Мужчина остановился и уперся в землю обеими ногами. Возбуждённый поиском пёс протащил его почти полметра, прежде чем понял, что от него хотят. Чак замер, всей своей позой выражая нетерпение. Было очевидно, что он напал на след. Как только отстегнулся поводок, пёс рванул вперёд. Игорь с Колькой помчались за ним.

Таким образом двигалась процессия гораздо быстрее. Лес закончился уже через пару минут, несмотря на то, что тропы здесь не было, приходилось зачастую перепрыгивать через корни и пни деревьев, или уклоняться от растущих прямо на пути веток, так и норовивших хлестнуть по лицу.

Чак уже скрылся за поворотом, и Игорь, собрав все свои силы, бросился его догонять, размышляя, не зря ли спустил собаку с поводка.

— Игорь, скорее! — закричал мальчишка, вырвавшийся вперёд. — Смотри, он что-то нашёл!

И действительно, взгляду мужчины, наконец преодолевшего дорожку к основной трассе, открылась вполне себе мирная картина — Чак сидел на обочине шоссе возле какой-то тёмной кучи. Издалека было не разобрать, что это такое. И лишь подойдя ближе, Игорь увидел, что это седло.

— Молодец! — похвалил он пса, который, дождавшись их с Колькой прихода, снова развил бурную деятельность. Чак шумно обнюхивал седло, пытаясь поддеть его носом.

— Это наше, — сказал Колька.

— Да, Гнома, — согласился с ним Игорь.

А пёс тем временем начал обнюхивать песок вокруг седла, всё увеличивая и увеличивая радиус кругов. Наконец он подбежал к асфальтовому полотну и бросился через него.

— Чак, стой! — не своим голосом закричал Игорь, видя, как неминуемо сближаются собака и мчащийся с огромной скоростью автомобиль.

Водитель, вместо того чтобы притормозить и немного сбросить скорость, засигналил. Игорь задержал дыхание. А Колька не мигая смотрел на то место, где только что был пёс, а теперь этот кусок дороги заслонила машина. Ещё миг, и она промчалась мимо, и стал видно, что Чак, целый и невредимый, мчится дальше, в направлении леса.

Одновременно с облегчением выдохнув, Игорь с Колькой тоже рванули на ту сторону. Чак уже ждал их у первых деревьев. Его язык вывалился из рта и чуть ли не лежал на плече.

— Плохой Чак, так нельзя делать, — отругал его Игорь, ещё переживая сцену на дороге.

А Колька опустился перед псом на колени, обнял его за широкую шею, вжимаясь в неё щекой, и шепнул так, чтобы мужчина не слышал:

— Ты хороший мальчик, ищи Светку.

Чак коротко гавкнул и, вырвавшись из объятий, бросился в лес. Так и не успев до конца отдышаться, Игорь и Колька двинулись за ним.

Вдруг впереди раздался истошный собачий лай и человеческие крики.

Игорь увеличил скорость и, обогнув очередной куст, увидел прижавшегося к стволу сосны толстяка и Чака, злобно гавкающего на него.

— Чак, фу! — Игорь в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и схватил пса за ошейник.

— Это ваша собака? — дрожащим голосом поинтересовался толстяк.

— Да, извините, не знаю, что на него нашло, он обычно очень лоялен к людям, — Игорь выглядел сконфуженно.

— Вообще-то, он не кусается, — высказал своё слово в защиту пса Колька.

Всё это время Чак продолжал рваться к толстяку, яростно лая и опровергая тем самым всё сказанное о себе. Игорю пришлось снова надеть на него поводок, потому что он начал бояться за здоровье этого проходившего мимо туриста.

— И что это на тебя нашло, дружок? — спросил у Чака Игорь, когда толстяк уже скрылся за деревьями.

— Чем-то не понравился ему, — философски пожал плечами Колька. — Может, у него дома своя собака, вот наш и учуял запах…

Дальше они уже не рассуждали на эту тему, потому что Чак понял, что достучаться, точнее догавкаться, до этих глупых людишек ему не удастся, и рванул вверх по склону.

Игорю казалось, что его правая рука после сегодняшней прогулки станет длиннее на несколько сантиметров. Чак надсадно дышал, и Колька, испугавшись, что он задохнётся, попросил снова спустить его.

— Тот человек уже далеко ушёл, наверное, — неуверенно предположил мальчик.

Игорь и сам понимал, что перевозбуждённая собака может запросто себя травмировать. Немного подумав, он всё же отпустил поводок.

Пёс тут же рванул вперёд, яростно лая. Игорь и Колька бросились вслед за ним. Впереди, за кустарником послышалась какая-то возня, рычание Чака, женский вскрик, а затем всё смолкло.

Преодолев несколько метров, Колька и Игорь вышли на полянку, и их глазам предстала почти гоголевская картина.

Из земли торчали наполовину выкопанные серые глыбы, возле них на боку лежал человек, прикрывая голову руками, рядом с ним, припав на передние лапы, оскалил зубы Чак. А над всем этим возвышалась Светка с занесённой над головой женской мраморной рукой.

42

Светка огляделась по сторонам. У ствола дерева, в котором располагался тайник «чёрных» археологов, она заметила сломанный сук. Конечно, на нём оставались ветви поменьше, да и сохранившаяся пушистая хвоя скорее вредила замыслу, чем способствовала. Но попытаться девушка была просто должна.

Она видела, что именно из этого дупла Матвей доставал бутылку с водой. И, постаравшись подобраться как можно ближе к присмотренному оружию, попросила.

— Дэн, дай мне, пожалуйста воды, очень пить хочется, — произнесла она негромко.

Денис подошёл к сосне и наклонился, чтобы достать бутылку.

Светка молнией метнулась к выбранному суку, попыталась приподнять его, но безуспешно. Тогда она уперлась ногами в землю и дёрнула изо всех сил, ветка поддалась, но она была настолько громоздкой из-за дополнительных отростков с хвоей, что замахнуться ею при всём желании Светка бы не смогла.

Когда Дэн протянул ей бутылку, девушка попыталась выровнять сбившееся дыхание и унять дрожь в руках.

— Что с тобой? — удивился молодой человек.

Но Светка сделала вид, что не услышала, и припала к бутылке. Вода была тёплой и мутноватой, но натерпевшейся девушке она казалась очень вкусной, прекрасно утоляющей жажду.

Денис несколько секунд пристально смотрел на неё, но, не обнаружив ничего, к чему можно было бы придраться, отвернулся от Светки и подошёл к раскопу. Он склонился над Афродитой, рассматривая торчавший из торса богини металлический штырь и размышляя, насовсем она сломана, или же можно будет как-то приладить на место верхнюю часть. Чтобы лучше рассмотреть штырь, он опустился на корточки, а затем и вовсе встал на колени, пытаясь отколупать пальцем приставшую к металлу грязь.

Светка поняла — сейчас или никогда.

В полутора метрах от склонившегося над раскопом Дениса лежала мраморная рука Афродиты. Девушка подлетела к ней со скоростью сокола-сапсана, схватила, немного покачнувшись от её веса, и подняла над головой.

Дэн, услышав возню за своей спиной, обернулся. Увиденное настолько впечатлило