вздрогнула и оглянулась. Да нет же, показалось, никого тут нет. Это на меня так замогильный антураж подействовал, вот нервы и ни к черту. Лучше бы я вместе со всеми на спиритический сеанс осталась – там хотя бы народу много…

Из гостиной раздался женский вскрик и сразу смолк. Я поежилась: стало совсем неуютно. Похоже, у них там тоже не слишком радостно идут дела. Вот и повеселились на вечеринке!

Пойду-ка я вниз, пожалуй. Выпендрилась уже, отделившись от коллектива, и получила – так мне и надо. Нечего выделываться, что не как все. Я вернулась к лестнице и остановилась на площадке. Глаза давно привыкли к полумраку, но первая ступенька терялась в темноте, а полететь вниз в лучших традициях голливудских фильмов я вовсе не хотела.

Снова скрипнула дверь. На этот раз звук отчетливо донесся откуда-то сверху, и я подняла голову. Лестница вела на мансардный этаж, и оттуда, судя по глухим шагам, кто-то спускался.

Было не страшно, а скорее неуютно. Дурацкая ситуация! Придется сейчас с кем-то встречаться и объясняться, кто я и что тут делаю. Однако я продолжала стоять на площадке, глядя вверх и слушая приближающиеся шаги. Наконец в пролете появилась темная фигура в маске и плаще…

Вместо того чтобы зажмуриться, я пошире распахнула глаза. Еще один гость решил уединиться и забрался аж в мансарду? Теперь уже встречи точно не избежать, придется выкручиваться. Сказать – заблудилась? Да ну, бред. Это же не готической замок, а просто дом в подмосковном поселке…

– Антипова! – вдруг услышала я. – Ты, что ли?

У меня немного отлегло от сердца.

– Привет, Рябов! – отозвалась я. – А ты как здесь оказался?

– Так же, как и ты, – ухмыльнулся он, смерив меня взглядом с ведьминской шляпы до черных туфель.

Я поморщилась. Даже в темноте это было неприятно – я чувствовала себя невероятно глупо в своем наряде.

– Ты чего тут один шаришься?

– А ты чего? – парировал он.

Я затруднилась с ответом, но Юрке он и не требовался.

– Да Пашка попросил напугать всех как следует во время этого их сеанса, – пояснил он. – Я и спрятался в мансарде. Он же не думал, что туда кто-то потащится!

Он взглянул укоризненно, а я вздохнула с облегчением. Вот от чего уберег инстинкт самосохранения! Категорически не хотелось, чтобы во время спиритического сеанса меня напугал до икоты Юрка в костюме…

– А ты кто вообще? – поинтересовалась я. – В темноте плохо видно.

– Пашка должен был гостей убедить вызывать графа Дракулу, – важно ответил Рябов.

Я присмотрелась – в костюме главного вампира всех времен и народов Юрка смотрелся весьма впечатляюще. Похоже, дурацкие наряды монстров идут буквально всем и каждому! Любопытно, в чем эффект: выглядеть красивым еще надо постараться, а страшным легко удается без особенных усилий?

– И когда же твой выход? – спросила я.

– Пашка обещал сигнал подать.

Снизу раздался очередной истошный крик, и одновременно у Юрки мигнул телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Он взглянул на экран:

– Мне пора.

– Давай, удачи, – пожелала я и сказала уже в его спину: – Телефон-то выключи!

– Он на беззвучном, – отмахнулся Рябов.

Он начал спускаться, и я осторожно пошла следом. Нельзя это пропустить: когда еще удастся насладиться подобным феерическим зрелищем? Однако мой план обломался. Едва мы оказались на первом этаже, Рябов обернулся и тихо бросил:

– А теперь не отсвечивай тут. Мне свита не нужна.

В темноте жутко блеснули клыки, которые он успел нацепить по дороге, и линзы с черно-красными зрачками. Мне стало не по себе. Я от души посочувствовала участникам спиритического сеанса, ведь им предстоял жуткий сюрприз. Предупредить, что ли, Ленку?

Я полезла за телефоном, но Рябов заметил мое движение и строго сказал:

– Только попробуй!

В этот момент я его даже зауважала. И выглядит круто, и явно не дурак. Может, лучше в него влюбиться? С таким-то явно не будет сложно. Впрочем, оставлю это Ленке. Недаром они на той пресловутой литературе вместе сидели. Построят простые и ясные отношения без всяких заморочек. Не то что некоторые…

– Ладно, я пошел, – шепотом проговорил Юрка и двинулся в сторону гостиной.

А мне куда деваться, если не отсвечивать? Снова на второй этаж подниматься? Но там я уже все видела – ничего интересного. Как я заметила, лестница идет не только вверх, но и вниз. Ну что же, прогуляемся теперь в подвал. Вполне в духе зловещего праздника.

Из гостиной долетел ужасающий визг, от которого у меня едва не заложило уши. Я поежилась и, больше не колеблясь, стала спускаться.

* * *

– Такие следы мог оставить кто-то из великанов, – проговорил Локи и задумчиво добавил: – Или великанш…

– Тебе ли не знать! – заявила Сигун.

– Я похож на великана? – осведомился он. – Можешь не стараться, меня давно не задеть намеками на мое происхождение!

– Я вовсе не стараюсь тебя задеть! Но ты догадываешься, кто это мог быть?

– Сначала скажи, что вы увидели.

– Следы сапог вроде бы обычного размера, но оставившие вмятины на камнях!

– Это точно кто-то из племени великанов, – протянул Локи.

– А еще мы нашли там это. – Сигун разжала ладонь и показала крошечную бусинку серебристого бисера.

Локи вздрогнул.

– Ты узнал ее?

Да, он узнал. Именно такими был украшен головной убор охотницы, бесстрашно явившейся под стены Асгарда, чтобы отомстить за своего отца. А потом она ласково и призывно улыбалась ему, приглашая в свои покои…

Тогда, на суде богов у священного источника мудрости, он солгал, стараясь побольнее уязвить Скади и ее мужа, бога морей Ньерда. На самом деле Локи был вовсе не против разделить с ней ложе – красивая светловолосая девушка вовсе не походила на отпрыска великанов, как и он сам, видимо, поэтому она выбрала именно его. Но слишком свежи были воспоминания о том, чего он натерпелся по милости ее отца, великана по имени Тьяцци…

Они с Одином возвращались из Мидгарда, где странствовали, наблюдая за жизнью смертных, и на обратном пути остановились заночевать неподалеку от границы Йотунхейма. Желая отомстить за обман своего брата, к которому оказался невольно причастен Локи, Тьяцци похитил его и бросил погибать на ледяной скале. Он провел там три долгих дня, жалея, что не может умереть, ибо терпеть муки было невыносимо. Порывы ветра прожигали насквозь, слезы текли из глаз, застывая на щеках, он чувствовал себя замерзшим заживо. Едва Тьяцци появился вновь, Локи согласился на все его требования, только бы вернуться домой. Великан, конечно же, хотел взять в жены богиню, притом саму Идунн, хранительницу молодильных яблок.

Локи помнил, как