Я вспыхнула, но нашла в себе силы язвительно ответить:

– Спасибо, а ты не очень. Почему без костюма? Не пригласили на вечеринку?

С мстительным удовлетворением я отметила, что у Максима дернулся уголок рта, но больше он ничем себя не выдал.

– Пригласили, – лениво отозвался он. – Еще и пораньше, чем всех вас. Только я отказался – не люблю всю эту мертвечину.

Он выразительно кивнул на мой наряд, и я завелась еще на пару оборотов:

– Тогда что тут делаешь? Полы у Торопова моешь?

Максим зло прищурился:

– Тебе надо пить таблетки для улучшения мозгового кровообращения, как моей бабушке.

– Зачем? – опешила я.

– Она тоже в последнее время стала все забывать, – с невинным видом пояснил он.

Я обвела помещение недоумевающим взглядом и начала медленно прозревать – криптовалюта, блокчейн, биткоины… Сильно же меня ошарашило, раз не вспомнила про это в первую очередь! Просто никак не предполагала, что ферма для майнинга выглядит именно так и находится у Пашки дома. После нашей встречи с Максимом я собиралась восполнить пробелы в знаниях по этой теме, но руки так и не дошли. То «Песнь о Нибелунгах» читала, то «Песнь о Роланде», а то вовсе Ломоносова – «Оду на день восшествия на престол императрицы Елизаветы Петровны».

– Вижу, память понемногу возвращается к тебе, – усмехнулся Максим. – А ведь не очень давно рассказывал…

– Только мне и думать, что о ваших биткоинах! – фыркнула я, всеми силами стараясь не выдать смущения.

– Даже умное слово запомнила! – восхитился он. – Значит, не все безнадежно.

Я поспешила сменить тему:

– Как успехи в учебе, кстати? По-прежнему спишь на парах?

– А у тебя? По-прежнему учишься писать приставки не и ни?

– О, ты знаешь, что такое «приставка»!

Мы уставились друг на друга злыми глазами. Я судорожно придумывала очередную колкость, когда он вдруг рассмеялся:

– Брейк! Два – два.

В этот момент я осознала, что меня уже колотит крупной дрожью. Заметил это и Максим.

– Замерзла? – спохватился он. – Пошли отсюда.

Он схватил меня за ледяную руку и вытащил из странной серверной в холл с картинами.

– А почему там так холодно? – с облегчением выдохнула я.

– Оборудование сильно перегревается, нужно постоянное охлаждение, – объяснил Максим. – Поэтому все время работают мощные вентиляторы и кондиционер. Иначе техника может выйти из строя.

– Как же ты там сидишь?

– Нормально, – пожал плечами он. – Я там постоянно и не сижу, иногда захожу проверить. У меня своя комната есть.

Я так удивилась, что даже перестала дрожать:

– У тебя есть комната в Пашкином доме?

– Ну почти, – усмехнулся Максим. – Это дом его родителей. Ты не согреешься никак, – озадаченно проговорил он.

Только сейчас я обратила внимание, что он по-прежнему держит меня за руку, и она все еще ледяная. Видимо, я совсем замерзла, раз чувствительность потеряла.

– Пошли ко мне, я тебе чаю налью, – решительно сказал он и потянул к еще одной неприметной двери. – А то наверху дурдом.

– Ты живешь у Пашки в подвале? – изумилась я.

– Ценю в девушках откровенность, – хмыкнул Максим. – Но, может, хватит уже? Вообще-то это ты у меня в гостях, а не наоборот.

– Прости, – смутилась я.

– Спишем на измененное состояние сознания, – кивнул он и пояснил, поймав мой недоумевающий взгляд: – из-за переохлаждения. Ну и на то, что ты сегодня ведьма.

Комната оказалась небольшая, но уютная. Даже окошко имелось, хоть и под потолком. Он усадил меня на стул и через голову стянул толстовку, оставшись в футболке.

– Надеваю, когда хожу компы проверять, – сказал Максим и вдруг протянул ее мне: – Накинь пока. Не бойся, чистая, – уточнил он с улыбкой, заметив мои сомнения.

– Да не поэтому, – смутилась я. – Спасибо, но…

– Не сочетается? – понимающе кивнул он и все же набросил толстовку мне на плечи.

Я уловила прохладный аромат туалетной воды и неожиданно смутилась, будто меня застукали за чем-то неприличным. Хорошо, что Максим отошел к столу и щелкнул кнопкой чайника.

– До кухни как до Китая, – небрежно бросил он. – За каждой чашкой не набегаешься.

Я наблюдала за ним со смешанными чувствами. С одной стороны, это был все тот же Макс, обычный парень из моей школы. С другой – загадочный незнакомец, которого я словно видела впервые…

– О чем задумалась? – вернул меня в реальность его голос.

Он успел заварить чай и поставить передо мной чашку.

Я нашла силы пошутить:

– В любой непонятной ситуации напои девушку чаем?

– Скажи – плохо.

Я обхватила чашку руками, хотя она обжигала пальцы.

– Подожди – кипяток же, – предупредил Максим, усаживаясь напротив меня. – Где-то тут печенье было и конфеты…

Он полез в ящик, а я спросила:

– Нормальные, надеюсь?

– Что значит «нормальные»?

– Ну не в виде мозгов или червей?

Он понимающе усмехнулся:

– Все абсолютно традиционное.

Мы пили чай, ели печенье, закусывали конфетами, и мне было невероятно хорошо и уютно в этой небольшой комнатке с окошком под потолком.

– У Павла папа грузоперевозками занимается, и дела идут очень даже неплохо, – рассказывал Максим. – Отец его и снабдил всеми этими игрушками, едва сынок желание выразил. Ну типа чтобы он хоть чем-то дельным наконец занялся. А так как Торопов-младший в компах ни фига не шарит, он начал помощника искать, ну и вышел на меня. А я давно к этой теме присматривался, только начать непросто – сама видишь, сколько дорогостоящего оборудования требуется. В обычной квартире не поставишь…

– В чем суть процесса? – заинтересовалась я. – Я так и не поняла, если честно…

– Никто не понимает, – улыбнулся он. – Включая Пашку и его отца.

– И ты тут воротишь все, что захочешь?

– Ну, положим, много наворотить не выйдет, ресурсы довольно ограничены… Смотри: майнеры объединяются в пулы – крупные группы – и совместными усилиями создают цепочку блокчейна. Чем выше мощность компьютеров, тем лучше результат. Как только закрывается транзакция, создаются новые биткоины, и все участники процесса получают свое вознаграждение в виде нескольких монет.

– Монет? – озадаченно переспросила я.

– Виртуальных, конечно. Но у них курс на десятки тысяч долларов идет. Так что при серьезном подходе дело выгодное.

– А для чего вообще эти монеты?

– Чисто теоретически можно использовать как обычные деньги – там, где их принимают. Правда, в наше время биткоинами чаще всего за незаконные операции расплачиваются, поэтому полного доверия со стороны властей к ним нет, даже правовой статус до конца не определен. В основном в качестве инвестиций воспринимают. Курс постоянно растет, однако никто не знает, что будет дальше.

Мы помолчали.

– А Пашкина мама? – наконец уточнила я.

– Домохозяйка, – предсказуемо ответил Максим.

– Где они сейчас?

– В городскую квартиру уехали, чтобы