Пока друзья глазели по сторонам, к ним подошла приятная улыбчивая женщина и проводила их на центральные зрительные места. Еще несколько зрителей расселись в разных сторонах зала, остальные места остались пустыми.

Тем временем люди прибывали. Они проходили в зал и выстраивались вокруг алтаря, словно каждый заранее четко знал свое место. Среди собравшихся Лера вдруг заметила знакомое лицо. Она сначала глазам своим не поверила, но, присмотревшись, убедилась, что ошибки быть не может, это именно она – Татьяна, бывшая жена покойного историка. Сидевшая рядом с подругой невидимая Варвара тоже ее узнала и шепнула Лере на ухо:

– Гляди, кто тут!

В ответ Валерия слегка кивнула.

Когда все собрались, входная дверь закрылась, свет стал приглушенным, в подсвечниках зажгли свечи. Наблюдая за происходящим, Лера все никак не могла отделаться от ощущения, что они находятся на съемках фильма и вот сейчас на балконе отодвинется бархатная занавеска и появится какой-нибудь известный актер в мантии верховного жреца. Занавеска и впрямь отодвинулась, только вместо известного актера на балконе показался Павел Борисович, и не в мантии, а в обычном сером костюме.

Он поприветствовал собрание и начал свою речь. Птоломцев говорил о том, как важно их покровительнице общение с ее адептами, как много Иш Таб делает для них.

– Мы в шаге от достижения нашей главной цели! – Голос его, уверенный и сильный, легко разносился по залу с хорошей акустикой. – Ахау почти собран! Иш Таб указала нам верный путь! Еще немного, и мы получим наш главный источник силы! Мы не должны разочаровывать нашу покровительницу, лишь наше усердное служение сохранит благосклонность Иш Таб и дарует ее помощь в завершении нашей миссии!

Зазвучала негромкая протяжная музыка. С первыми звуками Марк втянул ноздрями воздух и сказал:

– Горьким орехом запахло.

Испугавшись, что сейчас они надышатся неизвестным веществом, Лера велела Варваре нащупать край невидимой ткани и оторвать от нее три тонких полоски. Невидимость подруги такое вмешательство не нарушало, а друзьям достаточно было обвязать невидимые, но осязаемые ленточки вокруг лица, чтобы не вдыхать посторонний запах.

С людьми в зале вскоре начало происходить нечто странное. Голос с балкона приказывал совершать различные движения, и адепты пускались в дикую пляску, говорил, что Иш Таб танцует вместе с ними, и людям казалось, что статуя действительно пляшет на постаменте. Адепты словно находились в состоянии глубокого гипноза до тех пор, пока Павел Борисович не завершил мистерию.

Зажегся свет, и друзья ощутили, как заработала вентиляция. Воздух очистился, люди быстро стали приходить в себя, а Павел Борисович произнес заключительную речь. Из нее следовало, что Иш Таб осталась весьма довольна своими поклонниками, и снова восславил необыкновенную силу и мудрость богини, которая посредством самоубийств открывала людям врата в новую прекрасную жизнь.

Друзья еле дождались, когда же откроется входная дверь, и первыми вышли на улицу. Невзирая на невидимые повязки на лицах, у всех кружились головы, к горлу подкатывала тошнота.

– Поехали скорее отсюда, пока Павел Борисович не захотел пообщаться с твоим дедушкой и узнать его впечатления об этом нездоровом шоу, – сказала Лера.

– Я под впечатлением, – растерянно произнесла Даша, ускоряя шаг. – Какое-то дикое Средневековье, и где, рядом с поселком! Они небось и жертвоприношения совершают!

– С этим тоже пускай полиция разбирается.

Почти бегом друзья добрались до машины. Неподалеку стояло еще несколько автомобилей. В один из них села Татьяна.

– Поехали за ней, – сказала Валерия, снимая с подруги невидимый покров. – Настал момент еще разок поговорить по душам.

– Согласна, – ответила Варя и повернула ключ в замке зажигания.

По дороге Лера избавилась от облика Виктора Несторовича.

– Наверное, дедушка прав, что не желает посещать данные мероприятия, – произнесла она. – Вряд ли бы ему понравилось.

– Тоже так считаю, – вздохнула Даша. – Не любитель он такого цирка. А от Павла Борисовича я вообще не ожидала…

Машину Татьяны нагнали у набережной. Посигналили ей, поморгали фарами, и оба автомобиля остановились у съезда на дикий пляж. Казалось, женщина даже не удивилась, увидев, кто выходит из внедорожника, будто она ждала этой встречи.

– Я видела вас в храме, – сказала она Марку, – узнала сразу и поняла, что вы там по своим делам находитесь.

– А вы там по каким делам находились? – спросила Валерия. – Они же Кирилла вашего убили, неужели совсем не страшно?

– Страшно. Но я не знала, что так будет.

Татьяна рассказала, что после отъезда Кирилла в Дивноморск с ней на связь вышли адепты Иш Таб, представившись учеными, археологами. Их интересовала работа мужа, они хотели предложить свое содействие, спрашивали, как с ним связаться. Затем они встретились с самой Татьяной, показались ей интересными, располагающими к себе людьми, пригласили на свои встречи. Тане стало любопытно, визиты в храм напоминали походы в иную реальность, отвлекали от скучной серой действительности и тяжести после развода. Она быстро вникла в тонкости культа, узнала, что ищутся части амулета, на оборотной стороне которого выбит текст, рассказывающий, как выплавлять из земли золото. Павел Борисович настолько не сомневался в правдивости текста и грядущем успехе, что начал заранее подыскивать место, где можно организовать предприятие.

– Вот как… – задумчиво произнесла Лера. – Вы в курсе, что на ваших встречах какой-то газ распыляют, с его же помощью устраивают самоубийства?

– Да, – кивнула Татьяна, – это «Имир-четырнадцать», его еще при СССР разработали. Он делает человека гипнабельным, ему можно внушить все, что угодно.

– И что угодно заставить сделать?

– Вроде того. На наших встречах он играет роль легкого расслабляющего наркотика, не вреднее вина. Мы просто отключаемся от внешнего мира и после чувствуем себя значительно легче и лучше. Все наши мирские проблемы и тяготы растворяются.

– Вы не думали, что в один момент ваш предводитель велит вам всем прыгнуть с крыши пирамиды? Типа вот такое большое жертвоприношение мудрой, но ненасытной богине? – спросила Варя.

– И про это тоже думала. – Таня опустила голову и стала разглядывать морские камешки под ногами. – Очень испугалась, когда Кирилла не стало. Меня уверяли, что ими движет исключительно научный интерес. Страх меня уже давно не отпускает. Когда вы пришли, я не решилась рассказать всю правду, сделала, что смогла, – отдала тетрадь Кирилла, понадеявшись, что вы сами доберетесь до истины. Теперь что делать, не представляю, просто так меня не отпустят, я слишком много знаю.

Недолго думая Валерия предложила следующее:

– В тетради Кирилла я подробно записала все, что нам удалось выяснить, с именами, фамилиями, адресами. В местном отделении полиции работает Дашин друг. Вы пойдете к нему с этими записями и все расскажете.