не меня, — Лами как-то резко сник, — А мое положение и власть. Ты мне сразу говорил, что за её внешностью, прячется чудовище, но я не поверил. А потом, как-то, скорее в шутку, предложил уничтожить пару поселений, чтобы увеличить её силы. И знаешь? Она ни секунды не колебалась. С этого всё и началось. Я решил, то это выход, но я забыл, что участвуя в этом, я и сам становлюсь таким. Я падал за ней, вместе с ней, и всё ещё продолжаю падать. Я уже не достоин жить. Так хотя бы умру не зря, и ей тоже дам такой шанс.

— Только живые могут что-то исправить, — возразил я.

— Иногда лишь своей смертью, — не сдавался брат, — Ладно, это все лирика. Что делать будем?

— В смысле? — не понял я сразу.

— С твоей Ирис? — он вздохнул, — Есть один способ, возможно даже единственный. Надо передать её силу Парми. Тебе, так даже проще с ней станет, да и она сама, по-моему, не сильно расстроиться.

— Я расстроюсь, — ткнул я в него пальцем, — Это смертельно опасно.

— Это хоть какой-то шанс! — начал сердиться брат, — Я же для тебя, дурака, стараюсь! Занял твоё место внутри этого дерева! Спасаю твою, заметь, женщину.

— Я не просил! — закусил я губу, и вышвырнул его из своего тела. Всё что он мне сказал, было так неприятно, но почувствовал я это только сейчас, сразу каждой клеточкой. От боли я упал на пол и, по-моему, забыл, как дышать. А когда пришел в себя, брата уже не было. Обиделся? Ну и кто из нас после этого дурак?

С трудом дойдя до двери, я сначала отпер её, а потом вернулся в кресло, и понял что всё, какое-то время ничего больше и не смогу.

Подошла служащая и сказала, что моя спутница уже ушла. И это была отличная новость. Парми да, не самая хорошая, но даже она такого не заслужила. Стало очень паршиво, потому что брат был прав, выбирать то не из чего, а выбирать надо.

Ирис.

Торговые ряды в этом году были просто изумительны. Особенно, со съестным. Помимо традиционной, быстрой еды, на всяких палочках, шпажках, шампурах, во всяких корзиночках, конвертиках и лепешках, в этот раз я даже увидела огромные чаны гномов со всеми супами, что у них есть, судя по количеству этих самых чанов. Странные, просто невероятные конструкции из тонко нарезанных и быстрозамороженных, или засахаренных, овощей и фруктов, которыми так славились эльфы. И даже! Императорские пончики!

И пока я рассматривала всё это изобилие на лавках, все кто были за лавками, рассматривали меня. Ну, оно и понятно, рубашка на мне была по-прежнему короткой и штанов тоже, по-прежнему, не было. Попеременно — то краснея, то бледнея, обе дамы из моего сопровождения таки не выдержали и, заявив, что больше не могут находиться рядом со мной такой даже и пяти минут, потащили меня в большую и, судя по виду очень дорогую, лавку за «приличной одеждой». Вот можно подумать на мне обноски. Между прочим, рубашка аж самого повелителя драконов, так что наверняка не только не дешевая, но еще и уникальная, хоть на аукцион выставляй. Мысль показалась мне интересной, но додумать мне её не дали.

И вот служащие, как раз очень даже верно оценили стоимость вышивки и качество ткани этой самой рубашки, потому что тут же стали очень вежливыми и проводили нас на самый верх. А меня так вообще в ванную запихнули. Ну да пару дней не мылась, но не такая я уж и грязная.

И пока меня мыли, вытирали, увлажняли и что-то там ещё, я обычно в подробности не вникаю, троица моих сопровождающих нагло жрала! Без меня, что самое главное. А я как встала, так и не завтракала, сплошные переживания только.

Примерочная меня тоже поразила, да так, что я и про голод забыла. Не, вещей было много, вещи были красивыми, качественными и, безусловно, дорогими, но! Чёрт! Тут были только платья!

Схватив ближайшее, я торопливо в него облачилась и пошла разбираться, кто собственно это всё выбирал? Руки прямо зудели, как им хотелось этого деятеля отблагодарить, вот только почесать их было не о кого. Такое ощущение, что персонал тоже ушел завтракать вместе с моими товарищами. Да где все?

Проходя мимо огромного зеркала, я мельком себя осмотрела. Платье было красивым, даже изящным, но слишком нарядным для того мероприятия ради которого мы собрались. И не то чтобы платья я не любила, тут скорее носить было некуда. Последнее время я осела в академии и гоняла новобранцев, там платье бы только отвлекало.

Наконец-то очередная комната оказалась не пустой. На кресле у стены кто-то сидел. Обрадовавшись, что смогу высказать всё что накипело — и да первому встречному, и да мне все равно — я широким шагом сократила расстояние и выскочила прямо перед ним.

И тут же остро об этом пожалела, а все слова с шипением испарились. Там сидел Мал! Как?! Откуда?!! Да почему?!!

Заметив, что он спит, я таки загорелась надеждой сбежать, но куда там. Удивленный голос нагнал меня в спину почти сразу:

— Ирис?

Я вздрогнула, но оборачиваться очень не хотелось. Никогда бы не поверила, но я не знала, что сказать. Всё что, а точнее как я говорю, было не то, а по-другому я уже и не умею.

— Ирис? — снова позвал он, — Повернулась бы что ли? Оценю наряд.

Вот ведь! Мог бы последнее и не говорить, а то ещё хуже стало. Рука сама непроизвольно дернулась и зачем-то поправила сползшую на плечо лямку. Это вообще я?

Наверное, надо было не так, но я резко обернулась, широко улыбнулась и помахала рукой.

— Прости, что разбудила, — ляпнула я, — Но уже ухожу, ухожу.

— Оно того стоило, — довольно рассматривая меня, словно промурлыкал Мал, — И уходить уже не надо.

Я снова поправила эту чёртову бретельку, никак не находя правильного решения. Вот что мне надо сделать? Обнять? Отшутиться? Наехать? Сбежать? Последнее точно нет, если это, конечно, не тактическое отступление. И пока мысли толкались в моей голове, Мализ всё сделал сам. Просто подошел и, притянув к себе поцеловал. Мне понравилось, но как же все эти его «нам нельзя», «я не такой», бла, бла?

— Тебе идет, — мягко сказал и так же мягко погладил он меня по щеке, при этом улыбаясь, как кот налопавшийся сметаны. Но я-то видела и ухмылку, спрятавшуюся в уголке его губ. И это словно привело меня в чувство.

— Да знаю я, — фыркнула