Основными отделами ВЧК, в недрах которых затем стали зарождаться первые радиолаборатории, ставшие основой для образования современного научно-исследовательского института (далее – НИИ) в области оперативной техники (далее – ОТ), были Специальный отдел, возглавляемый Г. И. Бокием, и Оперативный отдел Секретно-оперативного управления (далее – СОУ), который возглавлял И. З. Сурта.

6 февраля 1922 года Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет РСФСР упразднил ВЧК и создал на ее базе Государственное политическое управление (далее – ГПУ) при НКВД РСФСР. Структура ГПУ была такой же, как и ВЧК.

На Оперативный отдел возлагались задачи ведения наружного наблюдения и разведки, арестов, выемок, оперативной установки, непосредственной борьбы с бандитизмом и т. п. На Специальный – задачи по руководству шифровальным делом в стране, контролю за деятельностью шифровальных органов РСФСР и ведению радиоконтрразведки.

После учреждения в 1922 году Союза Советских Социалистических Республик (далее – СССР) 15 ноября 1923 года постановлением Президиума ЦИК СССР было создано Объединённое ГПУ при СНК СССР (далее – ОГПУ).

Для организации действенной оперативной работы органов госбезопасности требовалось применение разнообразных специальных технических средств. Необходимость применения и использования спецтехники для оперативных служб определялась международной обстановкой, усилением подрывной деятельности империалистических разведок против СССР.

Осенью 1923 года негласную «прослушку» кремлевских абонентов зафиксировал секретарь Й. В. Сталина Борис Бажанов. Он в своих мемуарах описал, как случайно застал руководителя страны за прослушиванием телефонного разговора абонентов кремлевской телефонной станции.

В 1927–30 годах независимо друг от друга в различных отделах ОГПУ были созданы 3 лаборатории:

– лаборатория в Полномочном представительстве ОГПУ Ленинградского военного округа (далее – ПП ОГПУ ЛВО);

– радиолаборатория в Спиридоньевском переулке в Москве (руководитель Ф. Ф. Железов);

– радиолаборатория службы контроля в Денежном переулке в Москве (руководитель Б. А. Костин).

Лаборатории были слабо оснащены техникой, не имели необходимых кадров, работали по случайным заказам. Постепенно происходила их реорганизация. В середине 1930-х годов было принято решение о создании радиолаборатории в Кучино под Москвой.

В 1929 году была организована радиолаборатория в Спецотделе. Ее создание во многом было обязано ее главному организатору и разработчику систем передачи оперативной информации и радиоприборов специального назначения Антону Михайловичу Васильеву.

В том же году он представил правительству технический доклад о развитии мощных радиовещательных передатчиков, доказывая при этом необходимость размещения заказа на их строительство в иностранных фирмах, а не на отечественных предприятиях. Эта «ошибка», которую позже признал сам Васильев, привела к резкому ухудшению отношений между промышленностью и НКС.

Сведения о Васильеве срочно были пополнены другими его «ошибками», после чего ему было предъявлено обвинение «в участии во вредительской группе, действовавшей в радиохозяйстве». В результате 7 января 1930 года он был арестован.

Начальник ИНО ОГПУ А. Х. Артузов, не дожидаясь решения суда, в августе сделал предложение арестованному Васильеву организовать в ИНО радиолабораторию по разработке и постройке мощных передатчиков и работать в ней. Получив согласие Васильева, его в сентябре забрали из Бутырской тюрьмы в тюрьму ОГПУ. Он начал работать в ИНО по особому заданию А. С. Мессинга, занимавшего в то время должность заместителя председателя ОГПУ.

Однако начавшую зарождаться лабораторию решением ОГПУ в декабре передают в ведение Оперативного отдела, и Васильев продолжает ею руководить, работая до 1932 года инженером по особому заданию как заключенный, а после освобождения в 1932 году – старшим инженером по вольному найму.

В 1931 году была создана радиолаборатория в ПП ОГПУ ЛВО. Ленинградское ПП было одним из крупнейших среди местных органов госбезопасности в стране. В оперативное обслуживание попали Ленинградский, Псковский, Новгородский, Череповецкий и Карельский сектора, 11 погранотрядов, 3 комендатуры (Мурманская, Ребольская, Хибиногорская) и другие объекты.

Это ставило перед ПП сложные задачи обеспечения бесперебойной связью и особенно радиосвязью всех его подразделений. Подразделения радиоразведки и радиоконтрразведки все больше нуждались в изготовлении специальной аппаратуры и приборов. Поэтому в начале 1931 года в Оперативном отделе и Спецотделении Ленинградского ПП, по аналогии с центральным аппаратом, создаются радиомастерские.

Скромно выглядела тогда созданная на базе 2-го отделения радиомастерская Оперативного отдела. Штат – 7 человек, а оборудование – 2 токарных и 1 сверловочный станок. Более крупной была радиомастерская Спецотделения. Штат – 11 человек: 2 радиотехника-конструктора, 4 радиотехника-монтажера 1-й категории, 3 радиотехника-монтажера и 2 слесаря.

Вскоре стало ясно, что только мастерские не смогут решать постоянно усложняющиеся задачи эксплуатации и создания новых специальных радиосредств. Нужна была специализированная радиолаборатория с достаточно развитой производственной базой и специалистами, имеющими опыт работы в условиях Севера.

На базе более крупной и специализированной радиомастерской Спецотделения создается Опытная радиолаборатория (далее – ОРЛ), штат которой состоял из 17 человек: заведующий ОРЛ – 1, токарь – 1, лаборант-конструктор – 3, монтажный слесарь – 1, радиотехник – 4, слесарь – 1, монтажер – 3, техник по снабжению – 1, радист – 1, счетовод-конторщик – 1.

Вначале штат ОРЛ формировался из работников радиомастерской, в составе которой значились: радиотехник-конструктор Владимир Леонидович Доброжанский, вскоре ставший одним из ведущих специалистов ОРЛ, и радиотехник-монтажер Александр Александрович Зенкевич, проработавший в ОРЛ (позже НИЛ-15) до 1969 года.

Первым руководителем ОРЛ был назначен Борис Евграфович Кобяков, вновь принятый на должность заведующего с 7 декабря 1931 года. После его перевода на должность помощника инспектора отдела связи представительства начальником стал Лев Абрамович Гаухман, работавший до этого уполномоченным Спецотделения ПП ОГПУ.

В 1932–34 годах продолжалось комплектование штата ОРЛ квалифицированными специалистами, которые сыграли большую роль в деле становления и развития лаборатории. Именно в этот период были приняты на работу инженер Н. И. Аухтун, бригадиры Н. Н. Стромилов, А. К. Ражев, механики Ф. Г. Леострин, А. Г. Киселев и другие.

Наиболее используемыми методами прослушки того времени были контроль разговоров по телефонным линиям или микрофоны, спрятанные в стены и потолки и соединенные кабелями с обслуживаемым постом прослушки.

В то время в оперативно-технических мероприятиях прослушки проводные системы были верхом шпионского искусства. В большинстве случаев они требовали только установки «жучков» и прокладки от них кабелей к посту прослушки.