потом нетерпеливо затараторила: — Жду не дождусь, чтобы поделиться со всеми тем, что мы накопали с господином Брандом!

На радостный вопль девушки к нам подрулил Константин:

— Чем поделиться? — с видом заговорщика спросил вампир полушёпотом.

— Это... — замялась Ним, а сама глазами просила у меня помощи.

— Секрет, — холодно ответил я.

— Да ладно вам! — дружелюбно сказал вампир, вклинился между нами и взгромоздил тонкие холодные ручонки на наши спины. — Мы уже почти как семья! Какие могут быть секреты?

— Вот когда будем семьёй — тогда приходи, — снова дистанцировался я.

— Хм... — вампир убрал от меня руку, задумчиво почесал подбородок (от девушки лапы не убрал, скотина). — Хотите честно скажу?

— Как хочешь.

— Я гляжу на вас и создаётся ощущение, что вам можно верить, — Константин оглянулся по сторонам, убедился, что лишних ушей поблизости нет. — Только никому, ладно? Наши из Багряной Ртути говорят, что завалили графа Кондорадского!

— Кого? — я изобразил удивление, а Ним скромно покраснела, не в силах врать.

— Вы, может, видели, когда вступительный экзамен проходили — мы пришли в Хронос довольно большой коммуной детей ночи. Большая часть наших вампиров в академии корнями происходит из северо-восточных домов аристократов, исключениями являемся только я и граф — мы с запада.

— Ближе к делу, пожалуйста, — попросил я, так как не видел связи.

— Ха! Это странно, что про нашу особенность не знает каждая собака! — искренне удивился де Марэ. — Что же, мне не трудно объясниться: у вампиров одного региона со временем устанавливается связь.

— Не удивлюсь, если половая, — хмыкнул я, и получил тычок в бочину от сердитой Ним.

— Да, и половая тоже могла появиться, — спокойно ответил вампир. — Мы по природе своей бисексуальны, ничего не поделаешь. Только я говорю о связи, которая похожа на... — Константин остановился,