После купания сбегали с Даней в дом, переоделись в сухое и вернулись к озеру. Народ разделился на пары или на небольшие компании. Все сидели вокруг водоема и тихо беседовали.

Легла на траву и посмотрела на звёздное небо. Мы сплели пальцы и просто молчали.

— Как хорошо, что мы здесь оказались, — первой нарушила молчание.

— Нет худа без добра, — задумчиво протянул Даня. — Если бы не все неприятности, которые на нас свалились, мы бы здесь не оказались.

— Ты знаешь, я последние дни всё время думаю о маме. Всю жизнь у меня в сердце жила жгучая обида на неё. А сейчас… Так хотелось бы её увидеть. Хотя бы на фотографии. Мне даже этого от неё не осталось. Только старый чемодан.

— Чемодан? — встрепенулся Данил.

— Да. Меня нашли в нём на пороге детского дома.

— Как вернёмся в убежище, я хочу рассмотреть его во всех подробностях.

— Ты думаешь?..

— Да. Вполне может быть, что твоя мама оставила послание для тебя.

— Теперь мне не терпится вернуться обратно и посмотреть, — вздохнула.

— Завтра волхв пообещал приступить к нашим ритуалам. В день по одной Богине. Надеюсь, у нас всё получится.

Ни свет, ни заря к нам явился Степан.

— Первой будем чествовать и просить о помощи Великую Ладу Матушку. Обычно все обряды ограничиваются соблюдением определенных действий. Но нам необходимо поговорить с Богиней. Для этого нужна жрица. Весталка идеально подходит на эту роль. Я предупредил народ и рассказал о вашей беде. Не во всех подробностях, конечно. Люди согласны помочь и принять участие в ритуалах.

— Что требуется от жрицы? — поинтересовалась.

— Женщина сплетут для тебя три венка из трав и цветов. Один одевается на глаза, второй на грудь, а третий на бедра жрецы. Ты будешь стоять на специальном помосте в центре обережного знака Лады. Люди будут петь гимны и просить о помощи. Затем ты произнесешь вот эти слова, — Степан дал мне листок. — Выучи всё сегодня. Вечером начнём. Мне тоже надо подготовиться и приготовить ритуальное место.

— Веста должна будет стоять голой перед всей деревней? — возмутился Данил.

— Не совсем. Все интимные места будут скрыты цветочными венками. Без жрицы Великой Богини ничего не выйдет. Она сильна, поэтому и сил на призыв уйдёт много. А ещё Лада — мать Мораны. Возможно, ей известно, что затеяла её дочь.

В итоге весь день зубрила гимн. Было много незнакомых слов, поэтому я всё время пыталась и не могла запомнить. А мне его перед всем честным народом на распев с выражением предстояло прочитать. Да ещё и полуголой. Какой-то страшный сон наяву. Всегда был страх опозориться перед зрителями. Сегодня я должна буду через него переступить.

К вечеру для меня принесли венки. Благо два из них были очень пышными и действительно всё закрывали. Спасибо женщинам умелицам. Распустила волосы, и надев холщовую рубаху в пол, отправилась на место проведения ритуала. На поляне уже стоял большой идол Богини. Перед ним — деревянный помост с её символом, начерченным красной краской. Вокруг были заложены шесть ритуальных огней. Пока меня переодевали в цветочный наряд, пояснили тонкости обряда. Каждый костер посвящался одному из сыновей рода: Сварогу, Самаргалу, Стрибогу, Четыреждыединому Ра, Велесу и Перуну. У подножья идола был сложен ещё один, который символизировал саму Ладу.

Меня завели на помост, так как сама я ничего не видела из-за венка, и затянули хвалебные песни богине. Женщины несли свежеиспеченные оладьи к ритуальному костру, а волхв славил Ладу Матушку. В голове была одна мысль:

«Хоть бы венки с меня не упали!»

Было довольно неуютно стоять в таком виде на всеобщем обозрении.

Через довольно продолжительное время, пришла моя очередь обращаться к Богине. Я старательно выговаривала каждое слово, боясь запнуться или что-нибудь забыть. Как только произнесла последнюю строчку, в голове зашумело, и я отключилась. Не слышала вокруг себя ничего и не осознавала, что происходит. Помню только яркий всеобъемлющий свет, окутывающий и наполняющий меня изнутри.

Первым, что увидела, когда очнулась, было лицо волхва. С меня сняли венок, который был на голове, взяли за руку и увели помоста. Внизу сразу попала в объятия Данила. Он накинул мне на плечи покрывало и отвел в сторону. Парень огромными глазами смотрел на меня, явно пребывая под впечатлением от увиденного.

— Что произошло?

— А ты ничего не помнишь?

— Я помню только, как произнесла хвалебный гимн, а дальше только яркий свет.

— Богиня пришла. Она говорила с нами! Никогда не забуду эту картину. Ты стояла на помосте, раскинув руки в стороны и вся осветилась. Волхов говорил с Ладой.

— И что она сказала?

— Она поможет! Великая Лада встанет на нашу сторону в этой битве. Мара хочет захватить мир и устроить вечную зиму на земле. Она завидует светлым богам. Люди их любят, а она удостоена лишь страха. Это уже не первая попытка захвата власти, но сейчас есть ты. Если Маре удастся заполучить тебя, то это попытка будет удачная.

Почувствовала, как у меня закружилась голова, и я поспешно схватилась за Данила.

— Веста? — встревожился парень. — Что такое?

— Не каждый день через тебя проходит божественная энергия, — я улыбнулась.

К нам подошел Степан.

— Завтра будет перерыв. Нам всем надо отдохнуть и набраться сил. Данил, можно я поговорю с Вестой наедине?

Парень напрягся, но отошёл, кидая в нашу сторону обеспокоенные взгляды.

— Лада Матушка тебя благословила, — улыбнулся мужчина. — Велела тебе передать, что и союз ваш с Данилом она поддержит. У него чистое сердце и светлые помыслы. А ещё, безграничная любовь к тебе.

На душе от слов волхва стало бесконечно светло и радостно. Они словно наполнили меня силами.

— А ещё она наказала, чтобы девочку назвали в её честь. Она будет ей покровительницей и заступницей.

— Она и будущее наше увидела? — растерялась я.

— Настоящее, деточка. Ты беременна. Один день малышу вашему.

Я молчала и блаженно улыбалась. Было ощущение, что меня хорошо огрели по голове. Столько событий и новостей за последние дни, что мозг уже не в состоянии был их переварить и усвоить.

От чего-то Даниле радостную новость я не сказала. Мне надо было всё осмыслить.

Весь следующий день мы с Даней бродили по деревне, наслаждаясь спокойствием и размеренностью жизни местных людей. На выгуле за селением паслись лошади. Их охранял паренёк, на вид лет пятнадцати.

— Здравствуйте! — встрепенулся он, увидев нас. — Ну и шороха вы в деревне наделали! Все только и обсуждают чудеса, которые произошли вчера. Люди радуются, что саму Ладу лично смогли увидеть. Ну, вернее, говорить с ней, — поправился парнишка. — Это же самое настоящее чудо!