все издевались над ним, когда он наконец явился в Асгард измученный, голодный и замерзший. Вдоволь насмеявшись, боги накормили и напоили его, но нарушить клятву, данную великану, он уже не мог. Локи легко выманил из Асгарда богиню вечной молодости с корзиной чудесных яблок и передал ее Тьяцци, зачем бы она ему ни понадобилась.

Он развлекался, наблюдая, как бессмертные боги на глазах стареют и теряют красоту, лишившись Идунн и ее яблок. Самому ему это не грозило – что те яблоки для потомка инеистых великанов! Но тайну не удалось сохранить надолго: кто-то видел, как Локи уводил Идунн из Асгарда. Тор тогда схватил его и скрутил так, что Локи едва не лишился вечной жизни, – друг не стеснялся в выражениях, грозя ему всеми мыслимыми и немыслимыми карами, и он по-настоящему испугался. Пришлось пообещать спасти простушку Идунн и вернуться в ледяные земли Йотунхейма, чтобы вызволить ее из плена великана. Тьяцци пустился за ними в погоню, но Один устроил засаду у стен Асгарда, великан попался в ловушку и погиб…

Боги были рассержены не на шутку и готовы обрушить на него самые суровые кары, но Идунн оказалась очень добра и уговорила их простить Локи в благодарность за свое спасение. Она уже забыла, что попала в плен по его же милости. Он вздохнул с облегчением, но ничего не закончилось…

На следующий день Асгард увидел у своих ворот прекрасную охотницу верхом на белом коне в полном боевом снаряжении. Дочь Тьяцци Скади явилась отомстить за отца и вызвала богов на бой. Мудрый Один вместо этого предложил ей выбрать одного из них в мужья, и Скади, подумав, согласилась…

Один схитрил, предоставив ей выбор по ногам – боги закутались в плащи и выстроились перед ней в ряд. Локи, не участвовавший в этой забаве, от души потешался, наблюдая, как Скади ищет среди босых богов Бальдра – именно его, главного красавца Асгарда, желала она заполучить себе в мужья. Но ошиблась, выбрав Ньерда, отца Фрейи и Фрейра, пришельцев из рода ванов. Вскоре они пировали на свадьбе, и Локи считал, что все испытания позади, пока Скади однажды не встретила его вечером…

Воспоминания вихрем пронеслись в голове, и они были настолько живы, что он будто снова ощутил тот леденящий холод, съедающий его изнутри. Локи невольно вздрогнул, и Сигун не могла этого не заметить.

– Ты знаешь, кто? – настойчиво повторила она.

Он не ответил.

– Не хочешь говорить? – догадалась девушка. – Но тогда я не смогу тебе помочь.

Локи усмехнулся. Как она сможет ему помочь, если он навлек на себя гнев одной из самых безжалостных обитательниц Асгарда, да еще и равной ему по силе? Она не простила ему ни невольного участия в гибели отца, ни отказа, когда он посмеялся над ней на пороге ее спальни…

– Нет, похоже я ошибся, – наконец отозвался он. – Не знаю, чью вещь ты нашла. Зато могу сказать, кому принадлежит это.

Он разжал руку и показал Сигун заколку, которую стискивал в кулаке так сильно, что на ладони выступила кровь.

– Ты нашел ее! – обрадовалась она. – А я все думала, где обронила… И опять порезался! Локи, ты должен беречь себя!

– Зачем? – ухмыльнулся он. – Тогда ты не сможешь часто приходить ко мне.

– А ты хочешь, чтобы я приходила чаще? – лукаво улыбнулась она.

Он не ответил и отвернулся, а Сигун снова вложила заколку в его израненную ладонь.

– Оставь себе. Тебе больше пригодится.

Локи хмыкнул:

– Неужели ты полагаешь, что я смогу напасть на стражника и сбежать с помощью женского украшения?

Но девушка лишь загадочно улыбнулась и повторила:

– Оставь ее себе, только спрячь получше.

– Однажды она вернется к тебе, – пообещал Локи.

Он не знал почему, но был в этом уверен.

Глава 16

Холодная комната

Лестница на цокольный этаж украшения не удостоилась, и это меня порадовало. Только сейчас я поняла, как устала от замогильного антуража. Никогда не праздновала Хеллоуин, нечего было и начинать…

Включать свет я не решилась, но, к счастью, здесь на стенах имелись светодиодные фонарики с датчиками, загоравшиеся и гаснущие по мере моего продвижения. Спустившись, я толкнула дверь и очутилась в уютной комнате с диваном, креслами и картинами на стенах. Каждую выделяла умелая подсветка, и я стала разглядывать их, медленно шагая в глубь помещения.

Скрипнула дверь. Я поморщилась – ну нигде уединиться нельзя! Кто потащился за мной следом? Вроде бы сейчас все должны быть заняты спиритическим сеансом с последующим разоблачением. И что у них за бардак – нельзя смазать петли?

Дверь снова скрипнула, и на этот раз я отчетливо поняла, что звук доносится не со стороны лестницы, а откуда-то изнутри. Очертания комнаты терялись в темноте, и я опять почувствовала себя весьма неуютно. Неужели все-таки имеется старушка? Или кого они прячут в подвале? Воображение разыгралось не на шутку…

Уже ни о чем не думая, я двинулась вперед, пересекла комнату и вскоре увидела источник противного звука: приоткрытую дверь, из-за которой ощутимо тянуло холодом. С цокольного этажа есть выход на улицу, и он остался незапертым? Торопов готовит еще один сюрприз – из подвала полезут зомби, вампиры или инопланетяне? А может, это бандиты или грабители? Но как бы они пробрались на закрытую территорию в охраняемом поселке?

В этот момент я не размышляла – мной будто кто-то руководил и вел за руку. Повинуясь наитию, я толкнула злосчастную дверь, вошла и попала в… серверную? Никогда не бывала в подобных помещениях, но почему-то эта мысль первой пришла мне в голову. На высоких стойках размещались… эээ… системные блоки? Мерцали мониторы, на которых бежали ряды цифр, работали мощные вентиляторы – стоял ровный гул, словно в самолете. И было ужасно, просто чудовищно холодно: я мигом замерзла в своем ведьминском платье, длинном, но тонком. Ни дверей, ни окон в помещении не оказалось, и я, оглядевшись по сторонам, быстро обнаружила источник стужи: под потолком шумел кондиционер, выставленный на минимальную температуру. Да что здесь происходит-то?

– Ты следишь за мной? – вдруг услышала я и вздрогнула от неожиданности.

Впрочем, голос был знакомый, я сразу пришла в себя и обернулась. На пороге стоял Максим, причем выглядел он совершенно обычно – в джинсах и толстовке, без рогов, клыков, линз и адского макияжа. Он рассматривал меня, ухмыляясь, и я почувствовала себя хуже, чем голой. Хорошо хоть колпак успела снять, чтобы не мешался, и теперь комкала его в руках.

– Выглядишь супер, – наконец проговорил он, но это