— Не умрёт, — буркнул Дэн.

— Откуда ты знаешь? — засомневался Матвей, эта ситуация ему нравилась всё меньше и меньше, он даже почти готов был поставить под сомнение авторитет старшего брата.

— Я проверил её пульс, — признался Денис.

— И что?

— И то! Живая она, всё нормально, — буркнул, чувствуя себя как никогда неуверенно. Он уже и сам не понимал, что на него нашло, когда он подхватил толстую ветку и саданул девчонке по голове.

До этого парни долго сидели в засаде и решали, что же делать, и как пробраться в конюшню незамеченными. Днём, когда Дэн и Мэт якобы приходили, чтобы навестить Светку, они заметили, что на территории живут несколько собак. И парням совсем не улыбалось быть покусанными при попытке проникновения на территорию. А уж что лай и шум поднимут, так это как пить дать.

Нужен был какой-то резервный план. Причём срочно. Ребята изо всех сил напрягли извилины в поисках нужного решения. Но оно всё не находилось.

Мэта то и дело отвлекали противно пищащие комары, то какая-то гусеница неожиданно спустилась прямо ему на плечо и поползла вниз по руке, щекоча кожу, а потом вдруг кубарем покатилась вниз и упала в траву, то зачесалась спина…

— Прекрати вошкаться! — строго прошипел Дэн. — Думать мешаешь!

— Я не вошкаюсь, — Мэт обиженно засопел, — спина чешется…

И тут мимо засевших недалеко от лесной тропинки парней верхом на коне проехала Светка. Конечно, этот конёк был маловат. Вот тот статный гнедой красавец подошёл бы гораздо лучше. Но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба.

— Что будем делать? — прошептал Мэт. — Подойдём и попросим одолжить нам лошадь ненадолго?

— Ты что, дурак совсем?! — возмутился Дэн. — Думаешь, она просто так нам его отдаст? К тому же это не лошадь, а конь!

— Ну коня точно не отдаст, — не совсем логично согласился Мэт и громко вздохнул. Других предложений у него не было.

— Мы устроим ей западню, — решил Денис, — и отберём коня.

— А как? — Матвей не отличался богатой фантазией и к тому же был добродушным по натуре, поэтому, как можно отобрать коня у знакомой девушки, он представлял весьма смутно.

— Подстережём здесь, подождём, когда она подъедет поближе, стянем её на землю, свяжем руки и заткнём рот, чтоб не орала. Девчонку — в кусты, коня заберём.

— Думаешь, получится? — засомневался Матвей.

— Получится! — уверенно ответил Денис. — План-то отличный.

Но Светка этот план самым бесцеремонным образом нарушила, когда обратно возвращалась пешком. Как её стягивать на землю, чтоб дезориентировать, было непонятно. Мэт окончательно растерялся, а Дэн не нашёл ничего лучше, как схватить первую попавшуюся палку и садануть девчонку по башке.

Поскольку у обоих это был первый опыт разбойного нападения, непривычное ощущение, чем-то похожее на уколы совести, не давало спокойно забыть об этом происшествии.

Да ещё и конь попался норовистый и нервный какой-то. Он мог идти спокойно, почти не реагируя на то, куда и зачем его ведут, либо вдруг останавливался и нервно прядал ушами, к чему-то прислушиваясь. В эти моменты братья в четыре руки не могли сдвинуть его с места, им только и оставалось, что выжидать, когда он перестанет вслушиваться в ведомые лишь ему ночные звуки и согласится идти дальше.

Поначалу процессия двигалась по основной трассе. Но затем Денис принял решение свернуть с дороги, ведь чем ближе к Утришу они подходили, тем выше была опасность, что кто-нибудь может их увидеть вместе с конём и запомнить.

— Как думаешь, она нас узнала? — вдруг спросил находившийся последние несколько минут в задумчивом молчании Матвей.

— Нет, вряд ли, — подумав, ответил Дэн.

— Почему ты так уверен?

— Так ведь темно, как бы она смогла нас разглядеть? А потом она вырубилась, может, вообще утром ничего не вспомнит.

— Хорошо бы, — мечтательно протянул Мэт, — она мне понравилась. Не хотелось бы, чтоб стала теперь обижаться. Мы ж не со зла, ведь правда?

— Правда-правда, давай быстрее, — раздражённо бросил назад Дэн, которого начали уже утомлять эти глупые мучения нечистой совести кузена.

У Дениса было более простое отношение к произошедшему — всё равно уже случилось, так чего теперь переливать из пустого в порожнее.

Когда они зашли под свод леса, стало совсем темно. Призрачный лунный свет был не в силах проникнуть под густые кроны.

Денис включил фонарик на телефоне, и Матвей последовал его примеру. Всё равно они уже достаточно далеко отошли от мест, где им могли встретиться люди. Здесь уже можно было ничего не опасаться.

Подъём на гору с конём в поводу, то ведомым, то вручную затаскиваемым, оказался гораздо более трудоёмким, чем браться могли предположить. На некоторых участках Гном просто замирал, останавливаясь в самом неподходящем месте, или начинал вдруг коротко и тревожно ржать, заставляя парней испуганно вслушиваться в ночные шорохи и светить фонариками по кустам.

В общем, намаялась вся троица знатно. Конь братьев просто измучил, заставив уже неоднократно пожалеть, что они вообще решились на его похищение. С каждым разом остановка для отдыха занимала у них всё больше и больше времени. В последний раз они вообще повалились в траву и лежали не менее получаса. А этот проклятущий зверь как ни в чём не бывало жевал зелёные листья кустарников.

Когда они наконец доплелись до места, где была спрятана статуя, уже почти рассвело.

— Ты знаешь, Дэн, я уже ничего не хочу, — устало произнёс Матвей, доставая из глубокого дупла спрятанную там полуторалитровую бутылку с водой и жадно глотая из неё прохладную влагу. — Ни моря, ни раскопок этих, ни денег… Домой хочу. Котлет мамкиных, с картошкой жареной. А не вот это всё…

При последних словах он повёл рукой вокруг. А упершись взглядом в задумчиво жевавшего листья Гнома, добавил:

— Кажется, я не люблю лошадей. Вот кошки, они мне намного больше нравятся. Они маленькие и мурчат.

38

Когда перед Светкой возникла тёмная стена леса, девушка почувствовала, что готова разрыдаться от отчаяния. В этих зарослях она точно их никогда не найдёт.

Света устало опустилась на колени. Вот и всё. Похоже, она проиграла.

— Прости, Гном, что не уберегла, — прошептала девушка, — я очень виновата перед тобой.

Придётся звонить Игорю, признаваться в очередной содеянной глупости. Вот правда, лучше бы она вообще никогда не приезжала сюда. Столько дел натворила. Наверняка он в ней разочаровался. Ха, соблазнила неподдающегося. Светка горько усмехнулась.

Она охлопала себя по карманам в поисках мобильника и рассмеялась. Это был смех отчаяния. Телефона у неё с собой не