Мэт начал рассказывать историю мраморной женщины.

— Оттуда её никак не вытащить, тяжёлая зараза, — подытожил он. — А технику через лес мы не протащим, ну и решили, что нам нужен конь.

— Ну что, — спросил Денис, — дашь коня?

— Только вытащить её из леса, — решила Светка, — а дальше, как хотите. Гном должен к обеду вернуться в конюшню. У него режим.

Такой вариант более-менее устроил всех, а поскольку иных, мирных, путей решения проблемы больше не нашлось, увеличившийся караван двинулся обратно в лес по своим же следам.

Через несколько минут они достигли места раскопок.

Мэт, Дэн и Светка склонились над мраморной богиней, рассматривая её. А Гном меланхолично жевал сорванные с деревьев листочки, разумно решив, что раз его не ведут пока в конюшню, надо с пользой провести время.

— Это Афродита? — спросила Света.

— Кто? — удивился Денис новому слову.

— Богиня такая была, — пояснила девушка, — любви и красоты.

— Я про такую слышал, — обрадовался Матвей своей осведомлённости.

— Я тоже, — с сомнением в голосе произнёс Денис.

— И что вы собираетесь с ней делать? — Светка присела и провела пальцем по мраморной поверхности, открывая взгляду светло-серый мрамор, покрытый сетью мелких трещинок.

Парни снова переглянулись, но теперь, когда девушка вроде бы согласилась сотрудничать, они решили немного поделиться своими планами.

— Ты никому не расскажешь? — на всякий случай поинтересовался Мэт.

Светка покачала головой, подтверждая, что будет нема как рыба.

— Нам нужно доставить её в одно место, к покупателю… — неуверенно сообщил молодой человек.

— И много денег вам заплатят? — поинтересовалась девушка.

Парни опять переглянулись.

— Мы не знаем… — признался Матвей, опуская глаза.

«Они совсем идиоты», — подумала Света. Но, к сожалению, глупость не делала их менее опасными для неё. Девушка коснулась подсохшей корочки на волосах, где её приложили дубиной. Она должна была придумать, как им с Гномом выпутаться из этой передряги и сбежать. А пока нужно идти у них на поводу и тянуть время.

Светка очень надеялась, что Игорь уже их разыскивает…

— И как вы собираетесь её транспортировать?

Оказалось, что на этот случай у парней были припасены верёвки.

— Привяжем по половине с каждого конца, а он, — Денис ткнул пальцев в сторону дремавшего стоя Гнома, — пусть тянет.

Светка попробовала сдвинуть с места верхнюю половину Афродиты, но у неё не получилось даже приподнять эту мраморную глыбу.

— Гном это не поднимет без седла, — заявила она авторитетным тоном, надеясь, что парни прислушаются к её мнению.

— А если только одну половину? — спросил, раздумывая, Дэн.

— Я и говорю про одну половину. Здесь нужно седло. Вы его уронили совсем недалеко, на повороте дороги. Я могу сбегать…

— Нет. — Денис произнёс это таким тоном, что девушка вздрогнула. Мнимое преимущество интеллекта над грубой силой уже не казалось ей столь уж существенным. — Потащит так, вокруг шеи верёвку обвяжем.

— Ты что? — ужаснулась девушка. — Он же задохнётся.

— Тогда к хвосту.

— Оторвёте! — когда дело коснулось защиты друга, Светка забыла о страхах. — Я уже сказала, что без седла тут никак не обойтись. А покалечить Гнома я вам не позволю! Значит, кто-то должен пойти и забрать седло! Можете даже оба, мы будем ждать вас здесь.

Девушка села на траву, всем своим видом показывая, что не тронется с места, пока не будут выполнены её условия.

«Только бы прокатило, только бы прокатило», — шептала она про себя.

— Ладно, — согласился наконец Денис после долгих раздумий. — Мэт, сходи за седлом.

— А куда? — удивился тот неожиданной команде.

— На повороте в Сукко, прямо на обочине лежит, — пояснила Светка.

— Ой, так это ж далеко так топать… — заворчал Матвей, поднимаясь. — А солнце уже высоко и припекает во как.

— Давай иди, — велел Дэн, — быстрей уйдёшь, быстрей вернёшься. А я пока девчонку с конём покараулю.

Мэт, бурча что-то себе под нос, двинулся вверх по склону, а Светка осталась под присмотром второго похитителя. Причём этот казался ей гораздо более опасным, нежели первый. Он выглядел главным в их преступной паре.

Она понимала, что нужно что-то придумать, пока второго нет поблизости. Ведь с двумя одновременно она совершенно точно не справится. Но, как назло, ничего путного не приходило ей в голову.

И тут на горизонте замаячила призрачная идея. Правда, Света понимала, что если она провалится, то доверие похитителей будет для неё утрачено насовсем. И всё же она не могла не попытаться.

— Дэн, — позвала она тихим голосом, — дай, пожалуйста, воды. Очень пить хочется.

41

Оставив братьев Сидровых заниматься рутинными, но обязательными делами конюшни, Игорь взял Чака на поводок, и вместе с Колькой они вышли за территорию клуба.

Солнце уже было довольно высоко и припекало вовсю.

Игорь протянул мальчику Светкину футболку, а тот передал её Чаку. Пёс, учуяв знакомый аромат, завилял хвостом.

— Нюхай, нюхай, — подбадривал его Колька, — и запоминай. Пойдём нашу Светку искать.

Игорь молча наблюдал за этой парочкой. Вот мальчик коротко приказал: «Ищи!», и пёс, уткнувшись носом в землю, дёрнул поводок и помчался вдоль ограды.

Когда Чак вывел их на лесную тропинку, Колька заметил:

— Мы здесь с ней верхом катались.

Солнце светило сквозь густые ветви, делая лес похожим на лампу под кружевным зелёным абажуром. Мимо проходили одетые в купальники туристы, удивлённо разглядывающие странную парочку с тщательно обнюхивающим тропинку псом.

А Чак добрался до видимой только ему черты и остановился. Вернулся немного назад, затем пробежал чуть вперёд. А затем и вовсе, тонко поскуливая, опустился на редкую травку и, высунув язык, вопросительно посмотрел на Кольку, словно ожидая команды, куда ему дальше двигаться.

— Что произошло? — Игорь недоумевающе смотрел на пса. — Почему он остановился?

— Не знаю, — Колька пожал плечами. — Надо подумать.

Чак остановился примерно посередине лесной тропинки, если пройти по ней ещё столько же, можно выйти на берег моря. Но пёс туда не пошёл, значит, и Светки там, скорее всего, нет. Но почему он остановился в лесу? Нехорошее предчувствие холодной струйкой стекало между лопаток. Игорь вздрогнул. Нет. Не может она хладным трупом лежать в лесных зарослях.

— Смотри, — Колькин голос выдернул мужчину из дурных мыслей.

Мальчик указывал на протоптанную слева от тропинки просеку. Согнутые деревца уже успели распрямиться, а вот сломанные ветки и притоптанная трава выдавали, что здесь недавно проходили те, кто не особо заботится о сохранности природы.

— Давай проверим, — решил Игорь.

Чак, будто только и ожидавший этого вердикта, первым рванул вперёд по просеке, натягивая поводок и натужно дыша. Игорь еле поспевал за ним.

— Чак, стой! — велел он. Но пёс продолжал рваться дальше. — Чак! Да подожди же ты! Дай сниму это